רוג'ר אקריך, היסטוריון בחברת וירג'יניה טק, חשף את המורכבות העומדת בבסיס נושא שקלט אותו במשך 16 שנים - המחקר של הלילה הקדמי-תעשייתי. מטרתו הייתה להבהיר את עומק ההוויה האנושית ההיא. במאות קודמות, הוא מסביר, אנשים כינו את הלילה "עונה" אחרת. הלילה היה נפרד מיום כמו שהחורף הצפוני הוא מהקיץ.
כדי לגלות על אותו לילה מזמן (התקופה שהוא לומד נמשכת בערך 1500 עד שנות ה -30 של המאה העשרים), ניהל Ekirch קמפיין ממצה בצורה יוצאת דופן של הרבעה היסטורית. מחקריו כללו סירוב של עיתונים ישנים ולמעלה מ -400 יומנים, קריאת חשבונות נסיעות, זיכרונות ומכתבים, לימוד שירים, מחזות ורומנים, בחינת יצירות אמנות, עיון בדוחות הכתרנים והפקדות החוקיות, ניתוח טקסטים משפתים לסיפורי עם, והרהור במחקר במחקר רפואה, פסיכולוגיה ואנתרופולוגיה.
חקירותיו הובילו אותו למגוון רחב של תובנות מפתיעות. באותן מאות שנים בהן אנשים הסתמכו על מקורות כמו לפידים, שריפות אח ונרות להארה, הלילה קיבל אופי שונה בדמיון האנושי. שעות הפחד ירדו כל לילה, בהן ניתן היה בקלות לאבד את חייו על ידי נפילה לתעלות, בריכות או נהרות, או נזרק על ידי סוסים שלא מכירים שבילים אפלים. כך נהוג היה לדעת שדים, מכשפות ותיקים ליליים, התנודדו בשעות ההן. ראפיאנים ושודדים יכלו לעורר את הרסם. עם זאת, גם זו הייתה השעה המיועדת להתגלות.
זו הייתה הופעתה של טכנולוגיה חדשה שהציגה את חווית הלילה כפי שאנו מכירים אותה. "תומאס אדיסון, " מדווח אקירץ ', "פגע במסמר האחרון בארון הקבורה של הלילה הישן." כיום, הוא אומר, החושך שלנו אינו כה אטום ואינו כל כך מפחיד.
