מטיילים מגיעים לעיר טרוחיו בצפון מערב פרו בגלל הכיכרות האלגנטיות שלה, הארכיטקטורה הקולוניאלית הבלתי מושחתת, העושר הארכיאולוגי הסמוך ואפילו התפיסה המקומית האולטרה-פרשית של מסעדות הסביצ'ה שלה. עם זאת, נסעתי לטרוחיו בחיפוש אחר גפן מורחב ומטרטר.
זה מוכר לבוטנאים כ- Solanum pimpinellifolium, או פשוט "סרסור". הצמח הוא אב קדמון של כל העגבניות שאנו אוכלים כיום, ועדיין גדל בר בצפון פרו ובדרום אקוודור. ולמרות שלעולם לא תהיה לך הזדמנות לכרסם את אחד הפירות האדומים הזעירים שלו, שאינם גדולים יותר מאפונה מופגזת, אתה חייב למין הצנוע והבלתי מאולף חוב של הכרת תודה בכל פעם שאתה נהנה מרוטב אדום פיקנטי או חוטף את מיצי המתוקים של קיץ סטייק בקר מהגן. "אלמלא הגנים של מינים פראיים אלה, לא הייתם מצליחים לגדל עגבניות בהרבה אזורים, " אמר לי רוג'ר צ'טלט, מומחה עגבניות ידוע מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, לפני המסע שלי לטרוחיו.
אף על פי שלעולם לא תדעי זאת מהקרנית הצבעונית המוצגת בשוק איכרים בשבת קיץ, כל העגבניות הביתיות המודרניות (הידועות בבוטנית בשם Solanum lycopersicum ) דומות להפליא. ביחד, הם מחזיקים לא יותר מחמישה אחוזים מכלל השונות הגנטית הקיימת במין הבר ובזנים הפרימיטיביים. בן האב של העגבנייה הביתית הוא בעל האחוזים האחרים של 95 או יותר. עגבניות מודרניות אולי טעימות ומציעות ערעור לעיניים, אך חסרות להן גנים רבים המאפשרים להילחם במחלות ולשרוד בצורת.
לעומת זאת הסרסורים וכשריסר קרובי משפחה עגבניות אחרים הגדלים בר במערב אמריקה הדרומית הם אנשי צוות קשוחים, המותאמים לשרוד ללא עזרה של חקלאים באקלים שונה באופן דרמטי: מכמה מנופי המדבר הכי יבשים וקשים בעולם ועד שפלה ביערות גשם עד מורדות אלפיניים צוננים. ככל הידוע, תושבי האזור מעולם לא בייתו אותם. אבל אלף מיילים צפונה, התושבים שקדמו לקולומביה בדרום מקסיקו התכוונו לשתול ולעבד אותם, להציל את הזרעים של אלה שנשאו את הפירות הגדולים והטעימים ביותר וחוצים זה עם זה צמחים נחשקים. המרחק מנע מהאיכרים המוקדמים הללו לרבות את זניהם החדשים עם האוכלוסיות המקוריות.
מאמר זה הוא מבחר מתוך רבעוני הנסיעות החדשים של סמיטסון
סעו דרך פרו, אקוודור, בוליביה וצ'ילה בעקבות האינקה וחוו את השפעתם על ההיסטוריה והתרבות של אזור האנדים.
קנהעגבניות מבויתות היו אומנם טעימות יותר, אך לא היה בהן את העקשנות של אלה שנותרו מאחור בדרום אמריקה. והם נשרו יותר כאשר חוקרי ספרד הביאו כמה זרעים ממקסיקו של ימינו לאירופה, והפרידו עוד יותר עגבניות משורשי אבותיהם. העגבניות המגודלות כיום בארצות הברית ובמקומות אחרים הם צאצאים של אותם זנים אירופיים.
החל משנות הארבעים והחמישים של המאה העשרים החלו בוטנאים לתקן בעיה זו על ידי גידול המינים הבלתי מאוישים הקשוחים עם זנים מבויתים כדי להעניק להם את החסינות והנמרצות של קרובי משפחתם הפרועים. סרסורים לבדם סיפקו תכונות גנטיות המאפשרות עגבניות להתנגד למחלות פטרייתיות הרסניות כמו סיבולת מאוחרת, נבכת ורדיציליום ויבלת פוסריום.
