בקיץ 2005 יצא ביולוג שדה ילידי אוסטריה גודרון פלוגייר למסע למצוא את זאבי החוף הקנדיים החמקמקים. עם כ -2, 000 עד 3, 000 זאבים בלבד המאוכלסים ביער הצפוף לאורך כ- 15, 500 מיילים של קו חוף, היא גרפה את חופי קולומביה הבריטית בסירה וברגל בתקווה שהנהרות, המבעבעים סלמון בעונת ההשרצה, ימשכו לתוכה את הזאבים. נוף. רגע לפני סיום מסע השישה שבועות שלה, היא חוותה את המפגש המיוחל שלה. חבילת זאבים קטנה הבחינה בה בשדה, התגנבה קרוב אליה כששכבה בפסיבית בעשב וקיבלה בסופו של דבר את נוכחותה, כשהיא נשארת קרוב כשעה. פלוגגר - מוקד סרטו התיעודי של ערוץ סמית'סוניאן שכותרתו "אישה בין הזאבים" - מספר על מסעותיה לטבע ועל הקשר הייחודי שלה עם זאבים.
מה ראשית משך אותך ללמוד את זאבי החוף הקנדיים?
ההתעניינות שלי בזאבים התחילה בעיקר מכיוון ששמעתי על ארגון מחקר וחינוך זאב [פרויקט זאב מרכז הרוקי רוקי] שהוקם מחוץ לקנמור במרכז הרוקי הקנדי. רציתי לתמוך בהם אז חסמתי או קניתי שותפות לאחד הזאבים קולרי הרדיו שלהם. אם תעשה זאת תקבל עדכון לגבי מה זאב שלך עובר, לאן היא נוסעת ומה היא חווה. פתאום קיבלתי את העדכון הזה שאפילו אם היא הייתה בפארק לאומי, זאבים מתמודדים עם תמותה גבוהה שנגרמה על ידי אדם. חיות הבר נמצאות תחת לחץ מכיוון שיותר ויותר אנשים עוברים למקומות פראיים. למעשה הצגתי את עצמי בפני הארגון הזה, והם שכרו אותי כמתנדב למעקב אחר שלג על חבילת הזאבים של הפארק הלאומי קוטנאי. כל כך אהבתי את זה שהחלטתי שאני ארצה לעשות את הקריירה שלי. מכיוון שסיימתי כמעט את לימודי לתואר שני בביולוגיה באוסטריה, חשבתי שברגע שאסיים, אחזור לקנדה ואנסה למצוא עוד פרויקט מחקר זאב דומה. קרה שפגשתי את כריס דרימונט, שמוביל את פרויקט המחקר של זאב החוף. הוא אמר שהוא רק מקים פרויקט זאב חדש, והשאר היסטוריה.
מה הופך אותם לארוז כה חמקמק?
קודם כל הגישה. כאדם, הכניסה לנוף וסביבתו כבר קשה. אבל זו הבעיה שלנו. היער סמיך מאוד, והם מבלים את רוב זמנם ביער. אולם הם יוצאים לאורך החופים כאשר יש גאות ושפל לאורך הנהרות, בעיקר כאשר הסלמון זורם. לעיתים רחוקות יש להם קשר אנושי. ממש בשנים האחרונות כמה ציידי ספורט ואאוטפיטים עברו לאזור זה מכיוון שחיות הבר התבררו כקלות לציד או לירות. אאוטפיטים פשוט הלכו לאורך קו החוף עם סירותיהם וירו מהסירות וזה גרם להם [הזאבים] מאוד, מאוד פגיעים וגם הובילו מאוד על ידי סירות. הם לומדים מהר מאוד. אלה חיות חברתיות. הם גרים במארז, ואם למישהו יש חוויה לא טובה הוא מועבר לאנשים אחרים ולדורות אחרים די מהר. זה באמת היה איום גדול שהם התחילו להיתקל בהם בגלל שהם היו די תמימים לציד אנושי. האגודה לשימור טחנת הגשם רכשה את הרישיון של ציוד הציד אצל האאוטפיטים המקומיים. אז חברת השימור - וזה לא מתקבל על הדעת ברחבי העולם - היא כיום גם אאוטפיט גדול בקנדה. כמובן, הם לא יורים זאבים ודובים.
האם אתה יכול לתאר את מה שנדרש כדי להגיע לאזור BC לפני הסרט?
