במהלך מחצית המאה האחרונה, החוקרים אספו חלקים וראיות המצביעים על כך שבני אדם הגיעו לחצי הכדור המערבי על ידי חציית גשר יבשתי בין סיביר המודרנית לאלסקה - הסבר המכונה תיאוריית ברנגיה. עם זאת, הוכחת התאוריה לאט לאט, עם רק קומץ אתרים ארכיאולוגיים שהתגלו כדי להמחיש את ההתפשטות דרומה.
תוכן קשור
- מומיה תנין שנמצאה ארוזה בעשרות מומיות תנין קטנות יותר
עם זאת, באמצעות טכניקות גנומיות חדשות, החוקרים טענו יחד את ההיסטוריה של ההתפשטות האנושית לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה, ומעקב אחר נדידת האוכלוסיות. ה- DNA כבש גם את הירידה הניכרת של אוכלוסיות ברחבי אמריקה לפני בערך 500 שנה, כאשר מתיישבים אירופיים ומחלותיהם הובילו לקריסת הקבוצות הרבות, מהאינקה לשבטים צפון אמריקאים.
ג'ון ארלנדון, ארכיאולוג מאוניברסיטת אורגון, מספר ליזי ווייד במדע, "[המחקר] מאשר אישור של תמונה שצצה". "זה מאתגר ארכיאולוגים להדביק את אנשי הגנומיקה, מכיוון שהם יוצרים עבורנו מודלים שצריך להיבדק."
החוקרים בחנו באמצעות דגימות שהוצאו מ -92 שלדים ואימות בגילאי 500 עד 8, 600 שנה, בעיקר מבוליביה, צ'ילה ופרו, על ה- DNA המיטוכונדריאלי של האמריקאים המוקדמים, המועבר ישירות מאם לילד, ומאפשר להם לעקוב אחר 84 שושלות. הם בדקו גם את קצב המוטציות ב- DNA, שיטה שעוזרת למדענים לחשב מתי קבוצות של בני אדם מתפרקות זו מזו.
המחקר, שפורסם בכתב העת Science Advances, מציע כי האמריקנים הקדומים ביותר התפצלו מאוכלוסיות בסיביר לפני כ 23, 000 שנה. קבוצה של בערך 10, 000 איש בילתה אז כ 6, 000 שנה בבידוד בברנגיה - אדמת אדמה שנמתחה פעם בין רוסיה לאלסקה שנחסמה על ידי סדיני קרח.
ואז, לפני כ- 16, 000 שנה, ה- DNA מראה שהאוכלוסייה גברה, ככל הנראה מכיוון שגליונות הקרח החלו להיסגר, מה שמאפשר לחלוצים אלה להתפשט במורד החוף המערבי של אמריקה ולהיכנס למגוון משאבים חדש. לבני אדם לקח בערך 1, 500 שנים לפרוש את כל הכדור המערבי כולו, מאלסקה לדרום צ'ילה. ההתיישבות המהירה פירושה שמתיישבים מוקדמים השתמשו ככל הנראה בסירות כדי לנסוע בחוף.
מהניתוח עולה גם כי מרבית הקבוצות הסתפקו בשהייה במקום שהן היו. במקום לנסוע ולערבב שושלות, רוב האוכלוסיות יצרו קהילות משלהן וגדלו ביניהן. זה נשאר הסטטוס קוו עד לפני כ -500 שנה.
"כשהגיעו אירופאים", מסביר באסטיאן לאמס, גנטיקאי מאוניברסיטת אדלייד ומחבר המחקר, "חלק מהאוכלוסיות הללו נמחקו כליל."
למעשה, אף אחד מ -84 השושלות המדגמיות לא נמצא בקרב אנשים חיים, אף כי החוקרים מודים כי אוכלוסיות דרום אמריקאיות לא נדגמו כל כך טוב ויש סיכוי שחלק מה- DNA המיטוכונדריאלי חי עליהן.
"ידענו שלילדים אמריקאים החיים כיום יש מגוון גנטי נמוך יחסית", אומרת לאמס לאווה בוטקין-קובאקי מה- Christian Science Monitor . "כלומר, סביר מאוד להניח כי זמן מה בעבר הם איבדו חלק מהגיוון הגנטי שלהם במה שאנחנו מכנים צוואר בקבוק. האם זה היה בגלל האירופאים? או שזה היה בגלל האירועים המוקדמים ביותר שהביאו לעמי היבשת של אמריקה? "
לאמות מציעה שהתשובה היא ככל הנראה שילוב של השניים. החוקרים מעריכים כי 50 עד 90 אחוז מהאוכלוסייה הילידית של אמריקה נפטרו במאות שלאחר המגע עם חוקרים אירופאים, שהוחלט על ידי מחלות כמו אבעבועות שחורות, שהתפשטו במהירות על פני חצי הכדור ולעיתים שימשו להדביק אוכלוסיות ילידיות בכוונה.
בעוד שהעיתון שופך אור חדש על ההיסטוריה של האנשים באמריקה, חשוב גם להראות כיצד גנטיקה וארכיאולוגיה יכולים לעבוד יד ביד. "אני חושב ש- DNA בארכיאולוגיה רק הולך ומתעצם ככל שהזמן עובר ואני מקווה שעוד ארכיאולוגים יתחילו לחשוב ולדגום בדרכים כאלה שנוכל לחקור את ההוכחות הגנטיות שסביבנו כל הזמן, " דניס ג'נקינס, מספר ארכיאולוג מאוניברסיטת אורגון לבוטקין-קוואצקי. "זה יהפוך לכלי נהדר באמת לארכיאולוגיה."
