במאמץ לברוח מרדיפות הנאצים, אנה פרנק ומשפחתה בילו במפורסם יותר משנתיים במסתור בספח סודי שמאחורי עסק אביה. ההסתתרות הייתה מפלט אחרון עבור הפרנקים. כפי שמדווח ב- Associated Press, מחקר חדש של בית אנה פרנק באמסטרדם והמוזיאון לזכר השואה האמריקני מגלה כי המשפחה ניסתה לחפש מקלט בארצות הברית ובקובה, אך הוחזקה על ידי מלחמה, מדיניות הגירה מגבלת והאטה גלגלי בירוקרטיה.
חוקרים בחנו מכתבים, אישורי מס ומסמכים אחרים כמו עדויות אופי ותצהירי תמיכה, מיפו את הניסיונות החוזרים ונשנים של אביה של אן, אוטו פרנק, להוציא את משפחתו מאירופה. המפתח לחקירתם היה מכתב משנת 1941 שפרנק כתב לחבר אמריקני, נתן שטראוס, והסביר כי הוא הגיש בקשת קונסוליה אמריקאית ברוטרדם בשנת 1938 - באותה השנה בה הנאצים ביצעו את ליל הבדולח, מסע האלימות הממוקד. נגד יהודים בגרמניה, סיפחה את אוסטריה וחלקים מצ'כוסלובקיה.
בשנת 1938, הקונסוליה ברוטרדם הייתה היחידה שהנפיקה אשרות בהולנד, בה התגוררו הפרנקים. אך ב- 14 במאי 1940, בזמן שהפרנקים עדיין היו ברשימת המתנה להגירה, הקונסוליה נפגעה מפצצות גרמניות.
"[א] העיתונים נהרסו שם", כתב פרנק לשטראוס, על פי דיווח המפרט את המחקר החדש. עם זאת, פרנק לא ויתר על התקווה שמשפחתו תמצא יום אחד ביטחון בארצות הברית.
"אני נאלץ להשגיח על הגירה וככל שיכולתי לראות שארה"ב היא המדינה היחידה שיכולנו להגיע אליה", כתב במכתב.
אבל הבריחה לאמריקה הייתה קשה, גם אם מסמכי הפרנקים לא נהרסו. בשנת 1938 הטילה ארצות הברית מכסה של 27, 370 אשרות הגירה לעולים מגרמניה וסיפחה את אוסטריה (מכסה זו חלה על הפרנקים מכיוון שהם ילידי גרמניה). ביוני 1939 היו 309, 782 גרמנים ברשימת ההמתנה לויזה, כלומר משפחת פרנק הייתה ככל הנראה מחכה שנים לפני שתבטיח ראיון בקונסוליה. גם אז לא הייתה שום ערובה לכך כי בקשת הפרנקים הייתה מאושרת; בשנים הראשונות של המלחמה, האמריקנים נזהרו מקבלת פליטים פוליטיים ממדינות אירופה.
"נציגי מחלקת המדינה, שבדרך כלל היו חסרי חסידות וחששו כעת ממרגלים וחבלנים אפשריים שמסתננים לארצות הברית, היו תחת הוראות לבחון כל בקשה ביתר קפדנות ולדחות כל מי שיש לו ספקות", מסביר הדו"ח.
כשנפתחה קונסולית רוטרדם מחדש, אוטו פרנק החל שוב לאסוף את הניירת הדרושה לויזה של המשפחה, כך על פי ניקול צ'אבס מ- CNN . במכתב שכתב ב -1941 לשטראוס, פרנק ביקש מחברו את עזרתו. חוקרים גילו כי שטראוס התייעץ עם שירות הפליטים הלאומי, סוכנות יהודית, אשר יעצה לו להגיש תצהירי תמיכה למשפחה. שני גיסיו של פרנק, שבסיסם בבוסטון, תרמו אף הם תצהירי תמיכה והמסמכים נשלחו לאמסטרדם במאי 1941.
אך בקשת הפרנקים מעולם לא טופלה. בקיץ 1941 הורתה גרמניה לתריס את כל הקונסוליות האמריקאיות בכל המדינות הכבושות והבעלות-נאציות, כנקמה על החלטת וושינגטון לסגור את הקונסוליות הגרמניות בארצות הברית. הקונסוליה ברוטרדם הפסיקה לפעול ביולי. לאחר מכן, אוטו פרנק הגיש בקשה לוויזה לקובה, אך בקשתו בוטלה ארבעה ימים לאחר הפצצת פרל הארבור.
הפרנקים סיימו את המאמצים לברוח מאירופה היו בעלי השלכות גורליות. כשלא נשאר לאן לפנות, פרנקים הסתתרו בנספח באמסטרדם - תקופה שאנה פרנק הצעירה תיארה ביומנה הנרשם. באוגוסט 1944 נעצרו הפרנקים וארבעה נוספים שהסתתרו עמם בנספח וגורשו לאושוויץ. אוטו פרנק היה היחיד ששרד את המלחמה.
