לפני שני קיץ ביקרתי בפעם הראשונה באנדרטה הלאומית של הדינוזאור. הפארק היה אחד המקומות היפים ביותר שראיתי אי פעם, אבל, אני חייב להודות, השארתי מעט מאוכזב. מאז שהייתי ילד משוגע בדינוזאורים, רציתי לראות את קיר המחצבה המפורסם זרוע עם מאות עצמות המייצגות כמה מהדינוזאורים היורה המאוחרים ביותר. אבל כשהגעתי, הבניין ששכן את העצמות כבר היה סגור במשך שלוש שנים. הגיאולוגיה של האתר פעלה נגד המבנה בכך שהתרחבה והתכווצה בכמויות של דקות שוב ושוב - עד כדי כך שחלקים מהבניין השתנו בצורה דרמטית והעמידו את כל המבנה בסכנת קריסה.
זמן לא רב לפני ביקורי הראשוני, הוכרז כי הפארק יקבל יותר מ -13 מיליון דולר כדי לשקם את הבניין ולקבל את פני המבקרים פעם נוספת. לא יכולתי לחכות לפתיחה המחודשת, במיוחד לאחר שביליתי יותר משבוע וחצי בחיפוש אחר מאובנים חדשים באנדרטה עם צוות המוזיאון לתולדות הטבע ביוטה בקיץ האחרון. ראיתי את בניין המחצבה מהכביש בכל יום שהייתי בשדה, אבל הייתי צריך לחכות עד 4 באוקטובר 2011 עד שדלתות המחצבה ייפתחו שוב לקהל הרחב.
כפי שהוא כעת, קיר המחצבה המפורסם הוא רק חלק ממה שהיה פעם. האתר התארך פעם כמטר וחצי משני צדי פנים המחצבה הנוכחית, והגלגל העצם התארך גם כלפי מעלה לגבעה גבוהה יותר אותה הסירו הפליאונטולוג ארל דוגלס ועמיתיו בראשית המאה העשרים. רבים מהמאובנים שגילו באזורים המחצבה ניתן לראות כיום במוזיאונים כמו מוזיאון קרנגי להיסטוריה טבעית בפיטסבורג. (העצמות הישנות האלה שופצו לאחרונה בתערוכת דינוזאורים חדשה שיצא לי לראות במהלך ועידת ה- SVP בשנה שעברה.) עם זאת, פני המחצבה הם עדיין אתר יפהפה. ניתן לראות גפיים מפרות חלקיות, גולגולת sauropod הממוקמת בקצה מיתר חוליות, חלקים מעמודי עמוד שדרה שונים ועצמות מבודדות רבות ומבטות בכל פני הסלע. ככה הם יישארו - עבודות הכנה נפסקו על המאובנים והם יישארו במקומם כשיעור על חיים ומוות לפני 149 מיליון שנה.
אלוזאורוס מתנדנד על סטגוזאורוס תינוק בציור הקיר החדש של DNM שיצר בוב וולטרס וטס קיסינג'ר. (צילום המחבר) העצמות הן כמובן הגרירה העיקרית, אך המוזיאון החדש מתהדר גם בכמה תוספות מרשימות. כמה מטילי שלד במפלס התחתון מציגים את המבקרים בכמה מהיצורים הכריזמטיים שנראו מפוזרים על קיר המחצבה, וציור קיר יפהפה של האמנים בוב וולטרס וטס קיסינג'ר מבשר דינוזאורים יורה מאוחרים כמו סטגוזאורוס, טורבוזאורוס, דרייוזאורוס ואפטוזאורוס, בנוסף להרבה יונקים וזוחלים קטנים שחיו לצידם. וודא שאתה מסתובב להביט בציור הקיר שמאחורי גבס סטגוזאורוס התינוק כשעזב את הבניין - אני לא חושב שאי פעם ראיתי איור של אלוזאורוס שמתפלל לפני סטגוזאורוס תינוק.
עדכונים ושיפורים נוספים נקבעו אך לא היו מוכנים בזמן הסרת הלוט. המוזיאון יכלול תצוגות וירטואליות שיסבירו כיצד כל כך הרבה דינוזאורים הגיעו לצבור בנקודה אחת, וכן אילו עצמות על קיר המחצבה תואמות לאילו דינוזאורים. עם זאת, גם ללא תוספות אלה, קיר המחצבה החדש הוא עדות פנטסטית לזמן עמוק, אבולוציה ועולם אבוד שאנחנו עדיין שואפים להבין.
לפרטים נוספים על האנדרטה הלאומית של הדינוזאורים, עיינו בבלוג פרויקט מרכז המבקרים של המחצבה הלאומית למחצבה. הבלוג נכתב על ידי דן צ'ור, הפליאונטולוג של הפארק.
