עידן האטום שהתחיל באנתרופוקן, אומרים המדענים

בני אדם חיים בתקופה גיאולוגית חדשה, כזו העשויה בעיקרם, אומרים מדענים.

תוכן קשור

• המחלוקת הגרעינית שיצרה יריבות מתמשכת

במחקר חדש, שפורסם בגיליון השבוע של כתב העת Science, הגיע למסקנה צוות בינלאומי של מדענים גיאו-מדעיים כי ההשפעה של הפעילות האנושית על כדור הארץ כל כך נפוצה ומתמשכת עד שהיא מצדיקה הכרה רשמית עם הקמת יחידת זמן גיאולוגית חדשה, שהם מציעים לקרוא לתקופת האנתרופוקן.

"אנו אומרים שבני אדם הם תהליך גיאולוגי", אומר שותף המחקר קולין ווטרס, גיאולוג עם הסקר הגיאולוגי הבריטי בבריטניה. "אנחנו הכוח הגיאולוגי הדומיננטי המעצב את כדור הארץ. זה כבר לא כל כך הרבה נהר או קרח או רוח. זה בני אדם. "

המונח "אנתרופוצן" - מאנתרופו, עבור "אדם" ו"סין ", " חדש "- זכה לאט לפופולריות כמילת באז סביבתי כדי לתאר את ההשפעה בקנה מידה פלנטרי של האנושות מאז שנת 2000, אז הוא פופולרי על ידי הכימאי האטמוספרי חתן פרס נובל פול קרוצן.

אולם בשנים האחרונות חלה תנועה הולכת וגוברת בקרב מדענים לאמץ באופן רשמי את המונח כחלק מהנושאה הקיומית לגיאולוגיה. אלה הדוגלים בפעולה זו טוענים כי התקופה הנוכחית שנשלטה על ידי האנושות שונה באופן מהותי מהתקופה ההולוצאנית של 12, 000 השנים האחרונות, התקופה בה התפתחו ופרחו חברות אנושיות.

המחקר החדש אינו הראשון שהציע הקמה רשמית של תקופת אנתרופוצן - סיימון לואיס ומארק מסלין מאוניברסיטת קולג 'לונדון המליצו בשנה שעברה המלצה דומה - אך היא אחת המקיפות ביותר עד כה. בו, ווטרס ועמיתיו ביקשו לענות אם פעולות אנושיות הותירו אותות ניתנים למדידה בשכבות הגיאולוגיות, והאם האותות הללו שונים במידה ניכרת מאלו של הולוקן. התשובה לשתי השאלות, אומרים המדענים, היא כן באופן מוחלט.

החוקרים ערכו סקירה של הספרות המדעית שפורסמה ומצאו ראיות למספר דרכים בהן בני האדם שינו את כדור הארץ ליצירת אותות בשכבות קרח וסלעים שעדיין ניתן יהיה לאתרם מיליוני שנים מהיום. ביניהם: חשיבות רבה של מוצרים אנושיים ייחודיים כמו בטון, אלומיניום ופלסטיקה; רמות אטמוספרי גבוהות של גזי החממה פחמן דו חמצני ומתאן; רמות גבוהות יותר של חנקן וזרחן בקרקע מדשנים וחומרי הדברה; ונפילת רדיונוקליד מבדיקת נשק גרעיני מעל האדמה במאה העשרים.

בני אדם עיצבו גם את התחום הביולוגי באופן לא ברור בכך שגדלו כמה בעלי חיים מבויתים וגידלו גידולים לגדולה תוך שהם דוחפים מינים אחרים לכדי הכחדה.

"אני חושב שהשינויים הללו יהיו ממש ברורים ברשומת המאובנים, " אומר סקוט ווינג, אוצר צמחי המאובנים במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן.

"תאר לעצמך את השפע של עצמות בשר בקר, עוף וקלחי תירס במשקעים מעכשיו לעומת משקעים שהופקדו לפני 300 שנה", אומר ווינג, שלא היה מעורב במחקר.

