באנגליה של ימי הביניים, צרעת הייתה אחת המחלות האיומות והמחרידות ביותר שיכולה להידבק בהן. לא זו בלבד שהביא לנזק עצבי כואב ואובדן גפיים וגפיים שלמות, אלא שהקורבנות סבלו מבידוד חברתי ולעיתים קרובות נאלצו להתגורר בבתים מצורעים או בבתי חולים בשולי העיר. כעת, מדווח מאב קנדי ב"גרדיאן ", מחקר חדש מגלה גורם לא סביר שאולי הניע את התפשטות הצרעת בבריטניה: סחר חזק בבשר ופרוותם של סנאים אדומים סקנדנבים. כן, סנאים.
תוכן קשור
- ההיסטוריה המודרנית של האורניתולוגיה מתחילה בקיסר ימי הביניים הסקרן הזה
חוקרים בדקו את שרידי "האישה מהוקסנה", קורבן צרעת מימי הביניים שהתגלה בגן אחורי במזרח אנגליה בסוף המאה העשרים. על פי הודעה לעיתונות, בגולגולת היו כמה סימנים מדויקים של צרעת, המכונה גם מחלת הנסן, כולל פירוק עצם האף. החוקרים השתמשו בתאריכים פחמימניים כדי לקבוע כי האישה חיה בין שנת 885 ל- 1015 לספירה. הם בדקו גם שבבים קטנים מהגולגולת כדי לגלות שהם מכילים DNA מ- Mycobacterium leprae, החיידק הגורם לצרעת.
ניתוח החיידקים מראה שמקורו בזן שנמצא בעבר בשלדים שהתגלו במזרח אנגליה המתוארכת בין 415 ל- 445 לספירה, מה שמרמז כי מזרח אנגליה הייתה נקודה חמה למחלה במשך מאות שנים לפני שהייתה נפוצה באזורים אחרים בבריטניה.
אותו זן של צרעת ידוע גם כמי שיש אנשים נגועים החיים באותה תקופה בדנמרק ובשוודיה. ה- BBC מדווח כי נמלים במזרח אנגליה נודעו בייבוא פרוות סנאי מוויקינג שוויד שלטה בסקנדינביה, מה שמעלה את האפשרות שהמחלה הגיעה למזרח אנגליה עם המכרסמים הזנבניים. המחקר מופיע בכתב העת Journal of Medical Microbiology.
"יתכן כי זן הצרעת הזה התפשט בדרום מזרח אנגליה על ידי מגע עם קליפת ובני-סנאי יקרת-ערך אשר סחרו הוויקינגים בתקופה שאישה זו הייתה בחיים, " כותבת המחקר הראשית שרה אינסקיפק מ- כך מסר המכללה של סנט ג'ונס בקיימברידג '. "קשרי סחר חזקים עם דנמרק ושוודיה היו במלוא הזרימה בתקופת ימי הביניים, כאשר קינגס לין וירמוט הפכו לנמלים משמעותיים ליבוא פרווה."
רק בשנה שעברה הודיעו החוקרים כי סנאים אדומים יכולים להכיל צרעת. לפי אד יונג ב- The Atlantic, במחקר של 110 סנאים מבריטניה ואירלנד, שליש חלה במחלה. חלקם אפילו נשאו את זני הצרעת מימי הביניים, שלדעת החוקרים נפטרו מאות שנים קודם לכן. עד לאיתור צרעת בסנאים, החוקרים האמינו שהמחלה רק נגעה בבני אדם ובארמדילוס עם תשע פסים, שהפיץ שלושה מקרים של המחלה לבני אדם בפלורידה בשנת 2015. (למען האמת, בני אדם נתנו את המחלה לארמדילוס 400 או 500 שנים לפני כן, זו לא לגמרי אשמתם.)
עם זאת, בעוד שהמחשבה שהמחלה הגיעה לאנגליה מסנאים ויקינגיים היא מסקרנת, Inskip אומר כי אין שום הוכחה מוצקה לכך שהפתוגן הועבר מסנאים לבני אדם. בבריטניה לא היו מקרים מאושרים של מחלה מזה 200 שנה, למרות הסנאים הנמצאים בחיידק. אינסקיפ אומר כי סנאים עשויים להיות הווקטור, או שפשוט מדובר במאות שנים של מגע בין מזרח אנגליה לסקנדינביה שהביא את המחלה לאי.
בהתחשב בכך, אין צורך לסטגמטיזציה של הסנאים האדומים של ימינו בגלל צרעת. למעשה, סנאים אדומים באיים הבריטיים זקוקים למעט אהבה נוספת. פיצוץ הסנאים האפורים הצפון אמריקאים הפולשים יחד עם התפרצות parapoxvirus דחף את הסנאי האדום עד סף הכחדה בבריטניה. אפילו הנסיך צ'רלס מחויב להחזיר את הסנאי למקומו הראוי כמכרסם אדון של האיים הבריטיים.
