האלמוגים אינם באמת צמח, חיה או מינרל. במקום זאת, מדובר יותר במערכת יחסים מורכבת בין שלושתם. החוקרים האמינו שהמעשה הצבעוני התרחש לראשונה לפני כ -60 מיליון שנה, אך מרי האלטון בבי.בי.סי מדווחת כי מחקרים חדשים מצביעים על כך שהשידוכים התרחשו 100 מיליון שנה קודם לכן והיו חזקים מספיק כדי לשרוד את האירועים שדידו את הדינוזאורים. מדענים גילו גם כי האצות המשותפות עם אלמוגים מגוונות בהרבה ממה שחשבו בעבר, מה שמציע להניח כי מאות אם לא אלפי מינים צריכים לסווג מחדש על עץ החיים.
כדי להבין את המחקר החדש עליכם לדעת מעט על אופן פעולת האלמוגים. החלק החייתי של המערכת, פוליפ האלמוגים, צף דרך הים עד שהוא נצמד אל סלע או משטח קשה אחר. שם הוא מתחיל להפריש שלד סידן פחמתי שמגן על הפוליפ שבתוכו, ובסופו של דבר מייצר מושבה של אלמוגים שיכולה לצמוח למבנים גדולים. סוגים שונים של אלמוגים - Elhornhorn, מוח, שפופרת ו- Staghorn, בין היתר - מייצרים צורות שונות. מרבית שוניות הפחמתי הללו הן לבנות עצם בפני עצמן, אך האלמוגים מקבלים את צבעיה היפים מאלצות פוטוסינתטיות הנקראות זואקסנטלות, החיות בתאים של חיית האלמוגים. במערכת יחסים סימביוטית זו, האצות מקבלות מקום מוגן לחיות בו ובתמורה האלמוגים מקבלים את הגלוקוז וחומצות האמינו הדרושות לו כדי לשרוד, יחד עם פופ צבע נחמד.
באופן מסורתי, כמעט כל האצות שחיו באלמוגים גוששו בסוג אחד שנקרא Symbiodinium . אך במחקר חדש שפורסם בכתב העת Current Biology, צוות חוקרים בינלאומיים בדק מקרוב את הגנטיקה של הסוג, ומצא כמות עצומה של מגוון ביולוגי בגן החיות. על פי הודעה לעיתונות של אוניברסיטת מלך עבדאללה למדע וטכנולוגיה, ערב הסעודית, הצוות השתמש בטכניקות גנומיות ופילוגניות שונות בכדי לסווג מחדש את מיני האצות. על ידי שימוש בטכניקת ניתוח גנטי המכונה השעון המולקולרי, המתבונן במספר המוטציות שגנום מרים לאורך זמן, הצוות הבינלאומי מצא גם כי גן החיות העתיק ביותר התפתח לפני כ -160 מיליון שנה, יותר מהכפיל את גיל האלמוגים / אצות יחסים סימביוטיים. על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת אורגון, הצוות מציע כי למעשה יש לחלק את הסוג סימביודיניום ל -15 סוגים, כולל מאות או אלפי מינים של גן חיות.
המחקר לא נוגע רק לנוע מינים בעץ החיים. אורך החיים של הקשר הסימביוטי מעניק למדענים תובנות חדשות לגבי חוסן של שוניות האלמוגים. "ההכרה שלנו במוצאם האמיתי של אותם חיידקים המעניקים חיים לאלמוגים היא התגלות מרכזית", אומר הסופר הראשי טוד לה ג'ונסה מאוניברסיטת פנסילבניה במדינת האולפן של ה- BBC . "הם מבוגרים בהרבה מכפי שהוערך בעבר. כלומר [השותפות הזו] קיימת מזה תקופה ארוכה! "
הידיעה כי אלמוגים ואצות חיים יחד כל כך הרבה זמן מסייעת להסביר מדוע אלמוגים ברחבי העולם כה מגוונים. יש לזה השלכות גדולות על השימור מכיוון ששוניות האלמוגים הן אחד מבתי הגידול הרגישים ביותר לשינויי אקלים וכבר חוו הפרעות קשות כתוצאה מהתחממות אוקיינוסים, כאשר מחצית משונית המחסום הגדולה באוסטרליה מתה מאז 2015. הבנת ההבדלים באצות תועיל החוקרים מבינים וריאציות בדברים כמו סובלנות חום, רגישות לזיהום וכמה טוב כל מין מתאושש מאירועי הלבנה, בהם גורמי לחץ סביבתיים גורמים לגן החיות להימלט באופן זמני מפוליף האלמוגים.
"עד כה, מחקר רב על אצות אלה ניסה להשוות בין תפוחים לתפוחים, אך אנו יודעים כי לעיתים קרובות אנו משווים תפוחים לתפוזים בהתחשב בעובדה שחלק מהמינים הללו נבדלים", אומר המחבר ג'ון פרקינסון מאוניברסיטת אורגון. שחרור. "העבודה שלנו תעזור לחוקרים לחשוב בצורה אובייקטיבית יותר על ההשוואה שהם מבצעים בניסויים."
העובדה שמערכות שוניות האלמוגים שרדו את האירוע שגמר את הדינוזאורים ותהפוכות עולמיות אחרות מעודדת. LaJeunesse אומר להלטון שסביר להניח כי ה- Mashup של האלמוגים / האצות ישרוד בצורה כלשהי לאורך זמן רב. אך ככל שיהיה גמיש, המערכת לא תצליח לעבור את השינויים הנוכחיים באוקיינוסים ללא פגע, וככל הנראה תראה אובדן מינים וקריסת מערכות אקולוגיות אלמוגים פונקציונליות, התומכות בכרבע מכל החיים הימיים.
