מה עושים כשרוצים למצוא אתר קבורה נסתר מבלי לזלזל באנשים ובתרבות הנערצים אותו? הסתכל אל החלל והאינטרנט, מציע מחקר שפורסם לאחרונה.
קברו של ג'ינגיס חאן - שליט מונגולי, לוחם ואב קדמון לאומדן מתוך כל 200 בני אדם החיים כיום - היה תעלומה כמעט כל עוד האדם נקבר. האגדה מספרת כי כאשר נפטר בשנת 1227, חיילים הרגו את בוני הקברים כמו גם את כל מי שעבר מסע ההלוויה. ואז, כך נאמר, החיילים עצמם נהרגו כך שאיש שידע את מיקום הקבר לא יחיה לחלוק אותו.
תעלומת מצבת הקבורה צוינה כבר במאה ה- 13, וכמה אתרים במונגוליה זוהו כמקומות קבורה ככל הנראה. אך חלק גדול מהארץ הזו נחשבת קדושה למונגולים מודרניים, וניסיונות חפירה קודמים הומחו על מחאה.
אולם בזכות הטכנולוגיה, החוקרים יכולים כעת לחפש את הקבר מבלי לחפור.
כפי שבן ריצ'מונד כותב בלוח האם, החל מיוני 2010, אלברט יו-מין לין, מדען מחקר מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, וצוותו הזמינו כל סלווט באינטרנט המעוניין לסרוק תמונות ברזולוציה גבוהה במיוחד שצולמו מלווייני מסלול ל חפש תכונות נוף "לא רגילות" העלולות להצביע על אתר קבורה נסתר. "החקירה הווירטואלית" כיסה כמעט 4, 000 מיילים רבועים וביקש מהמתנדבים לתייג תכונות ומבנים ידועים, כמו גם את אלה שחשבו שיכולים לחשוף ממצאים קדומים.
בתוך שישה חודשים בילו למעלה מ -10, 000 חוקרי כורסאות בסך הכל 30, 000 שעות בחיפוש בנוף, ובסופו של דבר תייגו מעל 2.3 מיליון אתרים. משם צמצמו החוקרים את הרשימה למאה מיקומים נגישים, וצוות שדה אימת 55 אתרים ארכיאולוגיים משמעותיים, כולל מה שנחשב כקברים המתוארכים מתקופת הברונזה ועד לתקופת המונגולים.
תוכניות לחפירת אתרים אלה טרם נערכו, אך השימוש של לין במוצרי היבשה מסייע לאמת את הערך המדעי של המוני האינטרנט. המחקר מציין כי "פעילויות ההקהלה הזו מסייעות לנו לצלול אל הלא נודע ולחלץ את הבלתי צפוי". "עם זאת, מעבר לכך הם מציגים מבנה חדש באופן מהותי לאופן בו אנו, כחברה קשורה דיגיטלית, מתקשרים עם מידע."
