אף על פי שהסוקרים היו מבולבלים בתחילה לגבי מי, בדיוק, הסופר הצרפתי אנטואן דה סנט-אקופרי כתב עבורו את " הנסיך הקטן", קוראים בכל הגילאים חיבקו את הילד הצעיר מאסטרואיד B-612 כשפגע בחנויות לפני 75 שנה השבוע. הנובלה המדומיינת ביותר על מטייל צעיר, אינטראקטיבי, בילתה שבועיים ברשימת רבי המכר של הניו יורק טיימס ועברה לפחות שלוש הדפסות עד דצמבר של אותה השנה. אף שהגיע לצרפת רק לאחר מלחמת העולם השנייה, הנסיך הקטן הגיע לפולין, גרמניה ואיטליה לפני העשור.
עד מהרה נסע הנסיך לתקשורת אחרת; וינילים של ספרי שמע הושקעו כבר בשנת 1954, אשר התקדמו לנגני רדיו ובמה, ובסופו של דבר סרט משנת 1974 בכיכובם של בוב פוס וג'ין וילדר. מאז היו סרטי המשך (אחד מאת אחייניתו של סן-אקזופרי), פארק שעשועים בדרום קוריאה, מוזיאון ביפן, בוטיק צרפתי עם סחורה של הנסיך הקטן, עיבוד נוסף לסרט, ולאחרונה תרגום לניב הערבי המכונה Hassānīya, מה שהופך את הספר לאחת היצירות המתורגמות ביותר בכל הזמנים.
העלילה שניהם פשוטים ועם זאת מופשטים עוצרי נשימה: לאחר נפילת התרסקות באמצע מדבר סהרה, טייס ללא שם מופתע להיתקל בילד צעיר ובעל מראה בריא. הוא לומד שהילד הוא נסיך של כוכב לכת קטן (עליו הוא התושב האנושי היחיד), ולאחר שעזב את כוכב הלכת שלו מכיוון שחברו (ורד) פעל למעלה, הוא נסע בגלקסיה ופגש אנשים בכוכבי לכת אחרים. הנסיך מספר סיפור אחר סיפור לטייס, שמגלה אהדה לבלבול של הנער בגלל דאגות "חשובות" של מבוגרים. בסופו של דבר הילד עוזב לחזור לכוכב הלכת שלו ולהצטרף שוב לוורד המטריד, ומשאיר לחברו החדש זיכרונות מכל הלב וחרדת כבוד לאופן שבו ילדים רואים את העולם.
כיצד הגיע סנט-אקסופרי, טייס מנוסה וטייס קרב בעצמו, כמו גם סופר פורה , לכתוב את הסיפור האהוב? ובהתחשב בתפאורה בצפון אפריקה הצרפתית ובהשפעות צרפתיות אחרות שלא ניתן להבחין בהן באופן ברור, איך זה יכול להיות, כפי שטוען אוצר המוזיאון, גם סיפור חיוני בניו יורק?
לאחר קריירה אוניברסיטאית שלא הצליחה, סן-אקסופי בן 21 קיבל תפקיד כחייל בדרגה בסיסית בצבא הצרפתי בשנת 1921. זמן קצר לאחר מכן גילו קצינים את יכולתו המעופפת והוא החל בקריירת תעופה ארוכה - גם אם ספורדית. . כשסנט-אקסופי עבר ממטוסים מעופפים, לעבודות משונות, ובחזרה לטסים, הוא כתב ספרות למבוגרים. הוא כתב להיטים מפוצצים כמו טיסת הלילה עטורת הפרסים. לאחר שהתנפץ במדבר הלובי, הוא חיבר את רוח, חול וכוכבים, מה שזכה לשבחים נוספים וחמישה חודשים ברשימת רבי המכר של הניו יורק טיימס (כמו גם השראה למספר בסרט הנסיך הקטן ).
ואז הגיעה הפלישה הנאצית לאירופה ומלחמת העולם השנייה, בה שימש סנט-אקסופירי כטייס סיור. לאחר קרב צרפת ההרסני, הוא נמלט ממדינת מולדתו עם אשתו, הסופרת והאמנית סלבדור קונסואלו סונסין, לעיר ניו יורק, לשם הגיעו ביום האחרון מאוד של 1940.
שהותו לא הייתה מאושרת. סבל-אקסופירי פנה אל נחמתו הקטנה האתרית לנוחיותו, כשהוא סובל מבעיות בריאות, מחלוקות בזוגיות, לחץ של עיר זרה והכי משמעותי, צער עמוק על גורלה של צרפת במלחמה. מגורים בניו יורק.
