לפני שלושים שנה היום, הר סנט הלנס התפרץ, פיזר כ -540 מיליון טונות אפר על יותר מ 22, 000 מיילים סביב מדינת וושינגטון. אירוע ה- 18 במאי 1980 היה ההתפרצות הגעשית הקטלנית וההרסנית ביותר בתולדות ארצות הברית. חמישים ושבעה בני אדם נהרגו והושמדו 200 בתים, 27 גשרים, 15 מיילים של רכבת ו 185 מיילים של כביש מהיר.
על פי דיווחי הסקר הגיאולוגי של ארה"ב, בשעה 8:32 בבוקר שעון האוקיאנוס השקט, רעידת אדמה בעוצמה 5.1 פגעה במחוז סקמניה, וושינגטון. הרעידות גרמו לשכבה החיצונית של הר סנט הלנס להתמוטט במגלשת סלע ענקית, והורידו את הפסגה בשטח של 1, 300 רגל. הסרת הסלעים והשברים שחררו לחץ, והפעילו פיצוץ רוחבי מאסיבי ואחריו התפרצות של ספוגית ואפר.
"למרות שעברתי לסמית'סוניאן ממדינת וושינגטון", נזכר לי סיברט, מנהל תוכנית הוולקניזם הגלובליזם של המוסד, "ועליתי לפסגה לשעבר של הר סנט הלנס לפני התפרצות 1980, הייתי בשולחן שלי ב -18 במאי, תאריך שנטבע במוחם של מרבית הוולקולוגים. "
ההתפרצויות נמשכו תשע שעות, הפילו אפר 12 עד 15 מייל באוויר ונעה החוצה בקצב של 60 מיילים לשעה. בתחילת 19 במאי, הפיצוצים ההרסניים נפסקו. הר St.
כיום ההתפרצות ממשיכה להשפיע על מדידה, אומר זיברט. "הר סנט הלנס היה אחד מקבוצות התפרצויות נבחרות שהשפיעו רבות על מדע הוולקולוגיה. זו הייתה ההתפרצות הראשונה ביבשת אמריקה במחצית השנייה של המאה העשרים. היא הביאה מודעות רעננה לכך שאכן ישנם הרי געש פעילים ב המערב בארה"ב והיא החייאה את המחקר הוולקולוגי שהביא לפיתוח ויישום של טכניקות ניטור שהוכחו כמועילות ברחבי העולם בניבוי התפרצויות והתמודדות עם סכנותיהן. "
אוסף תמונות ממחלקת הגיאולוגיה, אבני החן והמינרלים במוזיאון להיסטוריה של הטבע מציג את הדרמה של הפיצוץ ההרסני וההרס ההרסני של הר הגעש.
מאמר בארכיון הסמיתסוניאן "עולה מהאפר" מאת דייוויד ב 'וויליאמס מספר את הסיפור על כמה מהר חיות הבר באזור התאוששו מההתפרצות.
