בתקווה ללמוד עוד על איפור גנטי שלהם, כ -15 מיליון איש כבר הגישו דגימות של ה- DNA שלהם לשירותי בדיקות בבית. כפי שמדווחת סוזן סקוטי ל- CNN, מחקר חדש מצביע על כך שמאגר עצום של מידע גנטי יאפשר לרוב האנשים ממוצא אירופי בארצות הברית למצוא בן דודים שלישי או קרוב יותר - כולל אלה שמעולם לא עברו בדיקות DNA. .
שירותי בדיקות DNA ישירות לצרכן כמו 23andMe עלו בפופולריות של מאוחר מכיוון שהם מציעים דרך קלה לעבור בדיקות גנטיות, מבלי שיצטרכו לעבור רופא: לקוחות פשוט לוקחים ספוגית של הרוק שלהם ומשלחים אותה לחברה. . שירותי בדיקות רבים מאפשרים גם ללקוחות שלהם להוריד קבצים של המידע הגנטי הגולמי שלהם, אשר לאחר מכן ניתן להעלות לאתרים כמו GEDmatch. אתרים אלה של צד שלישי מאפשרים למשתמשים לחפש במאגרי המידע שלהם קרובי משפחה העשויים להתאים לפרופיל הגנטי שלהם.
אולם מחקר גנאלוגי בהיי-טק לא מעניין רק אנשים המחפשים לאתר את דודתם שאבדה כבר מזמן. לאחרונה הסתמכו החוקרים בהצלחה על בסיסי נתונים גנטיים כדי לפצח מקרים קרים. באביב שעבר, בעיקר, המשטרה בקליפורניה השתמשה בשירות גנאלוגי כדי לתפוס את מה שמכונה "רוצח גולדן סטייט", שביצע סדרת אונס ורציחות בשנות השבעים והשמונים. המשטרה הגישה DNA שנאסף מזירות פשע למאגר מידע גנאלוגי ציבורי ונפגעה בשידוך של קרוב משפחה רחוק. בסופו של דבר הם הצליחו לעקוב אחר ההובלה אחרי קצין המשטרה לשעבר, ג'וזף ג'יימס דנג'לו, בן 72, שהואשם בפשעים בני עשרות שנים.
מקרה זה ואחרים כמוהו הניע את יניב ארליך, קצין המדע הראשי באתר האבות הגנטי MyHeritage, לתהות באיזו תדירות ניתן לזהות אנשים באמצעות ה- DNA של קרוביהם הרחוקים. אז כחלק ממחקר חדש שפורסם ב- Science, הוא וצוות חוקרים ניתחו 1.28 מיליון גנומים אנונימיים שהוגשו ל- MyHeritage ו- GEDmatch. רוב הגנומים היו שייכים לאנשים ממוצא אירופי, מכיוון שהדמוגרפיה הזו היא ככל הנראה שימוש באתרי גנאלוגיה.
החוקרים שיערו כי עבור אמריקאים ממוצא אירופי, 60 אחוז מחיפושים ארוכי הטווח ימצאו התאמה עם מישהו שהיה בן דודי שלישי או קרוב יותר. עבור 15 אחוזים, החיפושים ימצאו בן דוד שני או קרוב יותר.
על ידי יצירת קשרים בין קרובי משפחה, סלנטה טובה יכולה לבנות אילן יוחסין ולאחר מכן לערוך מחקר ממוקד יותר שעלול להוביל למישהו שמעולם לא הגיש את ה- DNA שלו לבדיקה, כמו שקרה הרוצח גולדן סטייט.
"חשוב על המשפחה שלך כמו שכבות של בצל", אומר ארליך לפול ראבורן מ- Scientific American, כשכל שכבה ממרכז הבצל מייצגת קרובי משפחה רחוקים יותר ויותר. "כשאתה הולך לקרובי משפחה רחוקים מאוד, הסיכוי לקישור גדול בהרבה."
החוקרים מעריכים שתוך שנתיים-שלוש, ככל שיותר ויותר אנשים יגישו את הנתונים הגנטיים שלהם למאגרי מידע גנאלוגיים, כך 90 אחוז מהאנשים שמקורם במוצא אירופי יוכלו להתחקות בדרך זו, מדווח "הת'ר מרפי" של הניו יורק טיימס .
מדוע תוצאות אלה אינן מרתיעות? בנוסף לשחיקת הפרטיות, מסדי נתונים גנאלוגיים ציבוריים יכולים לשמש "אנשים המחפשים מידע אישי על מישהו" למטרות פליליות, כותבת מגי פוקס מ- NBC News. אבל CeCe מור, גנאולוגיה גנטית במשרד הייעוץ המשפטי פרבון, אומר למרפי של הטיימס כי הדברים נאמרים יותר מאשר עושים; בניית אילן יוחסין מתוך מידע גנטי אינה דבר פשוט ודורש כישורי מומחה.
ולדברי כמה מדענים, ישנם יתרונות בלמידה על אבותיו של האדם, אפילו בסיכון לפרטיות האישית. כפי שרוברט גרין, גנטיקאי רפואי בבית חולים הרווארד ובריגם ובית הנשים, מציין בראיון לרבקה רובינס מ- STAT "עלינו לזכור את הערך האישי והחברתי שאנחנו מאמינים שאנחנו צוברים כשאנחנו מייצרים את האוספים הגדולים האלה."