החוקרים מצאו כי עגבניות הבר היו כה יקרות ערך, עד שהשיקו משלחות למערב אמריקה הדרומית כדי לאסוף זרעים ולשמרם במאגרים נשלטים על אקלים כמו מרכז המשאבים לגנטיקה גנטית של UC דייוויס, UC Davis, שעומד בראש צ'טלט. המרכז פועל כמו בנק ומשתף יותר מ -3, 800 דגימות עם מגדלים ומלומדים ברחבי העולם. כמו כל בנק, הוא זקוק לזרם קבוע של פיקדונות חדשים כדי להמשיך לפעול, ואותם פיקדונות חדשים צריכים להגיע מהטבע. במהלך העשורים האחרונים, קשה יותר למצוא אותם. לדברי צ'טלט, ישנם
שתי סיבות עיקריות.
אחת מהן ניכרה לאחר שהנהג שלי, קרלוס צ'אבז, עזב את פרברי טרוחיו ונסע צפונה לאורך הכביש המהיר פאן אמריקני, כאן סרט ישר של קצה השחור שחוצה את המדבר שגורם למדבר של אריזונה להיראות שופע חיובי. נסענו לאורך קילומטרים מבלי שראינו שום סימן חיים - לא עץ, שיח, להב דשא ואפילו לא קקטוס - במישור החולי שהתפרש מפסגות האנדים בצבע דונם בצד אחד לווילון אפור כהה. ערפל המוריד את המים הקרים של האוקיאנוס השקט מאידך.
הסתובבנו בעיר קטנה שהרחוב המאובק היחיד שלה היה עמוס במוניות-מוטו, תעבורה רעועה שנראית כמו צאצאים של נסיכה בין קלנועית למכונית פדיקור. בצד הרחוק של העיר, מה שלא היה אלא חול בלתי שבור, הפך לים אופק-לאופק של קנה סוכר הכובש כל סנטימטר יקר של השדות המושקים, ממש עד לקצה הכביש. צ'טלט אמר לי כי סרסורים שגשגו פעם לאורך גדרות האזור, צדי הדרכים וגדות התעלה, אך הייצור החקלאי האינטנסיבי השמיד את בית הגידול שלהם. כל העגבניות הפראיות שהצליחו למצוא קרקע לשקוע שורשיהן, אמר, נהרגו על ידי קוטלי עשבים שרוססו מעל שדות קנה הסוכר כדי להרוג עשבים שוטים.
כשאמרתי לצ'אבז שצ'טלט נתן לי קואורדינטות GPS עבור גוש סרסורים שמצא בנסיעת שטח כמה שנים קודם לכן בהרים הרחק משדות המקל, הנהג הניד בראשו. הוא אמר לי שמה שהמקומיים כינו עגבניות סילוובר (עגבניות בר קטנות) נהגו לגדול באזור. הוא נזכר שבחר בהם ונשנש אליהם כילד בביקורים בחווה הקטנה של סבא וסבתו בפאתי טרוחיו. אבל עברו שנים שהוא ראה אחד כזה. "כולם נעלמו, " אמר.
הסולאום פימפיניפוליום נמדד במילימטרים. (Scott Peacock, CM Rick Tomato Resource Center); תמונה קצוצה הבעיה השנייה שעומדת בפני מדענים כמו צ'טלט היא פוליטית גרידא. החל משנת 1992 אישרו חברי האו"ם חוזה בשם האמנה לגיוון ביולוגי. היא קבעה תקנות בינלאומיות לניצול משאבים גנטיים, כולל זרעים וצמחים. אם חוקרים מאומה אחת רוצים להשתמש במשאבים ביולוגיים מאומה אחרת, עליהם קודם כל לקבל את הסכמתה וליידע באופן מלא את המדינה התורמת מה הם מתכננים לעשות עם החומר. תאגיד או אוניברסיטה שמרוויחים משימוש במשאבים הביולוגיים חייבים לחלוק את הכסף באופן שוויוני עם ארץ המוצא.
