יש דימוי של אדם שרוב האמריקנים כנראה ראו שהגיע לייצג את מוסד העבדות. הוא דק בעצמות, עיניים גדולות וחסר חולצה. ללא הקשר הוא מאפיין את ההמונים חסרי השם וחסרי הסיפורים של האנשים שהובאו לארץ זו בשעבוד. אבל לגבר בתמונה יש שם, רנטי, וכך גם לבתו, דליה, המופיעה גם היא בסדרה של דורות-טיפוסים של אמצע המאה ה -19. אנו גם יודעים שהם נאלצו להתפשט עירום ולהתחזה לתמונות שהוזמן על ידי הביולוג של הרווארד ותיאורטיק הגזע לואי אגסיז בשנת 1850 כדי "להוכיח" את נחיתותם הגזעית של אנשים שחורים.
לאחרונה מדווח קולין בינקלי בסוכנות הידיעות אי.פי.טי, סיפורם פתח שיחה חדשה על גזע והיסטוריה. השבוע הגישה תמרה לנייר, תושבת נוריץ ', קונטיקט, תביעה בבית המשפט הממלכתי של מסצ'וסטס ואומרת כי היא צאצאית ישירה של רנטי ומאשימה את הרווארד ב"תפיסה פסולה, החזקה והפקעה "של תמונותיהם של רנטי ודליה. התביעה מבקשת מהאוניברסיטה להכיר בקישור של לנייר לרנטי ודליה, לשלם פיצויים ולהפוך את התמונות; היא קוראת גם לאוניברסיטה להכיר ולגנות את מעשיה הגזעניים של אגסיז.
הרווארד טרם התייחס למקרה, וטען כי טרם הוגש בעיתונים, כך מדווח סקוט ג'אשיק ב"היכל העדי אד " .
"זה חסר תקדים מבחינת תיאוריה משפטית ותביעת רכוש שנלקחה שלא בצדק", אומר אחד מעורכי דינו של לנייר, בנג'מין קרומפ, בראיון ל"אנמונה הרטוקוליס "מניו יורק טיימס. "צאצאיו של רנטי עשויים להיות צאצאיהם הראשונים של אבות העבדים שיוכלו להשיג את זכויות הקניין שלהם."
על פי דברי צ'ה אפלווייט ומולי סי מקאפרטי ב"הרווארד קרימזון ", אגאסיז הזמין את התמונות לאחר שסייר במטע ב דרום קרוליינה, וחיפש אנשים משועבדים ש"טהורים גזעיים" - ילידים באפריקה - כדי לתמוך בתיאוריה שלו בנושא פוליגניזם., הרעיון המופרע כעת שקבוצות גזעיות אנושיות שונות אינן חולקות את אותן אבות קדומים. רנטי ודליה היו שניים מהנושאים שנבחרו לפרויקט.
בשלב מסוים התמונות הועברו, אך בשנת 1976 גילה חוקר את התמונות באחסון. הוכרו כי הם נמנו עם התמונות העתיקות ביותר, אם לא העתיקות ביותר, של אנשים משועבדים בצפון אמריקה. מאז, התמונות ההיסטוריות הפכו כמעט איקוניות, מופיעות בסרטים תיעודיים, על עטיפות ספרים ועל כרזות ועידה. מוזיאון הרווארד Peabody, המחזיק בימים אלה את הדו-ארוטיפים השבירים כיום, מספר ל"הרווארד קרימזון " כי התמונות כרגע הן ברשות הרבים והמוזיאון אינו גובה שימוש נכון. עם זאת, היא גובה 15 דולר עבור תמונות ברזולוציה גבוהה של הדייג-טיפוסים, המתבקשים כעשר פעמים בשנה.
לנייר, קצין מבחן המבחן הראשי בדימוס במדינת קונטיקט, נודע לתמונות כשהחלה לחקור את אבותיה בשנת 2010. היא שלחה להרווארד מכתב בשנת 2011 ובו פירוט הקשרים האפשריים שלה.
לנייר גדלה ושמעה את ההיסטוריה בעל פה המשפחתי על אב קדמון בשם רנטי טיילור או "פאפה רנטי" ובאמצעות עבודתה היא מאמינה שהיא קישרה את משפחתה לגבר בתצלום, ובשל כך, בתו דליה.
המקרה הגנאלוגי של לנייר קשה להוכיח. רשומות של משפחות משועבדות כוללות לפעמים אנשים שאינם קשורים לדם. ורשימת מלאי עבדים בכתב-יד משנת 1834 שלאנייר מאמינה לחבר אותה לרנטי אינה הוכחה מוחלטת, מדווח הרטוקוליס מניו יורק טיימס, מכיוון שלא ברור אם שני גברים משועבדים במטע הנקראים "Big Renty" ו- "Renty" קשורים .
ואז יש דיני קניין רוחני. תצלומים הם בדרך כלל רכושו של הצלם, אם כי בתביעתו של לנייר טוענים כי מאחר שהתמונות צולמו ללא הסכמתם של רנטי ודליה על ידי אגסיז, לא הייתה לו שום זכות להעבירם להרווארד והם צריכים להיות שייכים לקרובי משפחתם.
התביעה הנוכחית קיבלה השראה, בחלקה, מכנס של שנת 2017 בה השתתפה על האסוציאציות בין האקדמיה לעבדות בה הוקרנה דמותו של רנטי מעל הרמקולים.
הסופר טא-נהיסי קואטס, שנכח אף הוא בכנס, אומר להרטוקוליס שהוא מבין איך כנראה היה לנייר. "התצלום הזה הוא כמו תצלום ערובה", הוא אומר. "זהו אדם שחור משועבד ללא ברירה שנאלץ להשתתף בתעמולה סופרמיציסטית לבנה - בשביל זה צולם התצלום הזה."
אם לנייר אכן היה מנצח, קרומפ, עורכת דינה, הציע במסיבת עיתונאים שייקח את התמונות לסיור ברחבי ארה"ב לפני שישאל אותם למוזיאונים.