בני אדם גם הקלו על ערבוב מינים במידה חסרת תקדים בתולדות כדור הארץ, אומר ווטרס, שהוא גם מזכיר קבוצת העבודה האנתרופוקן, ארגון במסגרת האיגוד הבינלאומי למדעי הגיאולוגיה.

"אם נמצא צמח שנחמד להסתכל עליו, תוך שנים העברנו אותו ברחבי העולם", אומר ווטרס. "זה יוצר חתימות אבקה במשקעים מאוד מבלבלים. בדרך כלל אתה צריך לחכות לשתי יבשות שיתנגשו עד שתשיג סוג כזה של מינים, אבל אנחנו עושים זאת בפרק זמן קצר מאוד. "

ככל שמדובר בתקופות, האנתרופוקן הוא צעיר: ווטרס וצוותו טוענים שהחלה רק בסביבות שנת 1950 לספירה, בתחילת העידן הגרעיני ובאצת אמצע המאה העשרים של גידול האוכלוסייה, התיעוש והמינרלים והאנרגיה. להשתמש. בכך, הקבוצה שונה מלואיס ומצלין, שהציעו את "ספייק הזהב" של האנתרופוקן - הקו בינו לבין ההולוקן - נקבע לשנת 1610 או 1964. שנת 1610 היא כאשר ההתנגשות של העולמות החדשים והישנים מאה קודם לכן הורגש לראשונה ברחבי העולם, ואת שנת 1964 ניתן להבחין בשכבות סלע על ידי חלקם הגבוה של האיזוטופים הרדיואקטיביים - מורשת של ניסויי נשק גרעיני.

"ההולוקן היה אירוע פתאומי מבחינת הגיאולוגים. ובכל זאת, אנו רואים שינויים מהירים עוד יותר מזה, "אומר ווטרס.

האגף של הסמית'סוניאן אומר שהוא מסכים שבני האדם שינו את כדור הארץ דיו בכדי ליצור אות סטרטיגרפי וגיאוכימי. "אני לא חושב שיש בזה שום ספק", הוא אומר. "לא רק שהאות הוא מובחן וגדול, הוא יימשך זמן רב מבחינה גיאולוגית, כך שניתן יהיה לזהות אותו מאות אלפי או מיליוני שנים לעתיד לבוא, אם יהיה מישהו שיהיה אז להסתכל על השיא."

מעניין, שלא כמו הרעיון של שינויי אקלים, שעבורם הוקמה קונצנזוס מדעי הרבה לפני שההתקשרות הציבורית התפשטה, ווטרס טוענת שקהל הציבור הרחב מוכן לקבל יותר את הרעיון של תקופת אנתרופוקן מאשר כמה מדענים.

"גיאולוגים וסטרטגרפים" - מדענים החוקרים את שכבות כדור הארץ - "רגילים להסתכל על סלעים בני מיליוני שנים, ולכן רבים מהם מתקשים להעריך שמרווח זמן כה קטן יכול להיות תקופה גאולוגית "אומר ווטרס.

גם ווטרס וגם אגף אומרים כי בנוסף להיותו חשוב מבחינה מדעית, הכרה רשמית בתקופת האנתרופוקן יכולה להשפיע רבות על התפיסה הציבורית כיצד האנושות משנה את כדור הארץ.

"אין ספק שכאשר 7 מיליארד אנשים חושבים לעשות משהו, הם יכולים להשפיע מאוד. אנחנו רואים את זה עכשיו, "אומר ווטרס. "אבל זה גם אומר שאנחנו יכולים להפוך חלק מההשפעות הללו אם נרצה, אם אנו מודעים למה שאנחנו עושים. אנו יכולים לשנות את ההתקדמות שלנו. "

כנף מסכים. "אני חושב שהאנדרופוקן הוא מנגנון חשוב באמת לגרום לאנשים מכל הסוגים לחשוב על מורשתם", הוא אומר. "אנו, בני האדם, משחקים משחק שמשפיע על העולם כולו למשך זמן רב שלא ניתן להעלות על הדעת את העתיד. עלינו לחשוב על המורשת שלנו לטווח הארוך, והאנדרופוצן שם עליו שם. "