בשנות ה -70 של המאה ה -19 מצאו המדענים את המאובנים הראשונים של איצ'יורניס, והם התבלבלו ביסודיות.
החיה בעלת השיניים הדומה לציפור הים חיה בתקופת הקרטיקון לפני 100-66 מיליון שנה. וכפי שגרטצ'ל פוגל למדע, חשבו פליאונטולוגים בתחילה שהמאובנים הם מיזוג של שתי בעלי חיים: גוף של ציפור קטנה עם לסת זוחלים ימית.
גם כשהבינו שמדובר אכן בחיה אחת, דבר אחר בלבל את המדענים: המאובן המקורי היה חסר לסת עליונה. זה הוביל להנחה שלציפורים המוקדמות יש לסת עליונה קבועה.
כעת צוות מדענים מבריטניה וארה"ב מקניט את הפרטים המבלבלים של פיזור Ichthyornis . החוקרים סרקו תלת מימד ארבעה מאובנים של הציפור כדי לפתח תמונה הרבה יותר ברורה של הקריטלנט המבלבל. וכפי שכותב ניקולה דייוויס של הגרדיאן, המחקר עוזר לחוקרים להבין טוב יותר כיצד התפתח דינו שיני שיניים לציפורים מודרניות.
המחקר "מייצג רגע מרכזי במעבר מדינוזאורים לציפורים של ימינו", על פי הודעה לעיתונות, ובין היתר, מראים כי א '. Dispar אכן הייתה לסתות עליונות ניעות.
כפי שמדווח ג'ון פיקרל עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, ניתן לעקוב אחר המחקר האחרון לשנת 2014 כאשר הסטודנט לתואר ראשון באוניברסיטת פורט הייס קריסטופר סופר מצא מאובנים משובצים אבן גיר של א 'דיפר בקנזס. במהרה הבינו עמיתיו שהשרידים המלאים להפליא היו משהו מיוחד.
הצוות שיתף את הממצא עם בהרט-אניאן בהולאר מאוניברסיטת ייל. ובמקום להוציא את המאובנים מאבן הגיר, השתמשו בהולר ועמיתיו בטומוגרפיה ממוחשבת כדי לסרוק אותו.
יחד עם המאובנים שזה עתה נמצאו, הם גם מצאו וסרקו שלושה מאובנים אחרים שהוחזקו בעבר באוספי המוזיאונים - שאף אחד מהם לא זוהה כ- dispar . הם גם חזרו להביט במאובנים המקוריים שנמצאו בשנות ה -70 של המאה ה -19. מאובנים שנמצאו כעת במוזיאון Peabody של ייל, שהמאובנים הכילו שתי עצמות מפתח מהלסת שהיו חסרות בסריקות החדשות יותר.
כפי שמדווח פיקרל, מתוך כמעט מאה דגימות של איצ'יורניס שנמצאו בעבר, מרבית המאובנים הללו נדחסו כמעט שטוחים, כך שחוקרים יכלו רק לנחש את צורת הראש. אך המחקר האחרון, שפורסם בכתב העת Nature, מציע מבט חסר תקדים על הציפור העתיקה הזו. בשילוב, הסריקות יצרו דגם שלם של גולגולת של I. dispar, המציין את הפעם הראשונה בה מדענים הרכיבו תצוגה מלאה של גולגולת.
"ממש מתחת לאף שלנו כל הזמן הזה הייתה ציפור מדהימה ומעברת", אומר בהולאר, החוקר הראשי של המחקר, "יש לו מוח למראה מודרני יחד עם תצורת שרירי לסת דינוזאורית להפליא."
איך נראה ראש הציפור הקדומה עם השיניים? שיניים חדות ומעוקלות מילאו את לסתותיו הגדולות כמו קרובי משפחתו לדינו. רק בקצה החוטם הופך המקור לזיהוי, מכוסה בשכבה קשה של קרטין הדומה לציפורים מודרניות. וכמו ציפורים מודרניות, הוא יכול להזיז את לסתותיו העליונות והתחתונות באופן עצמאי.
"הוא טס סביב ואכל ככל הנראה דגים, רכיכה ודברים אחרים, הוציא אותם מהמים עם מקור המקצה הקטן והקיצוץ שלה ואז השליך אותם בחזרה לפיו ונחתם עליהם עם לסתותיו החזקות כמו דינוזאור, " Bhullar אומר דייויס.
כפי שכתב פוגל, המחקר החדש מצביע על כך שמקורות הופיעו מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר, ככל הנראה בערך באותה תקופה כמו כנפיים.
סטיבן ברוסאטה, פליאונטולוג מאוניברסיטת אדינבורו, אומר לדיוויס כי הממצא האחרון הוא תרומה חשובה להבנת התפתחות הציפורים.
"זה מראה לנו את הפנים של הציפורים הקדומות ביותר. וזה קצת שונה ממה שהייתי מצפה, "אומר ברוסאטה, שלא היה מעורב במחקר. "לציפורים הקדומות ביותר היו ראשי יצורים של פרנקנשטיין ורק במהלך תקופת התפתחות ארוכה והדרגתית התפתחה גולגולת הציפורים המודרנית לחלוטין - מקור, ללא שיניים, מוח ענק, שרירי לסת זעירים."
