אין זה חוקי שילדים מגיל 12 עובדים כקטפי טבק בארצות הברית, ובדוח חדש של ארגון Human Rights Watch בוחן ארגון הסנגור כיצד ילדי אמריקה מסכנים את בריאותם בהפעלת היבול הרעיל:
הדו"ח בן 138 העמודים, "ילדים מוסתרים של טבק: עבודת ילדים מסוכנת בחקלאות טבק בארה"ב", מתעד את התנאים לילדים העובדים בחוות טבק בארבע מדינות בהן מגדלים 90 אחוז מהטבק האמריקני: צפון קרוליינה, קנטאקי, טנסי ווירג'יניה. ילדים דיווחו על הקאות, בחילות, כאבי ראש וסחרחורות בזמן שעבדו בחוות טבק, כל התסמינים היו תואמים להרעלת ניקוטין חריפה. רבים גם אמרו שהם עבדו שעות ארוכות ללא תשלום שעות נוספות, לעתים קרובות בחום קיצוני ללא צל או הפסקות מספיקות, ולא לבשו ציוד מגן או לא מספיק.
החקלאות היא עסק מסוכן, מלא שעות ארוכות, כלים מסוכנים ותנאים קשים בהרבה מהמטבח המקומי של מקדונלד'ס. אבל עבור ילדים, החוקים סביב עבודות חקלאיות הם הרבה יותר רפויים מתעשיות אחרות, אומר Human Rights Watch:
על פי חוק העבודה האמריקני, ילדים העובדים בחקלאות יכולים לעבוד שעות ארוכות יותר, בגילאים צעירים יותר, ובתנאים מסוכנים יותר מילדים בכל ענף אחר. ניתן לשכור ילדים עד גיל 12 לשעות בלתי מוגבלות מחוץ לשעות הלימודים בחווה בכל סדר גודל עם הרשאת הורים, ואין גיל מינימלי שילדים עובדים בחוות קטנות.
קטיף טבק מסוכן במיוחד מכיוון שהיבול עצמו מייצר רעלים הניתנים לספיגה דרך העור.
בסרטון שלמעלה Fusion.net בוחן את המציאות של עובדי ילדים בתעשיית הטבק ביבשת אמריקה ואת ספירלת העוני שמניעה לעתים קרובות ילדים לשדות.