הביוגרף של סנט-אקספורי סטייסי שיף כתב על הקשר הרגשי בין הסופר הגולה לנסיך המסועף. "השניים נשארים סבוכים זה בזה, תאומים חפים מפלה שנפלו מהשמיים", כתבה במאמר של ניו יורק טיימס משנת 2000.
מההתחלה, Saint-Exupéry ידע שסיפורו יכלול מספר תקוע במדבר ונסיך צעיר נאיבי ועם זאת נאור, אך פרקים שלמים ודמויות קטנות יותר באו והלכו לפני שנחת על 15, 000 המילים שהפכו למהדורה הראשונה של ה- Le פטיט פרינס .
"היה לו רעיון מאוד ברור לגבי הצורה שהוא רצה שהסיפור ייקח ומה הטון שלו יהיה", אומרת כריסטין נלסון, אוצרת בספרייה ובמוזיאון מורגן, שם נערכים הסקיצות המקוריות לספר. "הוא עשה מאמצים רבים כדי לחדד את זה, אבל לא היה הרבה הסידור האדיר."
אנטואן דה סן-אקופורי (1900–1944). נסיך לה-פט (הנסיך הקטן). רישום בצבעי מים לספר, ניו יורק, 1942. נרכש לאוסף אליזבת בול, 1968 (הספרייה והמוזיאון מורגן, ניו יורק, נרכש לאוסף אליזבת בול, 1968. © אחוזת אנטואן דה סן-אקופרי. צילום: גרהאם ש 'הבר, 2013) 
אנטואן דה סן-אקופורי (1900–1944). שרטוט של כלב, אולי המתאגרף שלו, חניבעל. ניו יורק, 1942 או 1943. עט ודיו חום על נייר בצל. מתיק סנט-אקסופירי של ג'וזף קורנל. (הספרייה והמוזיאון מורגן, ניו יורק, נרכשה עבור אוסף הדני והטי היינמן במתנה של קרן היינמן, 2014. © אחוזת אנטואן דה סנט-אקסופרי. צילום מאת ג'ני צ'יו, 2017) 
אנטואן דה סן-אקופורי (1900–1944). נסיך לה-פט (הנסיך הקטן). עמוד מתוך כתב היד לחתימה, ניו יורק, 1942 (הספרייה והמוזיאון מורגן, ניו יורק, נרכש עבור אוסף אליזבת בול, 1968. © אחוזת אנטואן דה סנט-אקספרי. צילום: גרהם ס. הבר, 2013) Saint-Exupéry, למשל, כתב מחדש ועיבד את השורה הבלתי ניתנת למחיקה של הספר יותר מ -15 פעמים. הביטוי " l'essentiel est invisible pour les yeux " ("מה שחיוני הוא בלתי נראה לעין") מבוטא על ידי חבר השועל הארצי של הנסיך לפני שהנסיך יוצא לביתו - ומזכיר לו שהאמת נמצאת רק במה שהוא מרגיש.
"זו עבודה של השראה אבל זו גם עבודה של עבודה יצירתית אדירה", אומר נלסון. "מכל הדפים שיש לנו בספריית מורגן, כנראה שיש עוד רבים שנכנסו לפח האשפה."
כתב היד המצומק של 140 עמודים מציג זכוכית מבט אל תקופת סן-אקספרי בעיר ניו יורק, כמו גם עבודת האהבה שנשאה עבודה כה מתמשכת. כתמי קפה, כוויות סיגריות ושורות אחר שורות של תמונות כתובות מעוטרות של סנט-אקסופירי ועמל, כרעו על שולחן כתיבה דולק במנורה, כפי שכתב לעתים קרובות בין השעה 11 בערב לשחר.
כשם שהסיפור פגע בחנויות הספרים בארה"ב, סנט-אקסופירי ביקר אצל חברו האמריקני הקרוב ביותר, העיתונאית סילביה המילטון ריינהרדט, בדרכו לניו יורק. הוא נסע לאלג'יר, שם תכנן לשמש שוב כטייס צבאי צרפתי - משימה שלא יחזור, ונעלמה במפורסמת בטיסת סיור משנת 1944 מקורסיקה לגרמניה. "הייתי רוצה לתת לך משהו מפואר, " אמר לריינהרדט כשהגיש לה את כתב היד הנסיך הקטן המקורי, "אבל זה כל מה שיש לי." יותר משני עשורים לאחר מכן תרם ריינהרדט בתורו לספריית מורגן.
כאשר נלסון בחן את העיתונים ולמד יותר על סנט-אקספרי, היא אומרת "ההקשר של ניו יורק התחיל להרגיש חיוני לחלוטין." בשנת 2014 היא הובילה תערוכה במורגן תחת הכותרת "הנסיך הקטן: סיפור בניו יורק", שפירטה את קשריה הענפים של סנט-אקזופרי בניו יורק.
