יש סיבה שמחלה טרופית זו מכונה "קדחת עצם השובר": לקורבנותיה, ככה זה מרגיש. קדחת Dengue יכולה לגרום לכאבי שרירים ומפרקים כה חזקים עד כי זה יכול להכביד עבור אדם נגוע אפילו לזוז. זה יכול גם לגרום לשריפת חום, הזיות, דימומים פנימיים ואפילו מוות כאשר הגוף מנסה להילחם במחלה. אין טיפול יעיל, והוא לא יהיה בקרוב.
תוכן קשור
- עיר אוסטרלית מכה קדחת נקמות באמצעות יתושים מיוחדים
- בכירים בפלורידה ישחררו יתושים שעברו שינוי גנטי כדי להילחם בזיקה
- להרוג את כל היתושים ?!
- הכרת החיסון נגד קדחת הדנגה הראשונה
- יתושים שעברו שינוי גנטי עשויים לעזור במלחמה במלריה
אף על פי כן, מחקרים חדשים מזהים תקווה לגרימת המגיפה - והיא טמונה בהנדסה גנטית.
נגיף דנגי, שמועבר על ידי אותה יתוש אגדס עגיפי שמפיץ את זיקה, סובל בני אדם מאז לפחות בסוף 1700. אך בעשורים האחרונים, הרקיעת האוכלוסייה האנושית והגברת העיור - במיוחד באזורים חמים ולחים כמו דרום אמריקה, דרום מזרח אסיה ומערב אפריקה - הזניקו מספר הולך וגדל של מקרים. בדומה לנגיף הזיקה, לדנגה אין תסמינים עבור רוב האנשים שחווים אותו (בערך שלושת רבעים). אולם כמעט מאה מיליון בני אדם מפתחים מדי שנה לפחות חלק מהתסמינים המסוכנים והמורעישים שלהם - וכ 20, 000 מתוכם מתים בכל שנה.
גם אם אתה שורד קדחת דנגי, עדיין לא יצא לך מהיער. למעשה, התגברות על המחלה פעם אחת למעשה גורמת לך יותר סיכוי למות אם תתכווץ אחר זן אחר. הסיבה לכך היא שהסוגים השונים של הנגיף נראים כה דומים על פני השטח, עד כי מערכת החיסון תגיב לעתים קרובות באמצעות אותם נוגדנים שפיתחה כדי להילחם במאבק האחרון. אך אלה אינם יעילים כנגד הזן החדש. יתר על כן, המאמצים של מערכת החיסון להילחם בנגיף יכולים לתקוף את הגוף במקום - לגרום לדימום, התקפים ואף למוות.
עד כה, מניעת התפשטות הדנגה לבשה לרוב צורה של לוחמת יתושים מיושנת: רשתות, קוטלי חרקים וניקוז מים דוממים, בהם יתושים אוהבים להתרבות. בשנת 2015 החוקרים פיתחו לבסוף חיסון יעיל חלקית נגד נגיף דנגה, שהואר באור ירוק בשלוש מדינות. אך החיסון רק צמצם את הסיכוי לחלות בנגיף ב -60 אחוז במחקרים קליניים, ובגלל הסיכון להתפתחות נוגדנים, יש מומחים שחושבים כי זה עשוי להיות בטוח רק לאנשים שכבר שרדו זיהום.
כיום החיסון משמש רק בכמויות מוגבלות בפיליפינים. "באמת יש צורך דחוף בפיתוח שיטות חדשות לבקרה", אומר ג'ורג 'דימופולוס, אנטומולוג של אוניברסיטת ג'ון הופקינס החוקר מחלות הנישאות כיתושים כמו מלריה ודנגה.
במקום להתמקד באופן בו אנשים נדבקים בדנגה, דימפולוס הפך את מאמציו לאופן בו יתושים עצמם מתכווצים בנגיף. בדרך כלל, הנגיף הופך את ביתו ליתוש לאחר שהחרק נושך אדם נגוע; לעתים רחוקות זה עובר בין יתושים. באופן תיאורטי, על ידי הבנת איך לחסום את הזיהום הזה מתמיד, אתה יכול לחסל ביעילות את נגיף הדנגה, אומר דימופולוס.
במחקר שפורסם היום בכתב העת PLOS Neglected Tropical Disease, הסביר הסופר הראשי דימפולוס כיצד זה יעבוד. באמצעות הנדסה גנטית, הוא וצוותו ביצעו מניפולציות על שני גנים המסייעים בשליטה על מערכת החיסון של יתוש האגיפטי של איידס, אשר בדרך כלל מפיץ דנגה. הגנים המניפולציות גרמו למערכת החיסונית של היתושים להיות פעילה יותר כאשר החרקים הניזונים מדם, וזה כאשר הם מתכווצים בנגיף דנגי. גירוי זה הפך את היתושים ליותר עמידים לסוגים שונים של נגיף הדנגה.
