גידול צ'יטה

השעה היא ארוחת ערב וטומאי מתנפנף למאורה שלה, מנער את שיניה, תופס עצם פרה מכלי פלסטיק ונעלם איתו בעשב הגבוה שמאחוריה. טומאי הוא ברדלס נשי בן 8 ששמו בסוואהית פירושו "תקווה". היא וזזי ("פוריות"), נקבה בת 7, עברו למתחם המדע החדש של גן החיות הלאומי בגן החיות הלאומי בספטמבר האחרון.

תוכן קשור

• להציל את הברדלס
• זן נדיר

"חשבנו שאולי הם נלחצים מהסביבה החדשה, אבל הם לקחו את זה מייד", אומרת הביולוגית אדריאן קרוזייה, המנהלת את המתחם בן 9 דונם. זהו חלק ממרכז השימור והמחקר הלאומי של גן החיות הלאומי, מתקן בגודל 3, 200 דונם, למרגלות הרי הרי הכחול של וירג'יניה, בו כ -30 מינים של בעלי חיים נדירים או בסכנת הכחדה - החמוס של צפון אמריקה והפנדה האדומה של אסיה, הצבי של אלד ומעונן. נמר, בין השאר - נחקרים ומגדלים.

"מה שיש לנו זה מרחב, והפרעות מינימליות בציבור", אומר דייוויד ווילד, ראש המרכז לשרוד מינים בגן החיות וסמכות לצ'יטה. "הברדלסים מסוגלים להתמקד מדוע הם כאן."

הם כאן כדי להתרבות. בקרב אוכלוסיית ברדלס השבויה של 225 בארצות הברית ובקנדה, שיעור התמותה חרג משיעור הילודה במהלך 10 מתוך 12 השנים האחרונות. המטרה לטווח הקרוב של המרכז היא לגרום לצ'יטות לשמור על עצמן בשבי. המטרה לטווח הארוך, אומר ווילד, היא "שיהיה הכל" - לשפר את המגוון הגנטי הדל שבוי בשבי עם זרע של חתולי בר ולהשתמש בזרע של ברדלס שבוי כדי לספוג נקבות בטבע.

בשנה שעברה נסע קרוסייה לנמיביה, ועם לורי מרקר גידל עוברים במעבדה; הם מקווים להשתיל אותם בצ'יטות תוך שנתיים-שלוש. בסוף השנה הנוכחית, קרוסייה מצפה שטומאי וגם זאזי יוולדו לאחר הזרעה מלאכותית באמצעות זרע קפוא משני זכרים נמיביים. "חלו התקדמויות רבות לאחרונה לשיפור שרידות הזרע לאחר ההפשרה", אומר קרוזייר. "יחד עם זאת, גילינו שנקבות מבוגרות כמו טומאי עדיין יכולות לייצר ביצים באיכות טובה." בשנת 2004 ייצר טומאי את המלטה הראשונה שנולדה אי פעם בגן החיות הלאומי, וזזי ילדה בשנה הבאה חמש גורים. שתי המלטות היו מיושבות באופן טבעי.

מרכז הצ'יטה החדש יכול להכיל עד עשר נשים, במתחמים בודדים, וארבעה זכרים, לבדם או בקבוצות. חצרות הנקבות משתרעות על שדרה מרכזית המכונה "מסלול המאהב", שם מתהלכים הזכרים כך שהנקבות יוכלו לבחור את בנות זוגן מבין שניהם.

כמעט כל ברדלס בארצות הברית הם צאצאים מחיות דרום אפריקה, והגנים שלהם כנראה אפילו פחות מגוונים מאלו של ברדלס בר. גידול ברדלסים - בין אם נתיב המאהב או הזרעה מלאכותית - הוא בעייתי ביותר, אך התמורה, אומר קרוזייר, היא לא יסולא בפז. "כאן אתה יכול להציל מין. כאן אתה יכול להביא תינוקות."