ביירות היא עיר מנצחת וטרגית לסירוגין, שבה הועלה פרדוקס לצורת אמנות. הראיות נמצאות בכל מקום; שתי נשים הולכות ברחוב, האחת מכוסה ראש בראש ועד ראש בחג'אב שחור, מפטפטת בפלאפון שלה, השנייה בחצאית מיני, ונמנעת בזהירות מהתנועה. עם המספר הגדול ביותר של מנויי האינטרנט בעולם הערבי, בעיר יש בתי קפה באינטרנט בכל מקום, אך מדרכות שמישות נמצאות במחסור.
ביירות היא ללא ספק הבירה המודרנית והתוססת ביותר בעולם הערבי, עם רוח יזמית בלתי ניתנת לשחייה וחום כמעט מוחשי להתחדשות. מחוז העיר התחתית, ארץ הפקר של בניינים שהופצצו לאחר מלחמת האזרחים, הועלה מאז כפרויקט הפיתוח הגדול ביותר בעולם. אתרים ארכיאולוגיים שנחשפו במהלך הבנייה הביאו לאור 5, 000 שנה מעברה של ביירות, ויצרו שפע של עתיקות כדי להתמודד עם זו של רומא או אתונה.
לפני שהמלחמה החלה, ביירות הייתה ניסוי מצליח להפליא בסבילות קשה ובהשקעה חופשית. סופרים, אמנים ואנשי רוח מכל רחבי המזרח התיכון ניצלו את חוסר הצנזורה של המדינה. עם זאת, מתחת לזוהר השטחי, חלו מתחים אתניים ודתיים שפרצו במלחמת אזרחים בשנת 1975 ולא הסתיימו עד אוקטובר 1990.
כעת חזרה ביירות, ופורצת יוצרי קולנוע ומוזיקאים, משוררים, סופרים, מחזאים, אמנים ולהקות מחול ותיאטרון. מבנים היסטוריים משוחזרים; המוזיאון הלאומי של ביירות נפתח מחדש; בקרוב ייפתח פארק ארכיאולוגי; והגרסה החדשה של ה- Souks הישנה תציע מגוון סחורות אקזוטי. אך בכל מקום הפרדוקס עדיין ברור: בנייה חדשה מעקרת אתרים ארכיאולוגיים שלא נבדקו, זיהום וביוב פוגעים בחופים ובנמל, ואדי פליטה רעילים מכוניות מטילים משטח חום-אפור מעל קו הרקיע.
ובכל זאת, למרות הבנייה הכאוטית והלחץ המפחיד בחיי היומיום, החברה הלבנונית היא, כפי שמציין במאי הקולנוע רנדה סאבג, שמחה מאוד.
