ביום קיץ באי קאואה, חותם נזירים בהוואי מושך את גופתו של 500 פאונד מהגלישה ומגלס לעבר נקבה הנקה והגורה הרך הנולד. כשהוא מתרחק כמה מטרים מהאם, היא מקוממת את גבה ופונה אליו, ראשו גבוה. הוא עושה אותו דבר. היא נובחת. הוא נובח. זבוב רוטב ורוק.
תוכן קשור
- איך הטפילים הטפילים ביותר מוציאים את חותמות הנזירים האדירות ביותר
- בפעם הראשונה יותר מ 100 שנה, מדענים מגלים את סוג החותם החדש
זה אופייני - אם מביך - נזיר חותם התנהגות חיזור, תנוחה יותר מאשר פיזית. אך מדענים מודאגים מכך שסצינה מסוג זה עשויה להפוך במהירות להתפרצות מחלה קטלנית עבור אחד היונקים הימיים בסכנת הכחדה בעולם. חותם הנזיר ההוואי רשום תחת חוק המינים בסכנת הכחדה מאז 1976, לאחר שמספרו נהרס על ידי עשרות שנים של ציד וצורות אחרות של מגע אנושי.
לפני כעשור, החוקרים חששו כי זן של נגיף מורבילי, מין הנגיפים הכולל חצבת ומצב כלבים, יכול למחוק את האחרון של כלבי הים הנדירים האלה. בתגובה הם השיקו את המאמץ הראשון אי פעם לחסן מין של יונקים ימיים פראיים - מאמץ שהגיע עם שלל אתגרים שיצאו לראשונה.
כל חותמות הנזירים 1, 200 בערך ששורדות בטבע מתפשטות על שדות אוקיינוס עצומות, מגיעים לחוף רק לפרקי זמן קצרים לנוח, להתמוסס ולהוליד באיים שנמתחים על פני האוקיאנוס השקט המרכזי. וירוס מורבילי, שמופץ על ידי הפרשות נשימה, עלול להרוג נתח משמעותי מהם מבלי שאיש ידע. למרבה המזל, אוכלוסייה הולכת וגדלה של כלבי ים נזירים באיי הוואי המרכזיים מקלה על החוקרים ורשת המתנדבים הייעודיים שלהם למצוא - ולחסן אותם.
עבור חותמת הנזיר בסכנת הכחדה, המחלה תמיד הייתה "המפלצת האורבת באופק", אומר צ'ארלס ליטנן, מדען מוביל של תוכנית המחקר הלאומי לאוקיאנוס ואווירה אטמוספרית בהוואי נזקי תוכנית המחקר (HMSRP). אך רק בעשור האחרון גילה המחקר כי המין היה בעל גיוון גנטי נמוך יחסית. באותה נקודה, המחלות הזיהומיות "נדחקו לדאגה מיידית", אומר ליטנן.
למעשה, ייתכן שמחלה תרמה למותם של המין היחיד הנוסף של נאומונאכוס, הסוג שכולל את חותם הנזיר ההוואי: חותם הנזירים הקריביים שנכחד. מחלה "יכולה למחוק אוכלוסיות כלבי ים בכל רחבי העולם, ואנחנו יודעים שיש חששות למחלות עבור כלבי הים של הנזירים החיים", אמר סמיתסוניאן קריס הלגן, זואולוג במוזיאון הלאומי להיסטוריה של טבע שחוקר את ההיסטוריה האבולוציונית של חותם הנזיר הנכחד. .com ב 2014.
"במילים פשוטות, התפרצויות נגיף מורבילי בקטנינים וקטואים הם הדברים שעליהם יש לתגובות הקוטלות יונקים ימיים סיוטים", אומרת ד"ר מישל בארביירי, הווטרינרית הראשית ב- HMSRP המפקחת על הפעלת תוכנית החיסון. "המחלה עלולה להתפשט בקלות ולהדביק בעלי חיים רבים בים לפני שנצליח לגלות מה קורה."
שני חותמות נזיר מתמודדים על חוף ים בקאו'י בשנת 2015. (קים רוג'רס) ליטנאן וצוותו כבר החלו בפיתוח תוכנית להגיב לאירוע התפרצות נגיף מורבילי, כאשר בשנת 2010 אישרו את חששותיהם. זה היה כאשר החוקרים זיהו את המקרה הידוע הראשון של נגיף המורביליב באזור האוקיאנוס השקט, בלווייתן המקורבן של לונגמן ששתקע על מאווי.
