קונכיות מלכה נמצאות בכל מקום בבהאמה. בשר הרכיכות מוגש בסלטים ובמנות מקומיות אחרות, קליפותיהם הוורודות-כתומות נמכרות לתיירים, ופסטיבלים חוגגים את חשיבות הקונכיות להיסטוריה של אומת האי. אולם שכיחות הקונכיות בתרבות ובכלכלה של איי בהאמה הגיעה בעלות מפוכחת: ככל שג'ני סטלטוביץ 'מדווחת בפני מיאמי הראלד, מחקר חדש מצא כי הקונכיות במדינה עברו "דלדול סדרתי."
המחקר, שפורסם בכתב העת ביקורות במדעי הדייג והחקלאות במדגה, ניתחו סקרים של קונכיות בבהאמה שנערכו בין 2009 ל -2017. יחד, הסקרים הקיפו 42 אתרים ומיליון מ"ר. לאחר מכן השוו החוקרים את הנתונים לסקרים היסטוריים משנת 1987.
הם חיפשו במיוחד כדי לגלות כיצד דיג יתר השפיע על אוכלוסיות הקונכיות. על פי שרה גיבנס של שרת נשיונל ג'יאוגרפיק, בבהאמה "יש כמה מהתקנות לדוג הקונכיות הרפועמות ביותר בקריביים." המדינה ביצעה מספר אמצעי הגנה - כמו מכסות ייצוא ואזורים ימיים מוגנים - אך גורמים רשמיים חסרים מימון ו תמיכה נחוצה לאכיפת כללים אלה. בשנת 2015, כך מדווח גיבנס, דגה 400 טונות קונכיות בבהאמה, וכמחצית מהתפוס יוצא.
מחברי המחקר החדש מצא כי דייג אינטנסיבי השפיע מאוד על קונכיותיה של איי בהאמה. מספר הקונכושים הבוגרים נפל ביחס ישיר ללחץ הדיג המוגבר, והגיל הממוצע של אוכלוסיות הקונכיות הולך ונעשה צעיר יותר. בחלק מכרי דשא הים שבהם מתגוררים קונכיות, נותר רק מספר קטן של פיטורים צעירים.
ערימת פגזי קונכייה שנקטפו באקסומה, בהאמה. (NathanDerrick / iStock) ניתן דייג רק קונכיות מבוגרים בבהאמה, על מנת לתת לצעירים הזדמנות לגדול ולהתרבות. אולם החלזונות כבר דגו יתר על המידה עד כי "[ד] האחידות של קונכיית מלכה חוקית לקציר נמצאות כעת הרבה מתחת לסף המינימום שנקבע להצלחה רבייה", מצאו עורכי המחקר. הם מוסיפים כי אלא אם כן יינקטו צעדים דרסטיים להצלת בעלי החיים, איי בהאמה עלולים לאבד את דיג הקונכייה שלה בתוך 10 עד 15 שנה.
כמו במקרה של כל המינים המאוימים, קונכיות משחקות תפקיד חשוב במערכת האקולוגית שלהם. החלזונות שומרים על ניקיון מיטות עשב הים על ידי חידוש על חומר צמחי מת, והם גם מקור מזון משמעותי לטורפים כמו כרישים וצבים. התדלדלותם עשויה להשפיע באופן קשה גם על תושבי האיים בבהאמה: הקונכיות חשובות לתרבות הבהמית, ולקיים פרנסות באיים. "אם דייג הקונכייה מתמוטט, הוא יכול להוציא יותר מ -9, 000 דייגים בהמיים - שני אחוזים מהאוכלוסייה הקטנה במדינה - ללא עבודה", כותב גיבנס.
למרבה המזל, התקווה לא הולכת לאיבוד. "פעולות לינה [G] יכולות לעזור להחלים את המניות הבהמיות", אומר אלן סטונר, סופר המחקר הראשי ומדען בכיר בקהילת קונץ ', שאינו מטרת רווח מבקש להגן על רכיכות.
החוקרים העלו מספר הצעות לניהול דיג קונכייה. סיום ייצוא קונכייה הוא אחד מהם, והמחברים גם ממליצים ליישם מגבלת גודל עבור קונכיות הניתנות לצריבה כחוק. ה"שפתיים "המתרחבות של קונכיות הקונכייה מתעבות ככל שמתבגרות בעלי החיים, ובכך יכולות להוות אינדיקטור אם קונכייה הגיעה לבשלות והצליחה לתרום לעתיד האוכלוסייה באמצעות רבייה. החוקרים טוענים כי הקליפות צריכות להגיע לעובי של 15 מילימטרים לפני הקציר של בעלי החיים. וכדי לוודא שמופעלים על פי הכללים, יש לדרוש מדייגים להוציא את הקונכיות מהמים בתוך קליפותיהם, במקום לפצח אותם ולגרוף את הבשר מתחת לפני המים.
בתגובה לדיווחים על משבר הקונכיה של איי בהאמה, שר החקלאות והמשאבים הימיים, מייקל פינטארד, אמר כי הוא "ממליץ בחום" על צעדים אלה ואחרים להצלת בעלי החיים. לעת עתה, מרבית הפתרונות המוצעים מתונים יחסית. אם הם לא עובדים, יתכן שיהיה צורך להפסיק את דייגי קונכיות לחלוטין במשך חמש שנים - תוכנית שעשויה לעמוד בהתנגדות בקרב הבהמים הסומכים על בעלי החיים תמורת כסף.
"לא יהיה חשוב לסייע לדייגים העקורים למצוא מקורות הכנסה אחרים", אומר סטונר.
אף על פי שהתהליך עשוי להיות קשה, חשוב שהבהאמה תנקוט בפעולה בעוד שניתן יהיה להציל את קונכיותיה במדינה. כפי שמנסח אנדרו קו, מחבר משותף וביולוג מחקר באקווריום שד בשיקגו, המחקר החדש "מצייר השקפה קודרת ודורש פעולה דחופה לפני שכולנו מאבדים מין חילזון אהוב ופינוק טעים."
