אנו מתכבדים מכך שהנשיא ברק אובמה תרם לגיליון 40 שנה זה על פריצות דרך, טרנדים ואירועים העשויים לעצב את עולמנו במהלך 40 השנים הבאות. במאמרו "למה אני אופטימי" הוא משבח את "אמונתו המתמשכת של האמריקאים, אפילו בשעות החשוכות ביותר, שימים בהירים יותר עומדים לפנינו."
כדי לתקן את עמדותיהם של האמריקנים לגבי העשורים הבאים, שיתפנו פעולה עם מרכז המחקר הלא-מפלגתי של Pew בנושא סקר דעת קהל ("אמריקאים נראים עד 2050, "). מרבית האנשים שנסקרו האמינו בכוחו של המדע לשפר את חייהם, ובכל זאת הם הביעו דאגה מהסביבה, כמו גם חרדה מגידול האוכלוסייה וההגירה.
את החרדה הזו לא שותף ג'ואל קוטקין, עיתונאי המתמחה בדמוגרפיה, שטוען ב"מוכן, הגדר, צמח "שגידול של 100 מיליון איש בארצות הברית עד 2050 יועיל. ג'ורג 'פרידמן, אנליסט גיאו-פוליטי, מתריס גם הוא שקיבל חוכמה, ואמר שהמרכזיות של האומה, רחוקה מלהסתיים, רק התחילה ("ארה"ב נשארת על העליונה").
כאשר סמית'סוניאן יצא לראשונה בשנת 1970, ההודעה אמרה (אנא סלחו לשימוש הגברי) היא "תחקור את אסונות האדם, החל משפיכות נפט ועד רעב, תבהיר את מצוקותיו, מאוכלוסיית יתר לזיהום ותצטרף לקרב לשיפורו." וכך אנחנו עושים. בדפים אלה ובאתר האינטרנט שלנו, Smithsonian.com, תלמד על איומים על אוקיינוסים וחיות בר. אך תלמד גם על המאמצים להקל על רעב, מחלות ועוני. "אני מלאת תקווה", אומרת מלינדה גייטס הצרפתית, יו"ר משותף של קרן ביל ומלינדה גייטס ("להציל חיים").
מדענים אומרים שהיכולת לדמיין את העתיד היא אחת התכונות האנושיות הבולטות ביותר, המפרידה בינינו לבין בעלי חיים אחרים ואפילו מחברינו הפרימאטים. הרעיון העומד מאחורי נושא מיוחד זה הוא להרגיש טוב יותר את ההשלכות של מה שעומדת האנושות, ולצפות מה יהיה הבא. סמית'סוניאן יצא לפני 40 שנה ל"מוצבי מדריכי אופנה להיום ולמחר. "המרדף הזה נראה דחוף מתמיד.
טרנס מונמני הוא עורך המבצע של המגזין.