"גוף העבודה המרשים הזה הוא צעד חשוב קדימה להבנת האימונולוגיה של יתושים [דנגי וירוס], " אומרת חוקרת הדנגה מאוניברסיטת מלבורן לורן קרינגטון, שלא הייתה מעורבת במחקר.
עם זאת, דימופולוס אומר שפריצת הדרך הזו היא רק הצעד הראשון. בעוד שהיתושים במחקר שלו הפכו עמידים יותר בכ -85 אחוז מסוגים מסוימים של נגיף דנגה, סוגים אחרים הושפעו הרבה פחות מההנדסה הגנטית. יתרה מזאת, נראה כי המניפולציה לא יצרה שום התנגדות משמעותית לנגיפי הזיקה והצ'יקונגוניה הקשורים שגם אגדת אגדים הפיצה.
דימופולוס מקווה לכוונן את השיטה בכדי להפוך אותה ליעילה יותר. בעוד שהנדסה גנטית עמוסה במחלוקת, הוא מציין כי הטכניקה שלו אינה מכניסה גנים זרים ליתושים; זה פשוט מתמרן את אלה שכבר יש להם. בסופו של דבר הוא מקווה ליצור יתושים שיהיו עמידים למחלות טרופיות מרובות. הוא גם רוצה לנצל את הטכנולוגיה של "הדחפת גנים", המגדילה את הסיכוי להעביר גן מסוים לצאצאים, כדי לאפשר ליתושים המהונדסים גנטית להפוך במהירות לדומיננטית בכל סביבה שהם משתחררים בה.
זו לא הפעם הראשונה שחוקרים משחקים עם גנים של יתושים בניסיון לעצור את התפשטות המחלה. חברת הביוטכנולוגיה הבריטית אוקסיטק פעלה לשינוי הגנום של יתושי האגיפי של איידס בכדי לייצר זכרים שמייצרים צאצאים מתים לאחר ההזדווגות. ברזיל כבר שיתפה פעולה עם החברה לשחרור מיליארדי יתושים אלה למדינה, בתקווה לדכא את אוכלוסיית היתושים המפיצים את המחלות. החברה גם פעלה לקבלת אישור לשחרור היתושים שלה במקומות אחרים, כולל הודו, איי קיימן ופלורידה קיז, שם חששו זיקה גרמו לבוחרים לאשר משפט בהצבעה פתחה בשנה שעברה.
השיטות של אוקסיטק יעילות לטווח הקצר, אומר דימופולוס. אך חיסול אוכלוסיית היתושים מאזור לא יהפוך אותה ללא יתושים לצמיתות, מכיוון שיתושים מאזורים אחרים ימלאו בסופו של דבר את הגומחה הריקה שנותרה מאחור. הרשויות ייאלצו לשחרר באופן קבוע יתושים מהונדסים גנטיים בכדי לשמור על כמות האוכלוסייה שלהם מדוכאת, מציין דימופולוס - שיטה יקרה שתפנה לחברות ביוטכנולוגיות כמו אוקסיטק.
עם זאת, החלפת יתושי הבר עם יתושים חיים אך עמידים, תשמש כמחסום מתמשך להפצת מחלות טרופיות, אומר דימופולוס. לפני שנגיע, הוא אומר שהוא רוצה לעבוד על הגברת ההתנגדות של היתושים לדנגה, כמו גם להפוך אותם עמידים לסוגים אחרים של מחלות טרופיות. לאחר מכן, הוא יצטרך לבצע ניסויים בחממות ובאיים כדי לבדוק אם ההתנגדות עובדת מחוץ למעבדה.
הוא לא מצפה לשחרור נרחב של יתושים במשך עשור נוסף, אך מציין כי 10 שנים הן המתנה קטנה בסך הכל. "זה לא יקרה מהר", אומר דימפולוס, "אבל עלינו לזכור שהמחלות האלה איתנו הרבה זמן."
אין דרך אנושית לבדוק במעבדה אם בני אדם יתכווצו פחות או יותר לדנג מהיתושים האלה, אומר דימפולוס. כתוצאה מכך, נדע רק בוודאות עד כמה יעיל המניפולציה של הגנים ברגע שהיתושים שוחררו. אבל גם אם הם לא עובדים טוב מחוץ למעבדה, לדימופולוס אין חרטות על פריצת שבילים חדשים למאבק במחלות טרופיות.
"המאבק נגד המחלות האלה הוא כמו מלחמה", אומר דימופולוס. "אתה לא יכול לזכות בזה בנשק אחד."
