בוב רייס הוא סופר ועיתונאי מבוסס ניו יורק שכתב 14 רומנים ושלושה ספרי סיפורת. ספר העיון האחרון שלו, העוסק בהתחממות כדור הארץ, הוא הסערה העולה - פרויקט שהעניק לו השראה להרצות בנושאי שינויי אקלים במכללות. לאחרונה דיברתי עם הסופר על הפיצ'ר האחרון שלו במגזין סמיתסוניאן, על בארו, אלסקה.
מה משך אותך לסיפור הזה?
שני דברים. אחד היה מעורב בשינויי אקלים ואחד מעורב במשמר החופים. התעניינתי באזורי הקוטב; אני עדיין שוקל ספר על זה. נכנסתי לטלפון והדוא"ל ושאלתי מומחים רבים בתחומים רבים, אם היה מקום אחד על פני כדור הארץ שמאפיין את כל ההיבטים של שינויי אקלים שקורים בארקטי, אם יכול להיות מקום אחד כזה, מה הם יבחרו ? הופתעתי כי כולם אמרו בארו. אז עניין אותי בארו מלכתחילה. במהלך השנים האחרונות קיבלתי גם כבוד בריא או התעניינות גוברת בפעילות משמר החופים. במובן מסוים, אתה יכול לקרוא לזה הנוכחות היחידה הרשמית של ארה"ב על המים באזור הארקטי. נראה שהם הגברים שואפים לגלות את מה שאנחנו צריכים לדעת כדי לקבוע מדיניות לאומית עתידית. אז המאמר הזה אפשר לי לחקור את שניהם. משמר החופים היה נדיב דיו להציע הזמנה להתלוות אליהם בביקוריהם בכפרים קטנים כשנודע להם על הארקטי לעתיד. בארו נכלל.
כמה זמן היית שם?
כל הטיול היה שלושה שבועות. היינו בנוום שבועיים עם משמר החופים, וזה היה מרתק. כל יום היינו הולכים לשדה התעופה בנום ונכנסים למסוקים של בלקהוק ונטוס לכפרי אסקימו מרוחקים שונים. משמר החופים עשה זאת כדי שיוכלו ללמוד את התנאים באוויר, לבדוק את התקשורת שלהם, לפגוש את האנשים [] וללמוד את הדאגות שלהם. היה לזה היבט הומניטרי מכיוון שהביאו וטרינרים ורופאים לטיפול בבעלי החיים ובאנשים שם. באתי לדבר עם הזקנים והציידים על תנאים ואיך הם משתנים או לא משתנים בגלל שינויי אקלים. היה די ברור שהתנאים השתנו די מהר, ורוב האסקימואים שדיברתי איתם ייחסו את זה לשינוי באקלים.
איך אתה מתאר את בארו לאנשים שמעולם לא היו בעבר?
בהחלט, זה מקום שהייתי רוצה לבלות בו הרבה יותר זמן. זה מקום מרתק. זה מקום יפה. במובנים רבים זו עיירה אמריקאית כמו אלף עיירות אחרות. ואז, בדרך אחרת, מדובר בבירה ייחודית של המדרון הצפוני, של אזור שרוב האנשים לא זוכים לראות אותם. אני מניח שזה היה שילוב של עיירה אמריקאית ועיירת גבולות.
איזו עבודה שנעשתה על ידי מדענים מצאתם הכי מעניינים?
אני לא ממש רוצה לענות על השאלה הזו. אני אגיד לך למה. אני באמת חושב שהפוליטיקה והעתיד של אותו אזור חורגים מהחשיבות המדעית. אני חושב שזה אזור שיהיה מכריע בארצות הברית מבחינת כלכלתה, ומבחינת מדע ההתחממות הגלובלית, כן, ומבחינת הגיאופוליטיקה במהלך 15 השנים הבאות. אני חושב שהאזור מקדיש לו מעט מדי מדינות ב- 48 התחתונות. אני חושב שיש מקומות מסוימים על פני כדור הארץ שהם מקומות מעורפלים במאה האחת ומקומות חשובים בעתיד. האיסטמוס של פנמה - מי היה חושב על זה? סעודיה - מי היה חושב על זה? ובכל זאת נכנסים למכונת הזמן ויוצאים מאה שנה אחר כך והמקומות האלה הם מכריעים. אני חושב שהארקטי הוא מקום כזה עכשיו. אני חושב שברו הוא הלב של כל מה שקורה באזור הארקטי.
מה הכי הפתיע אותך כשמדובר בממצאי החוקרים?
אני חושב שהדבר החשוב שתמיד נזכרתי אליו כשאני מדבר עם מדעני התחממות כדור הארץ הוא שמעטים מאוד מאלה שאיתם אני מדבר אי פעם היו אמונים על התחממות כדור הארץ, כך או אחרת, לפני שהם התחילו את עבודתם. כשאני נואם, אנשים תמיד תוקפים את המדענים האלה, ואני מוצא שהמדענים הם יצורים א-פוליטיים שמתעניינים במדע בסיסי ולעיתים קרובות מופתעים כמו שאר האנשים כשהם משיגים את תוצאותיהם. אני לא באמת מגלה שיש להרבה מהם אג'נדות פוליטיות, בטח לפני שהם מתחילים במחקר שלהם, וזה יותר מפתיע מכל דבר אחר, מכיוון שאנשים שאינם מדענים תמיד מכוונים את אצבעותיהם לעברם ואמרו שהם הגינו מראש רעיונות או שהם מתכוונים להוכיח דבר כזה או אחר. והם לא. הם רק עושים מחקר בסיסי.
האם היה מראה או חוויה מהטיול הזה שבאמת הפגינו את שינויי האקלים, או פגעו בבית, אליכם?
דברים קטנים יכולים באמת להסיע את הדברים הביתה. תושבים רבים מכפרים נידחים היו מראים לי חרקים שנפלו מהשמיים שמעולם לא ראו לפני כן, והם רצו לדעת מה הם. במקרה אחד, זה היה חגב. במקרה אחד, זו הייתה צרעה. ובמקרה אחר, מישהו באחד הכפרים רכש מדריך לסיבילי לציפורים . אלה אנשים שאבות אבותיהם הגיעו למקום הזה לפני אלפי שנים. הם יודעים כל מה שקורה ביחס לטבע, אבל כל כך הרבה דברים חדשים התרחשו, כל כך הרבה מינים חדשים של ציפורים הופיעו, הם היו צריכים לקנות ספר כדי לזהות אותם. זה כל הזמן היכה אותי.
מה אתה מקווה שהקוראים מורידים מהסיפור הזה?
אני רוצה שאנשים יחלצו מההבנה שהארקטיקה חשובה לעולם ולחייהם האישיים. אני רוצה שהם יסתלקו בתקווה שארצות הברית כאומה תתחיל לחשוב על עצמה כעם ארקטית עם דאגות ארקטיות, אוכלוסייה ארקטית ועתיד ארקטי.
