מספר פרפרי המלוכה בחוף המערבי ספג אבידות אוכלוסיות מזעזעות בעשורים האחרונים. אולם מחקר חדש טוען כי הירידה הייתה גדולה אף יותר מכפי שציפו המדענים. על פי מחקר חדש, מספר החרקים הצבעוניים ירד ב -97 אחוזים בתוך קצת יותר משלושה עשורים, מה שהביא את אוכלוסיית האזור בסכנת הכחדה.
פרפרי מונרך בצפון אמריקה הולכים ומתפוגגים בקצב מדאיג, בין היתר בגלל אובדן מקור המזון העיקרי שלהם, אצות חלב. אולם התמקדות בעבר הושמה בעיקר באוכלוסיות המזרח, אשר צנחו ביותר מ- 90 אחוז מאז 1996, דיווח פיטר פימריט עבור כרוניקה של סן פרנסיסקו. אולם מחקר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Biological Conservation, מצביע על כך שתפיסת האוכלוסיות המערביות קודרת לא פחות.
בעבר, נתונים מנומרים הקשו על הערכת מצבם של מלכי החוף המערבי. החוקרים כותבים בעיתון כי "כמו הרבה מינים בסיכון, ניטור שיטתי של אוכלוסייה זו החל לאחר שנחשפה ירידות דרמטיות." לכן עבור המחקר האחרון, המדענים האריכו את הרשומות ההיסטוריות הזמינות באמצעות מודלים סטטיסטיים כדי לשלב נתונים מנומרים משנות השמונים והתשעים עם הרשומות השלמות יותר של מדעני אזרחים שנאספו במהלך 20 השנים האחרונות.
התוצאות מפוכחות. אוכלוסיית פרפרי המלוכה המערביים פוחתת בכ 7 אחוזים בשנה, אפילו יותר מהר מאשר האוכלוסייה הגדולה בהרבה של פרפרי המלך המזרחיים. "בשנות השמונים עשר מיליון מלכים בילו את החורף בקליפורניה החוף. כיום יש בקושי 300, 000", הצהירה שריל שולץ, ביולוגית באוניברסיטת וושינגטון סטייט ונקובר.
יחד עם אובדן מקור המזון העיקרי שלהם, עליית העיור בקליפורניה ככל הנראה אשמה בירידה, כותב ג'ייסון דיילי למגזין סיירה . אתרי האכלה וקינון רבים בוטלו על ידי פיתוח, בעוד שהחקלאות מחקה אזורים אחרים. בניגוד למלכים מזרחיים, הנודדים במפורסם למקסיקו בחורף מצפון עד קנדה, מלכים מערביים מבלים את חורפיהם בקנים באזורי החוף בקליפורניה לפני שהם מתפזרים לאורך החוף המערבי ומורד במשך החודשים החמים יותר. אז אובדן אתרי הקינון הללו הוא פגיעה באוכלוסיות.
שולץ וצוותה עובדים כעת על בדיקת זמני הגידול והמיקומים של פרפרי המלך המערבי בתקווה להבין טוב יותר כיצד ניתן להגן עליו, מדווח דיילי. בעוד שהדברים נראים קודרים כעת, יש מקום לתקווה, מדגישים החוקרים.
בהצהרה נאמר כי "במאה ה -20 החזרנו עיטים קירחים מסף הכחדה על ידי הגבלת השימוש ב- DDT." "אם נתחיל עכשיו, אנו יכולים להפוך את המאה ה -21 לעידן בו המלכים חוזרים לנופינו."
