צ'יריוס ממש התהפך בשנת 1941 כשפיזיקאי בגנרל מילס פיתח "אקדח התנפחות" שיצר את צ'ריאוטס, כפי שכונה לראשונה הדגנים. אך הרבה לפני שהאו"לים הקטנים של שיבולת שועל יצאו לחיים, האוסטרים מתקופת הברונזה ייצרו משהו דומה בסביבות 900 לפני הספירה ביד, אם כי החוקרים אינם בטוחים אם טבעות הבצק שעורה וחיטה נועדו להילחם, לארוג או לשבח את האלים.
המוקדמות של ה- O הגיעו מאתר באוסטריה שנקרא Stillfried an der March, מבצר גבעות עתיק שנחפר לראשונה בשנת 1978 ונמצא כי הוא מכיל כמאה בורות אגירה. בתוך אחד הבורות מצאו ארכיאולוגים שלושה שרידים חרוכים זעירים של טבעות הגרגרים, שכל אחד מהם בקוטר קצת יותר מסנטימטרים, יחד עם תריסר משקולות נול גדולות יותר אך דומות לצורת הטבעת.
רק לפני זמן קצר ארכיאולוגים התבוננו מקרוב בטבעות האורגניות החרוכות, תוך שימוש בתאריכים פחמימניים וסריקת מיקרוסקופ אלקטרונים. התברר שהסופגניות הזעירות היו עשויות מחיטה גרוסה דקה ושעורה מעורבבת במים ליצירת משחה. הטבעות לא היו אפויות או שנאפו בטמפרטורות נמוכות במיוחד רק כדי לייבש אותן. המחקר מופיע בכתב העת PLOS One .
אז בשביל מה בדיוק נועדו טבעות הבצק? אנדראס הייס, מחבר הראשי של המחקר מהמכון הארכיאולוגי האוסטרי, אומר לאריסטוס ג'ורג'יו ב- Newsweek שהם דומים לכמה מאפים מודרניים, כולל טרליני זעיר דמוי בייגל שנאכל בדרום איטליה וסושקי, טבעות לחם קטנות ופופולריות במזרח אירופה ו רוסיה. עם זאת, מוצרים אלה אפויים (שלא לדבר על תיאבון יותר מאשר טבעות ממרח החיטה).
החוקרים מציינים כי הפקת חתיכות הדגנים הקטנות הייתה דורשת זמן רב, מה שמייתר אותן בקנה אחד עם מרבית טכניקות עיבוד הדגנים האחרות בהן נעשה שימוש באתר. הם כנראה גם לא שימשו כמשקלי נול, בגלל הקלות שלהם והעיצוב השברירי יחסית; משקולות נול נוצרות גם יותר מחימר.
במקום זאת, תיאוריית העבודה היא שלקטעי הדגנים הייתה פונקציה פולחנית. "למרות שהטבעות היו פריטי מזון, מכלול הממצאים החריג הכולל מרמז כי כנראה הייתה להם משמעות סמלית נוספת - המכלול הופקד במכוון, " אומר היס לג'ורג'יו. "יתר על כן, הדמיון בצורתם בין טבעות החימר הפונקציונאליות לבין טבעות הבצק מרמז שאולי האחרון היה חיקוי של משקולות נול החימר."
סברינה אימבל באטלס אובסקורה מדווחת כי לעיתים קרובות הונחו משקולות נול בקברי תקופת הברונזה כדי שהמנוח ייקח עימם אל החיים שלאחר המוות. למעשה, על פי המחקר, לא כל בורות האגירה של התבואה ב- Stillfried החזיקו רק תבואה. אחד מהם כלל שבעה גופות. יתכן שה- Cheerios הקדומים הונחו בקבר, או לפחות נועדו לקבר, אולי כדי לספק חטיף סמלי בדרך אל העולם התחתון.
בעיתון אומרים החוקרים כי קשה לדמיין מטרה מעשית כלשהי של טבעות הבצק. וקשה לדעת מתי ומדוע נשרפו. מוצרי לחם היו חלק ממקרי הקרבה רבים מהעולם העתיק, ולכן הם היו יכולים להיות חלק מטקס. ייתכן גם שהם היו בתוך בית שנשרף בטעות.
הייס וצוותו אומרים כי תוצאת המחקר שלהם אינה שאנשים קדומים שיצרו דגנים בלתי אכילים לפני אלפי שנים. זה ששרידים של מוצרים אורגניים, כמו דגני בוקר או מאפים, עלולים לא להבחין על ידי ארכיאולוגים. בהמשך, הם מציעים לחוקרים לדגום אזורים חרוכים, במיוחד כאשר הם נמצאים בהקשרים משונים, כדי לבדוק אם יש סימנים לדגנים עתיקים או לעיבוד תבואה. "אופים פרהיסטוריים ייצרו כל כך הרבה יותר מאשר רק לחם, " אומר היס בהודעה לעיתונות.
למעשה, רק כמה פיסות דגנים קטנות יכולות לשנות את מה שאנחנו יודעים על תרבויות שלמות. לדוגמה, האמינו כי אנשי תקופת האבן בדרום פינלנד מתקיימים כמעט אך ורק על כלבי ים. אך מחקר מאפריל שחשף את גילוים של כמה גרגרי שעורה וחיטה, יחד עם זרעי תפוחים, קליפות אגוזי לוז ופקעות, מראים שהם עסקו בחקלאות בהיקף קטן לפני 5, 000 שנה. זה גם מציע שהם היו בקשר עם קבוצות קדומות אחרות שהתפשטו ברחבי אירופה, אולי אפילו כאלה שהפיקו דגני בוקר אכילים.
