מבין כל הציפורים והיונקים שאכלסו בעבר יערות אמריקאים והיו עדיין בימינו אם מתיישבים אנושיים לא היו מונעים אותם להכחדה, נראה כי תוכי קרוליינה לא במקום. תוכי ירוק יליד במזרח ארצות הברית? תוכים אמורים לקשט עצי דקל באזורים הטרופיים ולא ברוש של יערות ממוזגים.
עם זאת, ישנן דיווחים מהמאה ה -19 של מיני התוכי הילידים היחידים בצפון אמריקה ממקומות מרוחקים כמו נברסקה ואגם אריה, אף כי אז היו העדרים הרועשים בירידה. "באזורים מסוימים, שלפני עשרים וחמש שנים הם היו בשפע, כמעט לא ניתן לראות כיום", הזהיר ג'ון ג'יימס אודובון בשנת 1831. התוכי האחרון בקרוליינה בשבי, זכר בשם אינקה, מת בגן החיות של סינסינטי בשנת 1918 ... אך המין עלול להתעכב שוב: כיום גנטיקאים וביולוגים לשימור מזכירים לעיתים קרובות את הציפור כמועמד ל"הכחדה ", תהליך יצירת מין נעלם - או לפחות קירוב אליו - מחומר גנטי שנשמר. פרויקטים של הכחדה כבר מתנהלים עבור יונת הנוסעים והממותה הצמרונית. (הפרויקט האחרון של הוספת DNA ממותה לגנום הפיל האסייתי נמצא רחוק יותר.)
תוכי קרוליינה: התוכי האבוד של אמריקה באמנות ובזיכרון
באמריקה הייתה פעם פנינה ביער הגדול; תכשיט מכונף המתחרה בכל אחד מהטרופי הטרופי. זו הייתה תוכי קרוליינה, התוכי היליד היחיד בצפון אמריקה. באופן מוזר, במהלך מאה שנה, העדרים הגדולים הידלדלו לכלום, ודבר היופי הזה נעלם. זהו הסיפור המפוכח כיצד אומה צעירה אהבה, בזבזה ואיבדה את התוכי היחיד שלה.
קנהלא יהיה קל להחזיר את התוכי קרוליינה מהמתים, אומר בן נובאק, המדען הראשי ב- Revive & Restore, מסלקה למאמצים כאלה. הציפורים נעלמו כל כך מהר עד שרבים מהביולוגיה והאקולוגיה שלהם הם תעלומה כיום. מדענים אפילו לא יכולים לומר מדוע תוכת קרוליינה נכחדה, אף כי יערות יער, מחלות, רדיפות על ידי חקלאים ותחרות מצד דבורי הדבש - כל אלה הם האפשרויות.
כמעט מאה שנה לאחר התצפית האמינה האחרונה של הציפור בטבע, מדענים מחפשים תשובות. קווין בורגיו, ביולוג מאוניברסיטת קונטיקט, פרסם בשנה שעברה מחקר על מה שהוא מכנה "אקולוגיה של לזרוס" בכתב העת Ecology and Evolution . הוא בנה מערך נתונים של תצפיות ואתרי איסוף היסטוריים של קרוליינה, ושילב אותו עם נתוני אקלים כדי ליצור מפה של הציפורים בהן. הוא הסיק כי טווח הבית של הציפור היה קטן בהרבה מכפי שהאמין בעבר, כאשר תת-מין אחד מאכלס את פלורידה ואת קו החוף הדרום-מזרחי ואחד אחר הוא דרום ומערב התיכון. מדענים ממוזיאון מדינת ניו יורק ואוניברסיטת ניו מקסיקו, העניקו רצף ל- DNA של הציפור, וניתוח כימי של נוצות שמורות עשוי לחשוף את התאמת הדיאטה שלה. לאחר מכן, בורגיו מנסה לחבר את תהליך ההכחדה מהתיעוד ההיסטורי, הכולל צפיות של תומאס ג'פרסון ולואיס וקלארק.
וגם אם התוכי של קרוליינה לא יעוף שוב, מה שהמדענים לומדים על הציפור האמריקאית שנעלמה זה יכול היה לשמור על דודיו הטרופיים בסכנת הכוח.
ציפורי לזרוס
רוב המינים שנכחדו הם למעשה כבר מזמן, אך מדי פעם מדענים מגלים מחדש צמח או חיה בטבע שלא נראו בעשרות שנים. מתוך כ -350 "מינים של לזרוס" שזוהו ברחבי העולם מאז 1889, הנה כמה מהעופות האחרונים שרואים.
(סטיב מרפי) 
(Wikicommons) 
(קרלוס Otávio Gussoni) 
(ג'הונתן מירנדה) הערת העורך: בספר "התוכי האבוד", איפיינו בטעות את התוכי קרולינה כ"זן התוכי היחיד של צפון אמריקה ". למעשה, התוכי העבה בסכנת הכחדה בסכנת הכחדה, שנמצא כיום במקסיקו, הוא גם יליד צפון אמריקה.
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון מאי של המגזין סמיתסוניאן
קנה
