לעתים קרובות מפתיע כמה מעט אנו יודעים על המינים שאיתם בני האדם חולקים את כדור הארץ שלנו, ויערות הגשם של מרכז אפריקה הם נקודה ריקה ממגוון ביולוגי. אך כפי שמדווח ה- BBC, סקר מלכודות המצלמה הגדול בקנה מידה גדול בפארק הלאומי סמוליקי באוגנדה הטיל לאחרונה מעט אור על יערות הגשם השפלה שהוא מכיל. מבין התגליות, המלכודות חטפו את המדינה המזרח אפריקאית המוקלטת הראשונה שתצפית בשפלה הנדירה או בונגו המערבי, אנטילופת היער הגדולה בעולם.
מפתיע שתת-המינים של הבונגו, שיכולים למשקל של עד 800 פאונד, עשויים להימשך כל כך הרבה זמן בלי לראות באוגנדה. נכון לעכשיו, בערך 30, 000 מהבעלי החיים, המופיעים כמאוימים ברשימה האדומה של IUCN של מינים בסכנת הכחדה, חיים ביערות מערב ומרכז אפריקה. סטיוארט ניקסון מתוכנית אפריקה בשדה החיות של צ'סטר גן החיות, ששיתף פעולה עם רשות החיות באוגנדה באוגנדה בסקר של 85, "התפלאנו שחיה כה גדולה ומכה עלולה להימצא בלתי מזוהה כל כך הרבה זמן, אבל בונגו הם מין ביישן וחמקמק במיוחד". פארק מרובע קילומטר, מספר ל- BBC.
על פי הודעה לעיתונות, הבונגו לא היה החיה היחידה שנתפסה על ידי המלכודות. בסך הכל צילמו המצלמות הנטועות 18, 000 תמונות תמונות שהקליטו 32 מיני יונקים, שחלקם, כמו הבונגו, מעולם לא הצטלמו באזור לפני כן. פילים יעריים, שימפנזים, תאו ונמרים כולם יוצאים למלכודות, כמו גם מינים יוצאי דופן יותר כולל ברגי פילים, הקוסימנס דמוי הסמור וחתול הזהב האפריקני.
גומה נלסון, הממונה על אזור שימור קיבלה הסמוך, אומר בשחרור כי גילוי היצורים הנדירים הללו מראה כי ישנם יותר בעלי חיים שניתן למצוא בפארק ובשאר היערות של שבר אלברטין, היווצרות גיאולוגית קדומה הסובבת אותו. "תמונות של מיני יונקים מסוגים אחרים שצולמו על ידי מצלמות מעידות על עובדה זו", הוא אומר. "בסמיכותו לסרבנות הפליסטוקן, ישנם עדיין מינים נדירים ואנדמיים אם יתבצעו סקרים נרחבים יותר."
קיטלוג של בעלי חיים אלה נחוץ גם לעבודות שימור.
כפי שמסבירה ל- BBC תוכנית שדה אפריקה של גן החיות של צ'סטר גן החיות, הסקר מציע כי בונגוס ומינים אחרים עוברים בין אוגנדה לרפובליקה הדמוקרטית הגובלת בגן הלאומי וירונגה של קונגו, ומדגים "עד כמה חשוב להגן על יערות הגשם, אשר עדיין מחברים בין שתי המדינות. "
מכיוון שאף בונגוס שפלה אינה מוחזקת בגני חיות, הדרך היחידה להגן על החיה היא להילחם בציד, בכריתת עצים, בבניית כבישים ובאיומים אחרים העולים על היערות שהם מכנים הביתה.
בשנים האחרונות מלכודות מצלמה, מכשירים המופעלים בתנועה זולה יחסית, הפכו לבסיס של מחקר בטבע. מלכודות מצלמה סייעו לפני שנתיים לגלות את חתול החול החמקמק באיחוד האמירויות הערביות לראשונה מזה עשור, והוכיחו גם את שווכן לחוקרים העוקבים אחר נמרגי שלג. למעשה, מלכודות מצלמה הפכו להיות כל כך נפוצות עד כי החוקרים מחפשים כיום למצוא דרך לקצור נתונים מפרויקטים של מלכודות ברחבי העולם לשימוש במחקר אקולוגי.
הערת העורך, 2 באוקטובר 2018: גרסה קודמת של מאמר זה צוינה שלא כותרת בכותרת כי בונגו השפלה הוא האנטילופה הגדולה בעולם, כאשר, למעשה, היא אנטילופת היער הגדולה בעולם. כותרת הסיפור נערכה כדי לתקן עובדה זו.