זהו אחד האזורים הפרועים ביותר בקנדה כולה, ובוודאי לאורך כל החוף של צפון אמריקה. אין כבישים ומעט קהילות ילידות קטנות שכולן נגישות רק באמצעות סירה או באמצעות מטוסים צפים קטנים. מכיוון שעבדתי באזור זה כבר שלוש עונות קיץ, התחלנו לחשוב: מה הדרך הטובה ביותר להסתובב למצוא זאבים? אנחנו צריכים להיות ניידים. רב החובל של סירת המפרש ששכרנו היה חבר לטווח ארוך ותומך במחקר הזאב שלנו ולכן מבחינתי זה היה מבטל לשאול אותו. הלכנו עם מפות, ופשוט על ידי התבוננות בטופוגרפיות מסוימות אתה יכול לחזות, בסדר, זה יכול להיות אתר זאב פוטנציאלי, זה יכול להיות שפך פוטנציאלי שבו הסלמון מוליד. יצרנו קשר עם הרבה אנשים מקומיים - הולכי נהר מקומיים והקהילות המקומיות - מכיוון שהאנשים שגרים בה הם הכי קשורים לאדמה.
רגע לפני סיום משלחת ששת השבועות שלה, חוו גודרון פלוגגר את המפגש המיוחל שלה. חבילת זאבים הקיפה אותה בשדה והחלה לשחק. "אני תמיד מנסה למצוא מילים טובות יותר, אבל כל מה שאני יכול לבוא איתו הוא רגוע ופשוט מאוד נפלא", אומר פלוגגר. "הם פשוט קיבלו אותי." (גודרון פלוגגר) 
בשפך נידח לחופה הצפוני של קולומביה הבריטית, יללות גודרון פלוגר כדי למשוך זאבי חוף. כאשר למד כיצד לחקות את היללה "היפה המוזרה", אומר פלוגר, "בעיקר [הייתי מתרגל] כשהייתי לבד במכונית שנסעתי על הכביש כאשר אף אחד לא יכול להקשיב." (הפקת סרטים של מת'י) איך היה היום הממוצע שלך בטיול?
הם היו ימים ארוכים. במיוחד כשמצאנו כמה זאבים, קמנו בסביבות השעה 4:30 לפנות בוקר, אכלנו ארוחת בוקר מהירה בסירה ואז המשכנו ליבשה והקמנו עיוור. ואז המתינו המון. ואז בימים עשינו הרבה טיולים, פשוט קפצנו בכמויות גבוהות של מפרצים ונהרות כדי לבדוק אם כל מיני שלטי זאב.
מדוע חשוב ליצור קשר אנושי עם הזאבים?
אני מאוד מאמין שבגלל כל הטכנולוגיה שלנו - מצלמות מרחוק, לוויין, קולאר, דגימות DNA - אנו מקבלים רעיון תיאורטי טוב מאוד על חיות הבר, אך ההתבוננות הקלאסית הישנה והטובה של מה שאנחנו לומדים למעשה הולכת ופחות. זה טרנד עולמי. התבוננות היא זמן רב מאוד, וזמן הוא כסף. בימינו אנו רוצים שיהיו נתונים מייד ובריכוז גבוה. אבל אני באמת חושב שהתבוננות טובה בבעלי החיים שלנו היא עדיין חלק חשוב מאוד והכרחי בהבנתם, כך שנדע מה הם צריכים, מדוע הם צריכים את זה ולקבל החלטות טובות כיצד להגן עליהם ועל בתי הגידול שלהם. זה מעניין במיוחד בחיה מאוד חברתית כמו הזאב. ישנם סוציולוגים שקובעים כי התנהגותם החברתית של זאבים קרובה אפילו יותר להתנהגותו של האדם מאשר זו של הפרימטים.
האם זה היה המסע הארוך ביותר שלך לחיק הטבע אחר זאבי החוף?
תמיד חזרתי לבקתה כלשהי או לבקתה. הארוך ביותר בו חניתי היה חמישה חודשים, אבל בכל שבוע שני הייתי יוצא להשיג מצרכים או גז וכאלה. כדי להתאים באמת עם הטבע, זה לוקח לי כמה ימים. ככל שאתה לא מפריע, רק במקצב הטבע, כך קל יותר להתכוונן ולהרים ולהראות יותר ולהריח יותר ופשוט לפתוח את כל החושים שלך. כשאתה חוזר בערב למקום תרבותי, זה סוג של קצת מאט את התהליך הזה.
וכל מה שאתה מביא להגנה זה דוחה חרקים וריסוס פלפל?
