במהלך השבוע האחרון התפתחה שורה של טרגדיות בחופי ניו זילנד. בשלושה תקריות נפרדות ומבולבלות, עשרות לווייתנים תקעו את עצמם על החוף, והותירו לעיתים קרובות לעובדי השימור אין ברירה אלא להרדים את בעלי החיים שעדיין לא נספו. עד כה מתו יותר מ- 200 לוויתנים.
עד 145 לווייתני טייס התגלו בשבת בערב האחרון במתחם נידח של אי סטיוארט, מול חופי דרום האי, על פי שרלוט גרהאם-מקליי מהניו יורק טיימס. נראה כי הם שייכים לשני תרמילים נבדלים, וכאשר יכלו להגיע אנשים לווייתנים החופים, מחציתם מתו. השאר היו במצב גרוע, וקשה היה להגיע אליהם בגלל המיקום המרוחק בו צפו.
"[ה [הדבר האנושי ביותר לעשות הוא להרדים, " אמר רן לאפנס, מנהל פעולות במשרד השימור בניו זילנד. "עם זאת, זו תמיד החלטה שוברת לב."
שברון לב נוסף הגיע במהרה. ב- 25 בנובמבר נמצאו עשרה לווייתני רוצח חזירים בחוף מייל התשעים, בקצה הנגדי של המדינה. כ -200 עובדי שימור ומתנדבים הצליחו להחזיר שמונה מהלוויתנים למים, ורק לשבעה מאותם לווייתנים יתקעו שוב, כך מדווחת סוכנות הידיעות AP . לאחר ההתפרצות השנייה, הלווייתנים הודחו.
בתקרית האחרונה, בין 80 ל -90 לווייתני טייס שחו לחוף סלעי באיי צ'אטאם המאוכלסים בדלילות, היושבים כ -500 מייל מזרחית לאי דרום. בערך 30 עד 40 מאותם לוויתנים הצליחו לצוף את עצמם מחדש, אולם כל אחד מהם פרט לאחד. מכיוון שזה לא היה טוב, פקידי החליטו להרדים את הלוויתן הבודד ששרד.
הכוחות המניעים את המכשולים האחרונים עדיין לא ברורים. לא יוצא דופן שללוויתנים חופים את עצמם במהלך האביב והקיץ בניו זילנד, אם כי על פי ה- BBC, גדילי המונים כמו אלה שהתרחשו השבוע הם נדירים. מדענים לא ממש יודעים מדוע האירועים הטרגיים מתרחשים, אך מספר גורמים יכולים להופיע.
יתכן שלוויתנים לפעמים מנווטים בצורה לא נכונה בשטח לא מוכר, אומר דייב לונדקוויסט, היועץ הטכני של המחלקה לשימור למינים ימיים ואיומים. בעלי החיים עלולים גם למהר לחוף בזמן שניסו להימלט מטורפים. רעש שנגרם על ידי פעילויות מעשה ידי אדם, כמו מדידות נפט וגז, עשוי לדחוף לווייתנים לעבר חופים.
"המציאות היא שבמקרים רבים זה כנראה שילוב של גורמים אלה", הוא מסביר.
בנקודת זמן זו נראה כי שלושת גדילי ההמונים שהתרחשו ברצף מהיר הם פשוט צירוף מקרים מצער. לדברי לונדקוויסט, "אין שום הוכחות בשלב זה לרמוז שהם קשורים ישירות."
