חוויות ילדותך יכולות לשנות את ה- DNA לצמיתות

תוכן קשור

• כיצד מופיע דיכאון של אם ב- DNA של התינוקת שלה

ה- DNA הוא החומר הגנטי שהופך אותנו למי שאנחנו, קובעים את המאפיינים הגופניים שלנו ואפילו עוזרים לעצב את אישיותנו. ישנן מחלות רבות שיש בהן מרכיב תורשתי חזק - אלצהיימר, מחלת הנטינגטון, סרטן וסוכרת בין היתר - והסיכון לסבול אותם מועבר מהורינו דרך ה- DNA שלנו.

אבל אנחנו מגלים שה- DNA שלנו לא תמיד משובץ באבן. כעת, צוות חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בראשות פרופסור האנתרופולוגיה תום מקדאד הראו כי ניתן לשנות את ה- DNA גם על ידי הסביבה שלך במהלך הילדות. יתרה מזאת, החוקרים מסכמים בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, שינויים אלה יכולים להשפיע על אופן ההתפתחות של מחלות מסוימות במהלך בגרותם.

החקירה שלהם עקבה אחר למעלה מ- 500 ילדים בפיליפינים ומצאה שמצבי ילדות מסוימים יכולים ליצור שינויים בגנים הקשורים לדלקת, מה שמשפיע על מידת נטייתנו לסבול ממחלות מסוימות. באופן ספציפי גורמים אלה כללו מצב סוציו-אקונומי, היעדר ממושך של הורה, משך ההנקה, לידה בעונה היבשה וחשיפה למיקרובים בינקותם.

אך מה בדיוק אומר הממצאים?

ה- DNA הוא, במהותו, טקסט ארוך באמת המורכב מאלף-בית בן 4 אותיות, שהתאים שלנו משתמשים בו כמדריך הוראות לייצור חלבונים. הסדר בו מסודרים האותיות (רצף ה- DNA) מגדיר את הגנים שיש לאדם, שנשארים זהים בכל גופו של אותו אדם. למרות זאת, רק כמה גנים (או משפטים בטקסט ה- DNA) נחוצים כדי שכל סוג תא יתפקד.

אם גנים הם משפטים בטקסט ה- DNA, סימנים אפיגנטיים הם כמו מדגישים בצבעים שונים המציינים אילו גנים תא צריך לבטא (חשוב, הם לא משנים את רצף ה- DNA). החשוב ביותר בסימנים אלה הוא מתילציה, או הוספת קבוצת מתיל למולקולת ה- DNA, המקדמת או מעכבת את הביטוי של חלבונים מסוימים, תלוי באיזה גן הוא נמצא ואיפה בגן הוא נמצא.

"יכול להיות שיש גנים בגופנו שעלולים להוביל לתוצאות רעות או לתוצאות בריאותיות שליליות, אבל אם הגנים האלה שותקים, אם הם כבויים בגלל תהליכים אפיגנטיים, זה יכול להיות דבר טוב, " מסביר מקדייד, מנהל מחבר המחקר PNAS .

מקדייד מוסיף כי לרוב, ברגע שגן מתילציה הוא נשאר מתילציה לצמיתות. למרות שלא ברור לגמרי כיצד סביבת הילדות של האדם גורמת למתילציה של כמה גנים, ניתן לחקור את השפעתו.

כיצד משפיע הסביבה על הבריאות

דלקת - תגובת הגוף לזיהומים ופצעים - ממלאת תפקיד מרכזי בבריאות האדם. זה שחקן חשוב במחלות קטלניות רבות הקשורות לזיקנה, כמו סוכרת, מחלות לב וכלי דם ושיטיון. יתרה מזאת, ישנן עדויות גוברות לכך שרמות הדלקת במהלך ההיריון יכולות להשפיע על משקל התינוק, או להשפיע על אם תינוק נולד בטרם עת.