כל חבר באו"ם פרט לאשרר את האמנה. יוצא הדופן הוא ארצות הברית. "לפני כן, אתה יכול פשוט להוציא את הזרעים מהארץ ולהפיץ אותם לחוקרים ומגדלים, " אמר צ'טלט. "עכשיו אתה צריך הסכמה מראש כדי להיכנס ולאסוף. ואז אתה צריך נפרד
היתר לייצא את הזרעים מהארץ. לבסוף, עליכם לנהל משא ומתן על הסכם כיצד תשתף את כל היתרונות הנובעים מכל חלוקת זרעים. אי אפשר היה לנהל משא ומתן על הסכמים כאלה עם פרו. "צ'טלט אמר שהוא לא היה מודאג אם ממשלת פרו או מדעני אוניברסיטה שם אוספים ומאחסנים כראוי זרעי עגבניות בר כנדרש, בדומה לאופן שבו הרכיבה המדינה תפוח אדמה ילידי זנים במרכז הבטטה הבינלאומי. אבל צ'טלט אמר שזה לא נעשה.
בינתיים, החקלאות התעשייתית ממשיכה לעקוף את בית הגידול הקודם של סרסרות. צ'טלט מוטרד במיוחד מצפון פרו, האזור בו אוכלוסיות הפימפינליפוליום מגוונות ביותר. "עם ההתפתחות החקלאית, כבר איבדנו אוכלוסיות שרצינו לאסוף. והדבר הגרוע ביותר הוא שאנחנו באמת לא יודעים מה אנחנו מפסידים, "אמר.
זה התחיל להיראות כאילו החיפוש שלי אחר סרסורים הולך להיות נטול פרי. צ'אבז ואני עלינו בדרך משנית צרה. מישור הסחף השטוח בבסיס ההרים היה נווה מדבר עמוס בחוות ירקות קטנות - תירס, תפוחי אדמה, אורז, דלעת, ירקות עליים, עגבניות ביתיות - שנצברו על ידי תעלות השקיה שתעלו נגר קרחוני מנהר קטן לגידולים הצמאים. המערכת קיימת באזור לפחות 5, 400 שנה.
כעבור כמה קילומטרים נעלמו החוות והדרך התפתחה כלפי מעלה דרך נוף מפוצל של צוקים עצומים ועמקים זורמים. מהנדסי הכבישים הפרואנים ככל הנראה לא רואים את ערך המעקות, הרבה לאימה הזיעה שלי. אך מכיוון שלא היו חוות או מטעי קנה סוכר, לסרסורים לפחות היה סיכוי למצוא מקום בו יוכלו לגדול. ממש מחוץ לטמלאדרה, כפר שנקשר בין ההרים למים הטורקיזיים של מאגר, עצרנו במקום בו ה- GPS שלי ציין שהיה צריך להיות "אשכול די טוב", על פי הערות השדה שצ'לטאט שרבט במהלך המשלחת הקודמת שלו. אשכול של סלעים די טוב, חשבתי, בלי לראות שום ירק. צ'אבז ניגש לשלוש נשים שהלכו מהעיר כשהן נושאות שקיות מכולת. היה להם חילופי דברים מהירים שכללו הרבה טלטול ראש. הוא חזר למכונית עם החדשות הרעות שציפיתי להן: שום עגבניות כסף עגבניות .
ביצענו פניית פרסה והתחלנו לחזור על מסלולנו אל ההרים. בקושי התחלנו להתגלגל כשתפסתי הבזק של צהוב מזווית העין. "עצור, " אמרתי וטרבלתי לצאת מהרכב. שם, צמח מתוך נקיק בקצה הסלע, היה גפן מוכר בעל עלים משוננים ומנוקב בגרסאות זעירות של פרחי העגבניות הפורחים במהלך הקיץ בגני. צ'אבס היה מרוצה והחל להשתין על הגפן, לשים כל פירות יער אדומים שנתקל בפיו וחזר, " טומטילוס סילברסטרים, טומילוס סילברסטרים ."
ליטפתי גרגרי אדום, גלגלתי אותו בין האגודל לאצבע המורה וטעמתי. בטח שלסרסור היה הקופץ הבהיר והמתוק של עגבנייה, אבל תצטרך לבחור שעות כדי להספיק להכנת סלט. גודלו האמין בחשיבותו הבוטנית. אולי הפימפינליפוליום הזה, שעדיין חי בעקשנות על סלע, היה סימן לתקווה. אך ללא הרצון המדעי והפוליטי לרתום את כוחה הגנטי של העגבנייה הפרואנית הפרועה, זה יכול באותה קלות להיות סימן לאבדון מתקרב. בעשורים הקרובים עגבניות ביתיות יעמדו ללא ספק בצורת, מחלות חדשות, הרס סביבתי ושינוי אקלים. כדי לשרוד הם יזדקקו לכל המשאבים הגנטיים שהם יכולים להשיג.