ליטנאן ידעה כי המחלה כבר הרגה עשרות אלפי כלבי ים ודולפינים באוקיינוסים האטלנטיים, הים התיכון, הארקטי וצפון האוקיאנוס השקט. זמן קצר לאחר מכן התגלה חותם פרווה צפוני, אשר בית גידולו המקומי הוא החוף המערבי של ארצות הברית, על חוף אואהו ליד מקום שידוע כי כלבי הנזיר גוררים ומנוחים. אמנם חותם הפרווה לא נגוע, אך ידוע כי המין שלו נושא את המחלה.
למרבה המזל, לא היו ידועים מקרים של נגיף מורבילי בחתמי נזירים בהוואי - עדיין. בדיקות דם לא מצביעות על חשיפה מוקדמת לאוכלוסייה, ככל הנראה מכיוון שהחותמות חוסמות בגלל בידוד הארכיפלג באמצע האוקיאנוס השקט. למרות שזה טוב, זה אומר גם שאין חסינות טבעית. וזה משאיר את המין הפגיע הזה כבר חשוף למדי.
אם וירוס מורבילי מתפרץ, חותמות נזירים בהוואי לא יספקו סיכוי. מחלה פולשנית, כמו מין אקזוטי, יכולה למחוק במהירות אוכלוסייה פגיעה. בחותמות, נגיף מורבילי ממוקד לריאות ולמוח. דלקת ריאות עשויה להתפתח, נגעים בעור עלולים להתפרץ ובעלי החיים עשויים להפגין התנהגות לא תקינה, וכתוצאה מכך מוות תוך חמישה ימים בלבד.
ליטנאן וברביירי ידעו שהתקווה היחידה לחותמות אלה הייתה חיסון מוחלט. אולם 85 אחוז מהמינים חיים באיים ההוויים הצפון-מערביים של הוואי המרוחקים, בין אטולים וחזירים, חמקמקים אפילו ביולוגי שדה החוקרים אותם. מציאת חותמות נזירים לחיסון, במיוחד אם החיסון זקוק למאיץ מעקב זה יהיה אתגר.
אתגר נוסף היה למצוא את החיסון הנכון. החיסונים היעילים ביותר מכילים בדרך כלל נגיף חי, שיש לו סיכוי להדביק את החיה המחוסנת. לא הייתה אפשרות ששירות הדייגים הלאומי הימי, הסוכנות הפיקוחית על התאוששות החותם, היה מסתכן בהכנסת הנגיף החי לאוכלוסייה. זה השאיר חיסונים עם נגיפים מתים. אך התגובות החיסוניות באלה הן קצרות מועד ודורשות מאיצים מתגברים תכופים - בקושי אופציה כשמדובר במין ימי פראי שמבלה שני שליש מחייו בים.
הבחירה הטובה ביותר התבררה כחיסון רקומביננטי, המנצל את הדרך בה נגיפים מזריקים את החומר הגנטי שלהם לתאים. חוקרים יוצרים חיסונים רקומביננטיים על ידי החדרת וירוסים לא מזיקים עם חומר גנטי המעוררים תגובה חיסונית אצל הנבדק המארח. החיסון שהחוקרים בחרו היה מיוצר לחמוסים. זה לא מוזר כמו שזה נשמע: מכיוון שכל הווירטות המורביליות דומות אנטיגנית, כלומר חיסונים המיוצרים לאחד יכולים להגן על הגנה מפני אחר. עם זאת, תמיד יכולות להיות תגובות שליליות.
חותם נזירים לנוער ונגמל מברך זה את זה בחוף קאאי בשנת 2014. (קים רוג'רס) בתוך כך, ברחבי האוקיאנוס השקט בקליפורניה, החוקרים ערכו ניסויים באמצעות החיסון החמוס בחמישה כלבי ים נמליים בשבי. זה עבד: בדיקות מצאו כי החיסון הראשוני, ואחריו בוסטר חודש לאחר מכן, ייצר נוגדנים מתמשכים לנגיף. לאוטמים לא היו תופעות לוואי בולטות.
הפרויקט התמודד עם התעניינות, כאשר בשנת 2013, לאחר כמעט עשור של עבודה בתוכנית חיסון, הציבה היצרנית, מריאל, את החיסון למסדר גב בלתי מוגדר. "זה הפתיע אותנו לחלוטין", אומר ליטנן. "זה היה תזמון מצער מכיוון שחיסון זה היה ייצור חזק מזה זמן רב ומשמש באופן די נרחב לא רק לחמוסים בטבע, אלא באופן נרחב מאוד בגן החיות והתעשייה האקווריונית לחיסון יונקים ימיים ויונקים אחרים."
