ביל מיטשל מקווה שההמצאה החדשה שלו תעשה למעריצי הבירה מה שעשו הקפה עבור חובבי הקפה.
אמנם היא מעט גדולה יותר אפילו ממכונת אספרסו בדרגה תעשייתית ויקרה בערך, אך מערכת הבירה הניידת PicoBrew Zymatic הניידת ממשיכה לעשות דרך ארוכה לחיסול חלק גדול מהעבודות המייגעות והעמלניות של חליטה ביתית. בתוך המכשיר הנייד בצורת התנור נמצאת סדרה מורכבת של טכנולוגיות אוטומציה מדויקות הממוחשבות, שכל אחת מהן עושה את שלה כדי להבטיח שגם חובבנים לראשונה, בלחיצת כפתורים בודדות, יוכלו לשכפל בצורה אמינה כמעט כל נוסחה לבירה. החודש, שתייני בירה, שכבר מזמן התנגדו במכשיר חלומי שכזה, העבירו את המכשיר דרך מעבר לגיוס התרומות של קיקסטארטר, 150, 000 דולר, והתחייבו לסך של 661, 026 דולר.
עוד לפני 18 שנותיו כמהנדס וכמנהל במיקרוסופט, מיטשל סיעור מוחות דרכים קלות יותר להכין בירה משלו. במהלך ניסוי מוקדם במכללה, הוא נזכר בבדיקת ערכת בית מבוססת אבקת תערובת בשם "מר. באר ", אחד הבודדים בשוק. המרתח שהתקבל, שהוא מתאר כלום שאפשר לטפל בו מעבר להיותו "משקה אלכוהולי מבחינה טכנית", שימש כהוכחה לכך שלא היו קיצורי דרך לבישול עצמי ספל מספק של בירה איכותית.
"הדבר הטוב ביותר בבישול ביתי הוא שתוכל ליצור כל מיני טעמים", אומר מיטשל. שילוב המרכיבים המשמשים בבירה מאפשר להכין מספר בלתי מוגבל של זנים. עוד יותר מכך יין. "
מרכיבים ביתיים לחליטה. קרדיט: ביל מיטשל
עם זאת, אומנות הבישול הביתית היא כל כך מפרכת עד כדי כך שרק חובבי המסורים ביותר אפילו מתמודדים עם טכניקות עשה זאת בעצמך. התחביבים יצטרכו להקדיש יום שלם, המכונה בדרך כלל "יום מבשל", כדי לבצע תהליך של שמונה שעות עתיר עבודה הכולל ריסוס התבואה, בישול השעורה בטמפרטורה המתאימה לייצור הסוכרים הרצויים ניקוי אחר כך. ואפילו עם תשומת לב קפדנית לפרטים, יש סיכוי שלא תקבלו את התוצאה הרצויה.
"דרך טובה לחשוב על מתבשל ביתי היא שהיא מציבה את אותם אתגרים הנפוצים גם בכימיה וגם בבישול", מסביר מיטשל. "כדי ליצור אמין באופן אמין לפי מתכון מסוים, יש לבצע את התהליך קרוב למדוייק עם ציוד דומה. אז לא רק שזה מאוד לא נוח ומתיש, זה מאוד לא מדויק. "
אבל בעידן של חיישנים, רובוטיקה ומחשוב מתוחכם יותר ויותר, PicoBrew Zymatic מדגים שיצירת משקאות משלך לא צריכה להיות כל כך מדויקת. אמנם, בזמן הכנת בירה הוא תהליך מורכב בהרבה מאשר, למשל, קפה, מכונת PicoBrew מעבה את החלקים החיוניים של הבישול לשלוש עד ארבע שעות. לאחר הורדת מתכון דרך Wi-Fi, המשתמשים פשוט טוענים מראש את המים, השעורה המלטת והכשות לכל מיכל שצוין לפני שהם לוחצים על "חליטה". מערכת מחשב שולטת בכל התהליך ותוכנה נפרדת מאפשרת למשתמשים לפקח על מצב הבירה מכל סוג התקן. ברגע ש- 2 1/2 ליטר בירה לא מופרכת מוכנה, זה רק צריך להתקרר ולהוסיף שמרים להשלמת התהליך, הנמשך כשבוע. כל רכיב תוכנן להיות מודולרי כך שיתאים בקלות למדיח כלים, לאתחול.
ה- DNA המהונדס היטב של ה- PicoBrew התאגד על ידי שילוב מומחיות המחשבים של מיטשל והניסיון של אחיו ג'ים בעיבוד מזון עם אדריכל החומרה והרקע של עמית לשעבר אבי גייגר במכונות. ובכל זאת, זה לקח שלוש שנים, כמה טיפוס-טיפוס וקצת להמציא את הגלגל מחדש כדי לפתח מערכת שלא מבלבלת כל משימה עדינה. לדוגמה, אחת מהפריצות הדרך העיקריות של הצוות הייתה להגדיר מחדש את התצורה של המכונה כך שהמים הרתוחים יתווספו לשעורה במקום להיפך, וכך זה בדרך כלל נעשה.
"להבין כיצד ליישם טכנולוגיה קיימת על מכשיר כדי להועיל היה משהו שעבדתי איתו לאורך הקריירה שלי, " מציין מיטשל. "אבל זה דרש שנחשוב לחלוטין על היבטים רבים של חליטה."
אך כפי שיודע כל שתיין בירה, מבחן הלקמוס האולטימטיבי הוא האם הבירה טעימה. לשם כך, מיטשל הזמין את כל הסקרנים או הספקנים לצאת למשרד החברה בסיאטל לצפות בו בפעולה ולדגום כמה קבוצות. כדי לחזק את טענותיו, מיטשל הזמין כמה קבוצות של בירה מתוצרת המכונה שלהן בתחרות האחרונה של XBrew, שנערכה על ידי איגוד המבקרים הביתיים בוושינגטון, שם לדבריו שניהם זכו בפרסים. הוא גם מציין כי בעוד שהמכשיר מושך עבור בירות ביתיות, הוא יכול גם להיות שימושי להפליא עבור מבשלות בירה גדולות יותר שלרוב אוהבות לבדוק קבוצות קטנות של מתכון חדש לפני שהוא מתקדם בייצור בקנה מידה גדול.
"במשך הזמן הארוך ביותר, בירת מלאכה טעימה נהדרת הייתה הצעה מאוד לא נוחה בהשוואה לקפה, שרוב האנשים מבשלים בבית", מוסיף מיטשל. "עם זה, אני חושב שאנשים בסופו של דבר יתחילו לטפל בבירה כמו שהם עושים קפה."
