חורים שחורים הם אוכלים מבולגנים להפליא, ומפוצצים את שאריות הכוכבים המגורדים כגוש עצום של גז ואבק. כעת, לראשונה, הבחינו האסטרונומים באותו חור שחור ומפלטים שני גליבות לבבות.
"חורים שחורים הם אוכלים רעבים, אבל מסתבר שאין להם נימוסי שולחן טובים במיוחד, " אמרה האסטרונומית ג'וליה מ. קומרפורד במהלך מסיבת עיתונאים במפגש החורף של האגודה לאסטרונומיה אמריקאית, מדווחת שרה לוין ב- Space.com. "אנו מכירים הרבה דוגמאות לחורים שחורים עם גליחות בודדות היוצאות החוצה, אך גילינו גלקסיה עם חור שחור סופר-מסיבי שאין בו רק אחד אלא שני גלידות."
לא נדיר שאסטרונומים מתבוננים בעקבות חור של שחור שחורד במורד כוכב - בעוד שרוב החומר אבוד מאחורי אופק האירועים שלו (מה שלוין מכנה באופן הולם "נקודת האל חזור"), עקבות הארוחה שלו מתלפצים במטוסי אנרגיה גבוהה של חלקיקים שנפוצצים בחלל. אסטרונומים תיאורו זה זמן רב כי החורים השחורים העל-מסיביים - החורים השחורים המונים מיליונים עד מיליארדים מכמות השמש האורבת במרכז הגלקסיות - עוברים תקופות של פעילות ושקט, מעגל האכלה וננומות לאורך טווחי זמן אדירים.
כעת, צוות חוקרים בראשות קומרפורד היו עדים לחור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה, שנמצא בערך 800 מיליון שנות אור מכדור הארץ שפולט מטוסים אלו פעמיים, כותבים המדענים במאמר לכתב העת The Astrophysical . טלסקופ החלל האבל צילם את החור השחור באור גלוי ומצפה הרנטגן של צ'נדרה סרק אותו באמצעות צילומי רנטגן. הטלסקופים החלליים תפסו שתי בועות גז המומות על ידי מטוסים של חלקיקים הנעים במהירות.
האחת הייתה ענן של גז כחול-ירוק. זה היה מיונן, כלומר האלקטרונים שלו הופשטו מהאטומים שלו, מדווח פול רינקון ל- BBC, מה שמרמז כי הענן פוצץ בקרינה מהחור השחור. חוקרים מדדו את הענן המתמהמה כ- 30, 000 שנות אור מהחור השחור, ובזמן הנסיעות הארוך שלו היה ל"הבלוק "המון זמן להתרחב.
הגיהוק הצעיר יותר, לעומת זאת, הוא לולאה קטנה שנמצאת רק 3, 000 שנות אור מהחור השחור, כותב לואיס. שני העננים היו תוצאה של שני פרקי הזנה שונים לחור השחור עם תקופת מנוחה של 100, 000 שנה בין לבין. התקופה הארוכה בין אירועים תואמת מודלים ממוחשבים כיצד חורים שחורים ניזונים, מדווח לואיס.
"תאר לעצמך מישהו אוכל ארוחת ערב בשולחן המטבח שלהם והם אוכלים, גועשים, אוכלים וגועשים", אומר קומרפורד לריקון, "אתה הולך בחדר ומבחין שיש עדיין גיהוק ישן באוויר ממסלול התאבון. בינתיים הם אוכלים את המנה העיקרית והם מוציאים גיהוק חדש שמטלטל את שולחן המטבח. "
אותו מצב יכול להתרחש עם קשת A *, החור השחור העל-מסיבי במרכז גלקסיית שביל החלב הביתי שלנו. "כרגע, החור השחור העל-מסיבי של הגלקסיה שלנו נמצא איתן בשלב התנומות של מחזור התעמרות החגיגה, אבל הוא רק מחכה לארוחה הבאה שתגיע", אומר קומרפורד לואיס. "בעתיד זה כנראה יחגוג ויתלוש שוב."
בעוד שמטוסים בעלי אנרגיה גבוהה המגיחים מחורים שחורים יכולים להיות מסוכנים לכל דבר בסביבה, מערכת השמש נמצאת מספיק בפאתי שביל החלב, כך שלא נהיה בסיכון אם קשת A * תתעורר לחטיף.