אני מאמין שאם אתה סוחב רובה ציד או אקדח, אתה ניגש אליו עם הלך הרוח הלא נכון. יש לנו אמירה בגרמנית, שתורגמה מילה במילה היא משהו כמו "הטון שאתה צועק ליער, זה מהדהד בחזרה." אז אם אתה סוחב רובה, זה אומר 'אני מוכן להילחם בך'. אני בטוח שחיות אוספות את זה ומתקרבות למישהו עם רובה בצורה אגרסיבית יותר מאדם לא חמוש ולא מזיק.
עד כמה הגעת לזאב חוף לפני הטיול הזה?
פעמיים עד שלוש למעשה הפתעתי זאבים בזמן שטיילתי בשבילי הזאב שלהם. שוב, מדובר ביער צפוף מאוד, אז די נתקלנו זה בזה. זה תמיד בהפתעה. זה היה ההבדל הגדול עם הסרט כי ישבתי בשטח פתוח והם ראו אותי מרחוק והחליטו ללכת לעברי.
איך הרגשת שוכבת בשדה כשהזאבים מקיפים אותך?
אני תמיד מנסה למצוא מילים טובות יותר, אבל כל מה שאני יכול לבוא איתו הוא רגוע ופשוט מאוד נפלא. הרגשתי שאני פשוט שוכב באוויר, שזה בסדר, שכל מה שקורה עכשיו זה בסדר. המצב התפתח בזהירות. זו תמיד הייתה החלטתם להתקרב יותר ויותר. הם לא מיהרו. הם לקחו את זמנם. הם ניסו להריח אותי. הם ניסו להבין בכל החושים מה אני ומה אני בשבילם - אם אני מזיק או לא מזיק. הם מעולם לא הראו שום סימן לכך שהם אפילו יחשבו אותי מרחוק כטרף.
הגישה שלהם כלפיי הייתה סיטואציה חדשה מאוד. אפילו עבורם זה היה מצב מאוד חדש. הם באמת שמרו על המבנה שלהם. הזאבים הצעירים נשארו מאחור והגיעו מאוחר יותר - בעיקרון, כאשר קיבלו את האור הירוק מהאלפא. אז היה ממש מעניין לראות ולתעד איך הם התחילו להירגע ולשחק לצידי גם כשישבתי זקופה. הם פשוט קיבלו אותי. הם יודעים מתי עליהם לבזבז את האנרגיה בבריחה, לרדוף אחרי משהו או לאיים על משהו. במקרה זה, הם החליטו שאין צורך לבזבז את מרצם על ההתמודדות איתי.
האם נכנסת למחשבה הזו שאתה יכול לסכן את חייך?
יש דברים כאלה שאתה פשוט לא יכול לתכנן עבורם. זה רק קרה. הצלם והסאונדמן שלו היו רחוקים. הם היו בצד השני של הנהר מעבר לשולי היער כך שהזאבים לא ידעו שיש יותר אנשים שם. אחר כך הם אמרו לי שהם התחילו להיות לא בנוח והיו להם מחשבות כמו מה אם משהו ישתבש בשנייה הבאה, אנחנו רחוקים מכדי לעזור לה בשום דרך. מכל סיבה שהיא, מעולם לא היה לי בראש.
מה אתה מקווה שאנשים לוקחים מהסרט "אישה בין זאבים?"
אני מקווה שאני נותן להם דימוי מציאותי של הזאב. בתחילת [הסרט] רואים זאבים תוקפים דובים ורודפים אחרי קרביבו. במאה הקודמת, בעיקר בכל מקום שהיה זה הזאב הרע והגדול, המאיים על כל מה ש"מתורבת ". זו הייתה תמונה מאוד אפלה ושלילית. ממש בעשור האחרון, פתאום זאבים קיבלו דימוי אחר; הם הפכו לסמל של חופש, חסד ומקומות פראיים שהולכים ומצטמצמים. אז תכונות חיוביות. אבל הזאב עצמו הוא בעל חיים, ולא אכפת לו מכל זה. אנו נוטים לקטלג דברים בטוב ורע; הטבע לא.
אני חייב לשאול. איך למדת כיצד לחקות את יללת הזאב?
יללת זאב - ואתה יכול לשאול כל מי שאי פעם שמע אותו - נותן לך בליטות אווז. זה עדיין נותן לי בליטות אווז. אני לא בטוח מה זה, אם זה התדר או רק הטון. זה יפה להפליא.
עם עמיתים למחקר אחרים אתה מדבר על המאפיינים האופייניים ליילל הזאב. אז בעיקר [הייתי מתאמן] כשהייתי לבד במכונית שנסעתי על הכביש, כשאף אחד לא יכול להקשיב. זה ביזארי וסוג אירוני.