ליטנן המשיך להתקדם, מדגמן את ההתקדמות המרחבית והזמנית של המחלה, ותכנן את תגובתו של הצוות שלו לקראת התפרצות.
סוג זה של התערבות אגרסיבית להצלת המין לא היה חדש ב- HMSRP. בעבר צוות צוותו של ליטנן נכנס לפירוק כלבי ים שנלכדו בפסולת ימית וחותמות אטום שנלכדו על חוטי הדייג. הם תרגמו כלבי ים צעירים מאזורי הישרדות נמוכים לגבוהים. ובמרכז היונקים הימיים של סוסליטו, קליפורניה, הם החלו לשקם כלבי ים תת-משקליים ותת תזונה.
ליטנאן מדווח כי יותר משלושים אחוז מכלבי הים הנזירים החיים כיום נובעים מהמאמצים המתערבים הללו. הירידה השנתית של האוכלוסייה האטה, משמונה אחוזים בשנות השמונים ל -2.8 אחוזים כעת.
בסוף 2015 העמידה היצרנית כמות מוגבלת של חיסון החמוס. ליטנאן לא בזבזה כל הזמן ברכישת מספיק חיסונים ל 58 בעלי חיים. מכיוון שחיסונים חלו כשנה לפני שפג תוקפם, הוא החליט לחסן את האוכלוסייה מייד כדי - בתקווה - למנוע התפרצות במקום להגיב לאחת.
ברבירי התחיל עם שבעה כלבי ים נזירים בקה קאי אולה, מרכז השיקום שמנוהל על ידי מרכז היונקים הימי באי הוואי. כעת, הם מכוונים אל כלבי הים בטבע סביב אואהו וקאואי, שבהם 40 עד 50 כלבי ים מופיעים בקביעות בכל אי.
החיסון עצמו הוא תהליך פשוט, תוך שימוש במזרק מוט כדי להזריק מילימטר אחד של חיסון דרך מזרק של 10 מילימטר, ומעליו אותו בעזרת מאיץ שלושה עד חמישה שבועות לאחר מכן. נכון לכתיבת שורות אלה לפחות 43 בעלי חיים קיבלו חיסונים. מכיוון שחותמות בדרך כלל עוברות לטיולי מסעות רב-יומיים בים ומעקפים אי כרצונך, לעולם אינך יודע מתי או היכן הם יופיעו. לפיכך, מציאת חותם במהלך החלון למאיץ שלה נדרש עשויה להיות החלק הקשה ביותר בתהליך החיסון.
אמנם 58 מנות בהחלט לא מספיקות לחיסון כל חיה באוכלוסייה, אבל זה מספיק כדי ליצור חסינות לעדר בקרב אוכלוסיות הכיס הגדלות של כלבי הים ברחבי האיים ההוויים הראשיים. הרעיון הוא שאם המחלה אכן נכנסת לאוכלוסייה היא לא תתפשט לממדי מגיפה.
"אנו משתמשים בפרויקט הזה כהזדמנות ללמוד כמה זמן ניתן לאתר את הנוגדנים בדם של כלבי ים נזירים מחוסנים", אומר ברביירי, "ואנחנו נוכל להשוות נתונים אלה למחקרים קודמים." בעתיד, תוכנית כזו עשויה להניח את הקרקע להגנה על כלבי ים מפני מחלות אחרות כמו הנילוס המערבי.
ליטנן מקווה להפעיל את תוכנית החיסון לאיים ההוויים הצפוניים במערב הוואי, קטע של איים, איים לא מיושבים, אטולים המרכיבים את האנדרטה הלאומית הימית Papahānaumokuākea, שם שוהים צוותי השדה של ליטנן חמישה חודשים בכל קיץ. אבל הכל תלוי בזמינות החיסונים.
"יש תקווה", אומר ליטנן. "הגענו אל החברה. יש לקוות שהם מבינים את הצורך ויתמידו במוצר. "
עם זאת, אפילו עם היצע בלתי מוגבל של חיסונים, הצלחת התוכנית תלויה בכל חותמות המחוסנים שהשיגו את מה שברבירי מכנה "חסינות מושלמת." "נוגדנים נגד נגיף מורבילי לא בדיוק צופים הגנה לנוכח החשיפה", אומר ברבירי. "לעולם לא נחשוף חותמות נזירים מחוסנים לנגיף כדי לגלות אם הם חולים במחלה או לא, כך שיישארו כמה אלמונים סביב השאלה הזו."
כלומר, אלא אם כן חותם נזיר מוצא את עצמו נגוע באופן טבעי. אבל זהו תרחיש שמדענים מעדיפים לא להרהר בו.
