אל ניניו התפרסם לאחרונה לא מעט בחדשות: המדענים חזו שהשנה תהיה שנת אל ניניו. זה יביא סערות למערב ארצות הברית, שעלולות (או אולי לא) להציל אזורים כמו טקסס וקליפורניה שנמצאים בצורת בצורת. אל ניניו אולי תרם להתפתחותם של שני הוריקנים שפנו לעבר הוואי. אל ניניו עשוי להוביל למחיר גבוה יותר של קפה ומוצרי מזון אחרים.
תוכן קשור
- רענן את מומחיותך באל ניניו: האוקיאנוס השקט מתאימה לכוח חזק
- האם שינוי האקלים מחזק את אל ניניו?
אז מה זה אל ניניו? אל ניניו הוא מחצית מהתנודה הדרומית באל ניניו, או ENSO - תופעה המאופיינת במחזורי מים חמים בצורה חריגה באוקיאנוס השקט המשוויתי. בתמונות לוויניות המודדות את חום האוקיאנוס, אל ניניו מופיע כפס אדום בוהק המשתרע מדרום אמריקה למערב.
אל ניניו מתרחש כאשר רוחות סחר הנושבות מערבה על פני האוקיאנוס השקט המשווני נרגעות או עוברות כיוון, וגורמות למים חמים המצטברים בדרך כלל במערב האוקיאנוס השקט לכיוון מזרח. האירוע הוא חלוף-חלוף: בסופו של דבר רוחות הסחר חוזרות למצב נורמלי ומזרח האוקיאנוס השקט מתקרר שוב. ואם רוחות הסחר הרגילות מתחזקות והמים מתקררים עוד יותר, La Niña יכול להתפתח.
לכל החום האוקיאני יש השפעה ישירה על דפוסי מזג האוויר ברחבי העולם. בארצות הברית, במיוחד בחורף, אל ניניו מביא בדרך כלל גשם לקליפורניה, מזג אוויר יבש לצפון מערב האוקיאנוס השקט, מזג אוויר חם לדרום אלסקה ומזג אוויר קר ורטוב מדרום-מזרח. עונת הוריקן מצטמצמת, ועונת טורנדו היא אינטנסיבית יותר.
בניגוד לעונות הכוכב, לאל ניניו אין דפוס קבוע. זה יכול להשתנות בעוצמה וכמה זמן זה נמשך. כמה שנים יכולות להיות קלות (נראה כי אל ניניו משנת 2014 ייכנס לקטגוריה זו). שנים אחרות הן חזקות, לעיתים עם השפעות הרסניות. אל ניניו משנת 1997-1998, האחרון החזק באמת, הביא שיטפונות וגלשות בוץ קטלניים לפרו ולאקוודור, ההוריקן החזק ביותר שאי פעם נראה במזרח האוקיאנוס השקט ורשם גשמים בקליפורניה.
מה שבסופו של דבר גורם לרוחות להשתנות עם תחילת אל ניניו אינו ברור עדיין. תיאוריה מובילה אחת היא שהשינויים העדינים במסלול כדור הארץ משנים את כמות האנרגיה שהכוכב מקבל מהשמש וזה משפיע על מתי ואל ניניו (או לה נינה) נוצרים. מדענים היו רוצים לדעת מה מניע את אל ניניו לא רק מכיוון שיהיה נחמד לחזות טוב יותר מתי התופעות מתרחשות, אלא גם לקבל מושג כיצד הכל ישתנה ככל שהכוכב מתחמם.
אך כדי להבין זאת החוקרים צריכים לדעת כיצד אל ניניו השתנה בעבר. במחקר שפורסם היום בכתב העת Science, מתיו קארה מהמרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי במונפלייה ועמיתיו שחזרו 10, 000 שנים של טמפרטורות פני הים בעבר מהקונכיות המאובנות של צדפות Mesodesma donacium בחופי פרו.
אנשים בחוף זה אוכלים צדפות אלה במשך אלפי שנים, ומשאירים אחריהם תלוליות של צדפות עד 10 מטר. קרקע סביב הקונכיות תוארכה בפחמן, מה שמאפשר למדענים להעריך את גילם. הקונכיות עצמן מחזיקות אות של טמפרטורת המים בה הם שטפו בעת היווצרותן, אות שהמדענים חילצו על ידי ניתוח היחס של איזוטופי החמצן שנמצאו בתוך הקונכיות.
מחזור ה- ENSO היה פעיל במהלך 10, 000 השנים האחרונות, אך קיימת שונות מסוימת בעוצמתו ובגיאוגרפיה שלו, כך חושף שיא הצדפות. מלפני כ -4, 000 עד 5, 000 שנה, למשל, נראה כי ENSO התלחל. ולפני 6, 700 עד 7, 500 שנה, מים קרים לאורך חופי פרו גרדו את מיקומם של מים חמים מאל-ניניו.
תנודות אלה בדפוסי ENSO רחבים אינן תואמות באופן מושלם לתנודות ידועות במסלול כדור הארץ או בתפוקת השמש. המשמעות של כל זה, טוענים החוקרים, היא כי ישנם גורמים רבים המשפיעים על מחזור ה- ENSO, ולא רק על מסלולו הנדוש של כדור הארץ. לדוגמא, התכה של קרח קוטב עשויה לשטוף את האוקיאנוס במים מתוקים ולהשפיע על דפוסי ENSO, טוענים המחברים.
הפניית מספר הגורמים המשפיעים על ENSO עשויה לעזור למדענים להבין טוב יותר כיצד שינויי אקלים יכולים להשפיע על דפוסי מזג האוויר בעתיד. אך למרבה הצער, הידיעה מה גורם לאל ניניו אינה עזרה רבה לאנשים בהוואי שעוקבים כעת במפות של שני הוריקנים שהלכו בדרכם.
