הפארקים הלאומיים אמורים להיות קטעים מוגנים של שממה אמריקאית, כפי שהיו קיימים לפני שחתכנו, טיפחנו וסללנו את חלקו הגדול. אך על פי מחקרים חדשים, תוצרי לוואי חקלאיים הנישאים באוויר מאיימים על בריאותם וטהרותם של הפארקים.
מדענים מדדו זה מכבר את השפעת הזיהום הנישא במים מחוות - נגר חקלאי, למשל, זורק חומרים מזינים לאוקיאנוס, ומאכיל פריחות אצות שלא מאפשרות לבעלי חיים אחרים לשגשג. אך שימוש כבד בזבל ודשנים פורק גם גזים, כמו תחמוצות חנקן ואמוניה. בדרך כלל כימיקלים אלה יעזרו לצמחים לצמוח, אך אם הריכוז שלהם גבוה מדי הם יכולים לפגוע בצמחים, אומר הלוס אנג'לס טיימס . וזה מה שקורה בפארקים:
שלושים ושמונה מתוך 45 פארקים לאומיים שנבדקו על ידי מדענים מקבלים מינון של חנקן בגובה סף קריטי או גבוה יותר העלולים לפגוע במערכות אקולוגיות רגישות, כמו חזזיות, יערות עץ קשה או ערבה של עשב גדול, כך מצאו מדענים.
המחקר אומר כי "שינויים ביישובים חזקים עשויים לאותת על התחלתם של שינויים אחרים במערכת האקולוגית שיכולים בסופו של דבר לשנות את התפקוד והמבנה של הקהילה כולה".
יש בעיות זיהום בפארקים הלאומיים מזה זמן רב, כתב מגזין סמיתסוניאן בשנת 2005, והסביר כיצד אובך עקף את הפארק הלאומי ביג בנד בשנות השמונים. ואזורים חקלאיים כבדים כמו עמק סן חואקין בקליפורניה, עם הרבה תעבורת משאיות וציוד אחר, על גבי הדשן והפליטות האחרות, הם המזהמים הגדולים, כתב הבלוג המפתיע של סמיתסוניאן .
במקרה זה, טוען הטיימס, הבעיה כנראה הולכת ומחמירה.
בעוד שפליטת תחמוצת החנקן ממכוניות ומתחנות כוח בדרך לירידה של עד 75% עד שנת 2050, המחקר שצפה, אמוניה מחקלאות עשויה לעלות בעד 50% ככל שאוכלוסיית ארצות הברית גדלה, דורשת יותר מזון ומשתמשת יותר בדשן. ובעלי חיים.
"כרגע אין שום מאמץ לשלוט בפליטת אמוניה במדינה, אין תקנות מכל סוג שהוא", אמר ג'ייקוב. "אם אנו הולכים להגן על הפארקים הלאומיים שלנו מפני ההשפעות המזיקות של התמקדות החנקן, נצטרך לעשות משהו בנדון."
עוד מ- Smithsonian.com:
ימים מעורבלים בפארקים שלנו
מחקר חדש בוחן את עמק סן חואקין, בית האוויר המזוהם ביותר של אמריקה
תוכנית בעלת ארבע נקודות להאכלת תשעה מיליארד אנשים