על הגוף להיות מסוגל לתגובה דלקתית כנגד איומים ורמות איום שונים. מקדייד משווה את תפקיד הדלקת לתפקיד הכבאים.

נניח שהאש היא זיהום או פציעה ומכבי האש הם התגובה הדלקתית. אתה רוצה שמכבי האש יבואו מהר ככל האפשר וישתמשו בכמות הכי פחות מים בכדי לכבות כל שריפה ואז תרצו שיעזבו. אתה לא רוצה שהם ייכנסו לביתך עם יותר כבאים מהנדרש וירכבו את הכל כדי לכבות שריפה קטנה; וגם אינך רוצה שהם יופיעו לשריפה מסיבית עם דלי מים בלבד. חשוב על הנזק הפוטנציאלי בשני התרחישים.

החוקרים התמקדו בתפקוד גופני זה משתי סיבות. ראשית, מחקרים קודמים הראו כי סביבות ילדות יכולות לגרום לוויסות לא תקין של דלקת במהלך הבגרות. שנית, הייתה להם גישה לנתונים משווי החיים פשוטו כמשמעו של קבוצות תינוקות בפיליפינים שיוכלו לכרות לנתוני מתילציה ודלקת.

קבוצה זו כללה למעלה מ -3, 000 נשים הרות שגויסו בפיליפינים בשנת 1983. נשים אלה הגיעו מכל תחומי החיים השונים: הן שונות זו מזו בגישה למים נקיים או גג מעל לראשיהם, בין אם חיו באזור עירוני או כפרי, האם הם באו במגע תכוף עם בעלי חיים. מהנתונים הם בדקו מעל 500 מאותן נשים בכדי להבין אם הסביבה של ילדיהן גדלה הובילה לשינויים אפיגנטיים ב- DNA שלהם - ובהמשך לשינוי בחלבונים דלקתיים בדם בבגרותם.

מרגע שנולדו ילדיהם, החוקרים עקבו אחריהם והסביבות אליהם הם נחשפו במהלך חייהם. לאחר שמלאו להם 21, החוקרים לקחו דגימת דם בה השתמשו כדי למדוד את מתילול ה- DNA לאורך הגנום שלהם, כמו גם חלבונים הקשורים לדלקת שקשורים בעבר למחלות לב וכלי דם ומחלות אחרות הקשורות להזדקנות.

החוקרים קבעו כי סביבת הילדות של נערים אלה השפיעה על רמת החלבונים הקשורים לדלקת (סמנים ביולוגיים) בדם במהלך גיל הבגרות, ככל הנראה כתוצאה ממתילציה של חלק מהגנים שלהם הקשורים לדלקת. הפרעה של חלבונים אלה עלולה להשפיע על הבריאות ועל הסיכון למחלות.

מקדייד, הסביבה התזונתית, המיקרוביאלית, הפסיכולוגית והחברתית שילדים נחשפים לגדילה הם קריטיים עבור הפיזיולוגיה והבריאות שלהם בהמשך החיים. באשר להשפעות של סביבות ילדות ספציפיות, הוא הצביע על הנקה ממושכת, חשיפה לחיידקים ושפע של נכסים משפחתיים שהביאו לוויסות טוב יותר של החלבונים הדלקתיים.

בתורו, היעדרו הממושך של הורה, היעדר חשיפה למיקרובים והיעדר נכסים משפחתיים ניבאו את הפרעה גבוהה יותר של חלבונים דלקתיים.

זו אינה הפעם הראשונה שמחקרים מראים כי סביבת הילד המתבגרת יכולה לעזור לקבוע את מצבו הבריאותי העתידי. זו אפילו לא הפעם הראשונה שמדענים קושרים סביבה למתילציה של DNA ומתילציה לבריאות (מחקרים אלו נעשו בעכברים). עם זאת זוהי אחת החקירות הראשונות והשלמות ביותר המראות כי לשינויים אפגנטיים שנוצרו על ידי הסביבה יש השפעות מתמשכות על בריאות האדם.