מחקרים חדשים מראים כי כרוב, גזר אוכמניות הם פעילים מטבולית ותלויים במקצבים צמודיים גם לאחר שנקטפו, עם השלכות אפשריות לתזונה. תצלום של חלוקת משתמש פליקר
אתה בטח לא מרגיש חרטה רבה כשנשוך בגזר גולמי.
אתה עלול להרגיש אחרת אם היית מחשיב את העובדה שהוא עדיין חי ברגע שאתה מכניס אותו לפה שלך.
כמובן, לגזר - כמו כל הפירות והירקות - אין הכרה או מערכת עצבים מרכזית, כך שהם לא יכולים לחוש כאב כשאנחנו קוצרים, מבשלים או אוכלים אותם. אבל מינים רבים שורדים וממשיכים בפעילות מטבולית גם לאחר שנבחרו, ובניגוד למה שאתה עשוי להאמין, הם לרוב עדיין חיים כשאתה לוקח אותם הביתה מהמכולת ומכניס אותם למקרר.
העדויות האחרונות לתופעה מפתיעה זו? מאמר חדש, שפורסם היום בכתב העת הנוכחי לביולוגיה על ידי חוקרים מאוניברסיטת רייס וממרכז דיוויס, מצאו שמגוון של פירות וירקות שנקטפו - כולל כרוב, חסה, תרד, קישואים, בטטות, גזר ואוכמניות - מתנהגים אחרת ברמה התאית, תלוי בחשיפתם לאור או לחושך. במילים אחרות, לתוצרת הטרייה האלה יש "שעון גוף" פנימי או קצב צמוד, בדיוק כמונו.
בעבר, הביולוגית רייס והסופרת הראשית דניאלה גודספיד מצאו שכמה צמחים תלויים במחזורי אור ובקצבם הצבדי הפנימי כדי להגן על חרקים טורפים, לפחות כשהם עדיין באדמה. בניסויים, היא שמה לב כי צמחי חרס תאילנד השתמשו בחשיפה יומית אמינה לאור השמש כבסיס לחיזוי הגעתם של חרקים במהלך היום, והם הצליחו לבנות עתודות של כימיקלים הגנתיים לפני כן, במהלך הלילה.
כרוב, הירק העיקרי שנחקר בניסוי. תמונה מאת משתמש פליקר Nick Saltmarsh
במחקר חדש זה היא ואחרים ביקשו לקבוע אם כבר שנקטפו דגימות של מיני צמחים שאנו אוכלים בדרך כלל מדגימות את אותו סוג של התנהגות צירדית. הם התחילו בבחינת כרוב, קרוב משפחה של חרסית בתאילנד, והכניסו דגימות לניסויים דומים שהשתמשו בכדי להגיע לממצא הקודם.
הצוות קנה כרוב במכולת ולקח דגימות עלים קטנות, וגם רכש לולאות כרוב, זחלי עש קטנים שאוהבים להאכיל בכרוב. הזחלים הוחזקו במחזור אור שגרתי 24 שעות: 12 שעות של אור לסירוגין עם 12 שעות חושך.
במשך שלושה ימים הוכנסו מחצית מדגימות הכרוב לאותו מחזור, כדי "לאמן" את המקצבים הסביבתיים שלהם, אך המחצית השנייה הוכנסה למחזור הפוך לחלוטין. כתוצאה מכך, צמחים בקבוצה שנייה זו "היו חושבים" שהגיע הלילה כאשר הזחלים התנהגו כאילו היו למעשה שעות היום, ולהיפך. אם רקמת הכרוב שנקטפה הייתה תלויה בחשיפה לאור באותו אופן כמו גפן הברזל הנטוע, אז היא הייתה בונה כימיקלים להגנה בדיוק בזמן הלא נכון של היום, וסביר להניח כי היא הייתה סובלת אם המזיקים היו מקבלים הזדמנות להאכיל .
זחלים של לופר כרוב, סוג החרק המשמש במחקר. תמונה מאת משתמש פליקר ג'ון טאן
כשהחוקרים משחררים לוליי כרוב על האוכל המועדף עליהם, זה בדיוק מה שקרה. עלי הכרוב בקבוצת הסינכרון הראו פחות התנגדות משמעותית מהדגימות האחרות, סבלו מפגיעה ברקמות יותר וירדו במשקל מהר יותר. גם לופרי הכרוב הניזונים מעלים אלו צמחו מהר יותר מאלו הניזונים מהקבוצה הראשונה. כאשר הצוות מדד ישירות רמות של סוג מסוים של כימיקלים המעורבים בפעילות ההגנה המטבולית בדגימות, הם גילו שהם אכן הסתובבו יחד עם מה שהצמחים "הוכשרו" לחזות כשעות היום.
החוקרים הכניסו חסה שנקטפה, תרד, קישוא, בטטות, גזר ואוכמניות באמצעות אותו סוג של ניסוי והגיעו לאותן תוצאות. כל דגימות הצמח "שהתאמנו" לחזות את היום בזמן הנכון ספגו פחות נזק מהזחלים מאלו עם מקצבים צלביים שהוגדרו בצורה לא נכונה. לא ברור מדוע ירקות השורש - גזר ובטטות - היו מפגינים קצב צירדי (אחרי הכל הם צומחים מתחת לאדמה), אך ייתכן שהצמח כולו פשוט משתמש במחזור האור בכדי לכוון את פעילותו המטבולית, והדפוס משפיע השורשים כמו גם העלים.
במובן מסוים התוצרת ששימשה בניסוי קיבלה פיגור בג'ט - המקצבים הצמודים שלהם אמרו להם שזה היה לילה, ולכן הם לא היו צריכים לייצר את הכימיקלים ההגנתיים, כשלמעשה זה היה יום. זה לא כל כך שונה מטיסה, נגיד, להודו, והגוף שלך אומר לך שהגיע הזמן לישון כשמגיעים, כשבאמת השעה 11 בבוקר מקומי. למעט, כמובן, שהג'ט לג שלך לא גורם לך להיות נוטה יותר לצריכה חיה על ידי חרקים.
ההבנה המתפתחת שלנו של המקצבים הצמודים ופעילותם המטבולית של צמחים עשויה בסופו של דבר להשפיע על מין אחר של בעלי חיים הצורך פירות וירקות: Homo sapiens .
הסיבה, אומרים החוקרים, היא שכמה מאותם כימיקלים המעורבים בהגנה מפני חרקים נראה גם כנוגדי סרטן. בניסויים, דגימות כרוב שהוחזקו לגמרי בחושך (כמו, למשל, הירקות במקרר שלך) סבלו מאובדן רקמות גדול יותר מאלו עם הקצב הצירדי שהתיישר עם הזחלים, מה שמעיד שיש להם רמות כוללות נמוכות יותר של אנטי הדברה (ואנטי כימיקלים. לכן תכנון מערכות יבול, הובלה ואחסון בדגש על חשיפה לאור יכול להיות הצעד הבא למקסום התזונה שאנו מקבלים כשאנו אוכלים פירות וירקות.
