עולם האומנות מתודלק מכיסים עמוקים ואספנים רעבים, מכה שיא מכירות. אבל מאחורי הקלעים יש סוד קטן ומלוכלך - חלק מהאמנות מגיעה ממוזיאונים עטורי מזומנים שמוכרים את האמנות שלהם ולא מצילים אותה.
בעיה זו מסתבכת כבר כמה שנים. בשנת 2014, מוזיאון האמנות של דלאוור הרים גבות כשהחליט למכור חלק מהאמנות שלו בכדי לגרום לשקע בחובו של 19.8 מיליון דולר. החלטה זו הובילה לסנקציות מצד איגוד מנהלי מוזיאוני האמנות, שטפחו על יד המוזיאון בגלל "התייחסות ליצירות מאוספיו כאל נכסים חד פעמיים".
התרגול נקרא חסרת הצלחה, ולמרות שזה לא מנוגד לחוק, הוא מקומם את מצחו. אליזבת בלייר דיווחה על המכירה ל- NPR, וציין כי בעוד שרוב המוזיאונים יצליחו להפסיק לאמנות אם זה זיוף, הנחיות אתיות אוסרות על מוזיאונים לפרוק את האוספים שלהם בכל פעם שהזמנים מסתבכים.
אולם הזמנים דוחים יותר ויותר בעולם האמנות - וכפי שמדווח דורין קרוואג'ל של הניו יורק טיימס, זה מוביל לאוסף המוזיאונים כ"פרות מזומנים ". קרוואג'ל מדווח שמוזיאונים בכל רחבי העולם מוכרים יצירות מופת למרות החשש שהם יעשו לעולם לא נראה בציבור שוב:
"הם מתייחסים לזה כמו לאיזו שמורת זהב, " אמר אקרט קוהן, נשיא התאחדות המוזיאונים הגרמנית, קבוצת סחר של למעלה מ- 800 מוזיאונים. "בעבר הייתה הסכמה כללית שפעם היו חפצים שייכים למדינה, שהיא מוחלטת, עם חריגים נדירים. עכשיו הם משתמשים באמנות כדי להציל בנקים או לבנות בתי קזינו חדשים. "
אם כי יש הטוענים כי למוזיאונים יקר לאחסן יצירות (מכיוון שלרובם אין מקום להציג את כל האמנות שלהם), אחרים מרגישים שזה מחויביהם של מוסדות שהתחייבו לשמור על אמנות. אולם כאשר מוזיאונים מתמודדים עם חובות, קיצוצים בתקציב ופחדים לעתיד, הם מסתכלים יותר ויותר על האוספים החשובים שלהם כאמצעי אפשרי להישרדות.
באופן אירוני, כמה מוזיאונים מגלים שברגע שהם מכריזים על כוונתם למכור יצירות, הנוכחות עולה. קרוואג'ל מדווח כי המבקרים "נוהרים" להיפרד מיצירות אמנות במוזיאון הממלכתי לאמנות בווסטפאליה בגרמניה, שעלול לאבד הרבה מאמנותו השנה. אבל לא כל מוזיאון מקצץ. בקנדה מוזיאון רוכש אמנות לראשונה מזה שש שנים ... והמוזיאון לאמנות של דנוור שוקל כיצד הוא יוכל להעביר כניסה חופשית לכולם.
