באי לוזון הצפוני בפיליפינים, החוקרים מצאו ממצא מרגש: כלי אבן ועצמות מקרנף קצבים שנמצאו לפני 709, 000 שנה, מאות אלפי שנים לפני שהתפתחו בני האדם המודרניים.
כפי שמדווחת בלינדה סמית 'בחברת השידור באוסטרליה, הממצא מעלה שאלות לגבי אילו מינים אנושיים הגיעו ללוזון לפני זמן רב וכיצד חצו את האוקיאנוס. אבל זה גם תורם לתמונה מורכבת יותר ויותר של הגירה אנושית. "הסיפור המקורי להתפתחות אנושית היה בסיסי מאוד, שאולי הייתה הגירה אחת יחידה למקומות כמו דרום מזרח אסיה, " אומר גילברט פרייס, פליאונטולוג מאוניברסיטת קווינסלנד שלא היה מעורב במחקר, מדווח סמית. "אבל עכשיו זה נעשה הרבה יותר מסובך."
השרידים אינם העדות הראשונה לפעילות אנושית קדומה שנמצאה באי, אך הם החוקרים העתיקים ביותר שהיו יכולים לתארך במדויק. בשנות החמישים גילה צוות חוקרים אמריקני עצמות בעלי חיים מעוצבים וכלי אבן באזור קלינגה בלוזון. אבל עם שיטות היכרויות מוגבלות, הם יכלו רק להעריך את הגיל, והציעו טווח של בין 780, 000 ל- 120, 000 שנה. עד לממצא האחרון הזה, כך מדווח סמית, העדות החזקה היחידה לכיבוש הומינין הגיעה מעצם רגל שנמצאה במערת קלאו הסמוכה בלוזון, שתוארכה לפני 67, 000 שנה.
בשנת 2013 החליטו פליאונטולוגים לחזור לעמק קגאיאן, בסמוך למקום בו נמצאו הממצאים הקודמים. "במשך השבועיים הראשונים לא ראינו הרבה, " אומר גרט ואן דן ברגה, פליאונטולוג מאוניברסיטת וולונגונג באוסטרליה לסמית '. "אבל המשכנו להמשיך, וזמן לא רב לאחר מכן, בינגו! כמעט שלד קרנף שלם. "
זה לא הכל. עוד הם מצאו 57 כלי אבן הכוללים 49 פתיתים חדים ושש ליבות, או את האבנים מהן נקטפו הפתיתים ושתי אבני פטיש אפשריות, על פי הודעה לעיתונות. שלד הקרנף חתך סימנים על 13 מעצמותיו ושתי עצמות ההומרוס שלו היו סדוקות, מה שהעניק לציידים המשמינים גישה למח העצם שלו. היו גם שרידים אחרים של בעלי חיים, כולל צבאים, צב, לטאה לפקח וסטגודון, קרוב פיל עם גזע מוזר לצדדים. החוקרים פירטו את הממצא במאמר חדש שפורסם בכתב העת Nature .
כדי לבחון תאריך, החוקרים ניתחו את שכבת החימר בה מצאו את הפריטים ואת אמייל שן קרנף. מהבדיקות עולה כי השרידים הם בני 777, 000 ו 631, 000 שנים. זה 300, 000 שנה לפני שחוקרים חושבים שבני אדם מודרניים, הומו ספיינס, אפילו התפתחו.
אז אם בני אדם מודרניים לא קיצצו את הקרנף, מי כן? ואן דן ברג אומר לסמית כי ככל הנראה היה הומו ארקטוס, ההומינין הראשון שהאמין שיצא מאפריקה.
כפי שמדווח ג'ן ויגאס בסייקר, המין היה נפוץ באסיה באותה תקופה והיו לו ארבעה מסלולים פוטנציאליים לפיליפינים. אולם מחקרים שנעשו לאחרונה מראים כי הומו פלורסייניס - הידוע גם כ"הוביטים "- יכול היה לנצח את הומו ארקטוס לאזור. הם נמצאו באי פלורס הסמוך באינדונזיה לפני עשר שנים. יתכן גם שהקרנף נטבח על ידי כמה ממיני הומו שעדיין לא התגלו.
כפי שאומר ואן דן ברך לסמית ', המין האחראי על הקצביה נותר ספקולטיבי מכיוון שהחוקרים לא מצאו הוכחות מאובניות של הומינין, ומינים רבים יצרו את סוג הכלים שנמצאו באזור.
יש גם השאלה כיצד הגיעו בני האדם הקדומים לאומת האי מלכתחילה. כפי שתומאס אינגיקו, מחבר המחקר הראשי, אומר לוויגאס, סביר להניח שהם הגיעו בטעות כשהם רוכבים על רפסודות צפות טבעיות של סבכים מנגרובים שעלולים היו לשבור מאסיה היבשתית בזמן טייפון או צונאמי. הרבה פחות סביר, אך עדיין אפשרי, הוא הרעיון שהם הגיעו לאיים בעזרת סירה פרימיטיבית.
הממצא האחרון מעלה גם את האפשרות כי עדויות קיימות אפילו יותר לפעילות אנושית קדומה על האי. וחוקרים בעניין. כפי שאומר ואן דן ברג בהודעה לעיתונות: "עכשיו נוכל להתבונן בשכבות ישנות יותר ולראות אם נוכל למצוא יותר ממצאים, או אפילו יותר טובים, עדויות מאובנות."
