כלבים ובני אדם היו חברים לפחות 20, 000 שנה. במשך רוב הזמן הזה, נהוג היה לחשוב שמערכת היחסים קשורה בעיקר לעבודה - לא שפשפי בטן ומשחקי אחזור. לכלבים המוקדמים היו עבודות, כמו משיכת מזחלות בטונדרה או ציד עם בני אדם מוקדמים בירדן. לפחות, כך חשדו הארכיאולוגים בהתבסס על מצב עמוד שדרה בעצמות כלבים קדומות המכונה ספונדילוזיס דפורמנס, אשר במשך עשרות שנים התפרש כסימן לכך שכלב עסק בנשיאה או במשיכה. אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת PLOS One מטיל ספק ברעיון זה, ומציע כי סוגיות עמוד השדרה הן סימן לכך שהכלבים חיו חיים ארוכים ובריאים.
האנתרופולוגית קתרין לאת'ם מאוניברסיטת אלברטה, מחברת המחקר, אומרת כי היה קשה לארכיאולוגים להבין את הפרטים כיצד בני אדם השתמשו בכלבים מוקדמים כבעלי חיים, מאחר שכל רתמות או מזחלות היו עשויים מחומר שלא שורדים בקלות ב התיעוד הארכיאולוגי. לפני עשרות שנים החלו החוקרים להשתמש בנוכחות דפורמנס ספונדילוזיס, בהם נוצרות דרבנות או גשרים גרמיים סביב דיסקים ומפרקי עמוד השדרה, כאינדיקטור לכך שכלב שימש כדי לגרור או לשאת עומסים.
"מאז לפחות בשנות השבעים, ארכיאולוגים רבים הניחו שהמצב הוא סימן מסמל לכך שכלבים מוקדמים משכו משאות כבדים, " היא אומרת לדוד גרים ב- Science . "אבל לא היו עדויות אמפיריות. זה רעיון שהונצח בספרות מבלי שאיש יחזור ויבדוק אותו. "
אז לתם החליט לחקור את המצב. במהלך חמישה חודשים נסעה למוזיאונים ואוספי אוניברסיטאות בצפון אמריקה ובאירופה בכדי לבחון עצמות כלבים שנמצאו בחפירות ארכיאולוגיות, כולל 136 כלבים שאינם הובלות, 19 כלבי מזחלות ו 241 סטים של שרידי זאב.
לאתאם מצא שמצב השדרה נפוץ בכל הכלבים והזאבים, אפילו בכלבים שאינם עובדים. למעשה, היא גילתה שהדבר מתאם בעיקר לגיל ולא ללידה. בגיל שלוש עד חמש, מחצית מהכלבים חלו בדרגה מסוימת של המחלה, ובגיל תשע, כל בעלי החיים חלו בה.
"לגלות שהמצב נפוץ אצל כלבים ארכיאולוגיים, אם כן, לא מצביע על כך שעובדים ונפצעו יותר מדי", אומר רוברט לוסי, מחבר משותף ומומחה לקשר בין כלב אנושי מאוניברסיטת אלברטה. שחרור. "במקום זאת, זה מציע שהכלבים חיו עד גילאים זקנים, מה שגורם למצב להופיע נפוץ מאוד בדגימות הארכיאולוגיות."
המחקר החדש פירושו כי ארכיאולוגים צריכים לחשוב מחדש על כמה מההנחות שלהם לגבי מצבם של כלבי העבודה שהיו בעבר. זה לא אומר שכלבים קדומים לא נשאו מטענים, אך התחקות אחר מקור התרגיל יכולה להיות מאתגרת. במישורים הגדולים של צפון אמריקה העסיקו שבטים אינדיאנים כלבים במשך מאות שנים, והתאימו להם למסגרת נושאת עומס המכונה טרוויס שהחיות משכו מאחוריהם. לוסי אמר לקריסטין רומאי בנשיונל ג'יאוגרפיק בשנת 2016 כי ישנן עדויות לכך שהמסורת של כלבים מושכים מזחלות באזור הארקטי היא לפחות 2, 000 שנה, למרות שהוא מאמין שהוא יכול להיות הרבה יותר מבוגר.
בעוד שהמחקר הופך את ההיסטוריה של כלבי העבודה למבולבלים יותר, הוא אכן מבהיר כמה דברים שקשורים לקשר בין כלבים לבני אדם. "כלבים קדומים עם הרבה דפורמנס ספונדילוזיס הם ככל הנראה כלבים מבוגרים", אומר לתם. "וכדי שהם יגיעו לגיל הזה, מישהו כנראה דאג להם. בני אדם ככל הנראה נתנו להם אוכל וחלקו את חום השריפות שלהם ואת ההגנה על המקלטים שלהם. "
אז אולי כלבים היו יותר מסתם סבלים עם ארבע רגליים ומדריכי ציד לאבות אבותינו.
