הגנרל ג'וזף סטילוול (1883-1946), המכונה בחיבה "ג'ו חומץ", הוא אחד מגיבורי המלחמה האמריקאים האהובים עלי. הקריירה שלו - ווסט פוינט, מלחמת העולם הראשונה בצרפת, שימשה כנספח צבאי בבייג'ינג, ובעיקר, פיקוד על כוחות ארה"ב בסין, הודו ובורמה במלחמת העולם השנייה - מתואר בצורה אדירה בזכייה בפרס פוליצר של ברברה טוכמן משנת 1972 סטילוול והחוויה האמריקאית בסין: 1911-1945 .
לאחרונה גיליתי שאפשר לראות את האיש בפעולה בדרך סטילוול, סרט תיעודי של מחלקת המלחמה האמריקאית משנת 1947, המסופר על ידי רונלד רייגן. באמצעות צילומי סרטי וינטג 'הוא מגולל את סיפור המאמץ של הגנרל לקחת מחדש את בורמה הצפונית מהיפנים ולספק כוחות סיניים שואלים תחת ג'נרליסמו צ'אנג קאי-שק על ידי בניית דרך של 500 קילומטר לאורך מעבר פנגסאו בהימלאיה. דרך סטילוול, כידוע, הייתה הישג הנדסי מרשים, שהושלם בשנת 1944, גובהו מיליוני דולרים, אלפי נפשות ורצונו הטוב של מפקד חיל האוויר קלייר צ'נוו שהעדיף אספקה מעופפת על פני "ההמפ" במקום לבנות קישור יבשתי רעוע מהודו לסין.
יום אחד אני אשמח ללכת בדרך סטילוול, אם כי הפורטל הנגיש ביותר שלו ממוקם בפינה מחוספסת ומבודדת של הודו המוכה באי שקט, טרור ומתח עם סין השכנה. הייתי רוצה לראות את אנדרטת סטילוול בבית הקברות ווסט פוינט ואת הלוח על ביתו בכרמל, קליפורניה.
אבל יש אתר אחד "חומץ ג'ו" שביקרתי בו ולא אשכח: מוזיאון סטילוול בצ'ונגצ'ינג, סין, שם התגורר הגנרל בעת שהיה בקשר עם צ'אנג קאי-שק, ואז נלחם הן ביפנים והן במעוררות קומוניסטית שתתגלגל אל תוך מלחמת האזרחים הארוכה והברוטאלית של סין, שהסתיימה בהקמת רפובליקת העמים. בזמן שסטילוול היה שם, הוא התנתק יותר ויותר משחיתות ותת-מזיקים בממשלתו הלאומנית של צ'אנג, ובסופו של דבר פתח תקשורת עם הצבא האדום תחת מאו זדונג, והקנה לו מעמד של גיבור בסין בת זמננו. במוזיאון מוצגים ממצגים ותצוגה (עם כתוביות באנגלית) המתארים את חוסר האמון של הגנרל בלאומנים ובמאמצים להעלות את היחסים האמריקנים עם סין למסלול חדש. בסופו של דבר, השדולה האמריקאית החזקה של סין, בראשות מו"ל מגזין " טיים " הנרי לוס, שכנעה את הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט לזכור אותו. לפעמים אני תוהה כיצד היחסים בין סין לארה"ב היו נפרשים אילו היה נשמע קולו של סטילוול.