לדוגמה, חברתה של סנט-אקסופורי, ניו יורק, אליזבת ריינל, עשויה להיות הסיבה לקיומו של הנסיך הקטן . אשתו של המו"ל המשפיע יוג'ין ריינל (שריינל והיצ'צ'וק פרסמו את המהדורות הראשונות של הסיפור) הבחינה ברישומיו של סן-אקסופירי והציעה לו ליצור ספר ילדים המבוסס עליהם.
לריינהרדט הייתה גם השפעה משמעותית. היא הציעה ייעוץ תמידי וביקרה בסנט-אקסופי כמעט בכל לילה. חוקרי ספרות רבים מאמינים שחכם הסיפור ושועלו המסור - המלמד את הנסיך "לאלף" אותו ועוזר לו לגלות את ערך מערכות היחסים - נוצר בדמותה.
אף על פי שהדבר לא הופיע בדפוס, כתב היד מצביע על כך שסנט-אקסופירי חשב על ניו יורק בזמן שיצר את סיפורו. בכמה דפי טיוטה העיר מופיעה בהתייחסויות למרכז רוקפלר ולונג איילנד.
"בסופו של דבר, [ הנסיך הקטן] הפך לסיפור יותר אוניברסאלי מכיוון שהוא לא הזכיר את ניו יורק, " אומר נלסון .
לאחרונה, במורגן נתקל במפתיע בערכה של חפצים חדשים המאירים עוד חלק מחוויה של סנט-אקסופירי בכתיבת הספר. ג'וזף קורנל, אמן הקולאז'ים והרכבות הנודע, נהנה מחברות קרובה עם סנט-אקספרי בתקופתו בניו יורק. כאשר אחיינו של קורנל תרם את התיק של דודו לספרייה בשנת 2014, בין כרטיסי הרכבת, עטיפות הרשי, ובאופן מוזר עלים, היו גם שרידים מהידידות שלו עם סנט-אקופרי.
כרטיס דרך לונג איילנד דרך ה- 21 בספטמבר 1942, היום בו קורנל ביקר בסנט-אקופרי ואשתו, קונסואלו, בבית ששכרו באיטונס נקר. שם כתב סנט-אקסופרי הרבה מהנסיך הקטן. (הספרייה והמוזיאון מורגן, ניו יורק, נרכשה עבור אוסף דני והטי היינמן במתנה של קרן היינמן, 2014. צילום מאת ג'ני צ'יו, 2017) 
בקבוק דיו אידיאלי של ווטרמן, חתום על ידי אנטואן וקונסואלו דה סן-אקופרי, 5 בפברואר 1943, חודשיים לפני פרסום הנסיך הקטן . מתיק סנט-אקסופירי של ג'וזף קורנל. (הספרייה והמוזיאון מורגן, ניו יורק, נרכשה עבור אוסף דני והטי היינמן במתנה של קרן היינמן, 2014. צילום מאת ג'ני צ'יו, 2017) נלסון נתקל בבקבוק דיו, תצלום של 8X10 של הסופר ומשפחתו וחמישה רישומים שהוכשרו לקורנל כשביקר בסופר בניו יורק - השעה המדויקת שבה יצר את הנסיך הקטן .
רישומים אלה מעולם לא נראו בעבר - מלבד על ידי קורנל, משפחתו וכתב LIFE בר מזל שבדק אותם במהלך ראיון עם האמן התמהוני על פיצ'ר משנת 1967.
איור אחד הוא בבירור הנסיך הקטן, באחרים מופיעים נושאים שמעולם לא הופיעו ברומן, כמו כלב. אף על פי שאיש אינו יכול להיות בטוח אם הרישומים הללו נועדו בשלב מסוים לסיפור, "הם חלק מאותו רגע ונכתבים על אותו נייר באותו סגנון עם אותו דיו", אומר נלסון. חלק מהפריטים הללו יוצגו במורגן עד יוני.
"הייתי כל כך קרוב לחומר, ולראות משהו שידעתי שקיים - או שהיה קיים בשלב מסוים - היה רגע אינטימי ויפה, " אומר נלסון.
גילוי זה מגיע בזמן הולם. בזמן שהעולם חוגג 75 שנה עם שיעורי האהבה והסקרנות המגדירים כל כך את הנסיך הקטן, אנו נזכרים שהקסם וההערצה האוניברסלית שלנו לסיפורו של סן-אקופורי לעולם לא ילך ודעך.
