כשהם גולשים דרך האוקיאנוס, לווייתנים גדולים של הגבן מתפקדים ניגונים מורכבים של גניחות, זעקות וציוצים. שירים-ארוכים אלה יכולים להימשך שעות, וגברים באוכלוסייה נתונה ידועים כמועברים זה לזה; הם מוסיפים פיתולים משלהם לשיר, אשר לאחר מכן נאסף על ידי גברים אחרים. (נראה כי נקבות אינן שרות.) בהדרגה, השירים התפשטו בין אוכלוסיות, כך שמנגינה מאוכלוסיית האוקיאנוס ההודי, למשל, עשויה להתפוצץ בין הגיבושים של דרום האוקיאנוס השקט - כמו משחק טלפון רחב-ים.
כעת, כפי שמדווח רוני דינגלר ל- Discover, מחקר חדש מצא ששירי לווייתנים של הלווייתן לא נשארים אותו דבר לנצח. הלחנים מתפתחים להיות מורכבים יותר ויותר במשך כמה שנים עד שלפתע, הלווייתנים משליכים את המנגינה לשיר חדש ופשוט יותר - דבר שכותבי המחקר, שפורסמו ב- Proceedings of the Society Royal B, רואים כ " מהפכה תרבותית. "
צוות בראשות הביולוגית הימית ג'ני אלן מאוניברסיטת קווינסלנד ניתח את ההקלטות של לווייתני הגבן האוסטרלים המזרחיים שנלקחו במהלך 13 שנים ברציפות. בסך הכל, לפי וירג'יניה מורל מהמדע, הם בדקו 412 מחזורי שירים של 95 זמרים, וקלעו למורכבותם של בני הזוג בהתבסס על מספר הצלילים, הנושאים והווריאציות.
החוקרים מצאו כי השירים מתפתחים בהדרגה וארוכים יותר וכוללים חלקים רבים יותר, אולי בגלל פריחה שגברים בודדים מגיעים אליהם כדי להבדיל את עצמם משאר המקהלה. מדענים אינם יודעים במדויק מדוע הגיבורים הגברים שרים, אך חלקם תיאורטי שהם מבצעים הופעה אקוסטית כדי למשוך נקבות - או אפילו להרשים את חברם הגברי.
"מכיוון שכל הגברים באוכלוסייה שרים את אותו השיר, שינויים קטנים עשויים להיות הזדמנות להתבלט מהקהל", אומר אלן לדנגלר.
אולם כל כמה שנים לוויתנים נוטשים את הלחן המתוחכם שלהם לטובת שיר דליל יותר. החוקרים אינם בטוחים מדוע, אך הניתוק של המנגינה עשוי להעניק לגבבים הזדמנות חדשה להוסיף קישוטים משלהם. בסרטון של אוניברסיטת קווינסלנד, אלן משווה את העדפות השיר המשתנות של הלווייתנים לגילוי והזרמת מגמות האופנה בקרב בני אדם.
"כשמגיע טרנד אופנה חדש, כולם רוצים להיראות חדשים ומעט שונים", היא אומרת, "כך שכולם ישלבו את מגמת האופנה הזו עד שהיא תהפוך לנורמה."
יתכן גם שאחרי נקודה מסוימת, הלווייתנים פשוט לא יכולים להתמיד בשירים המורכבים יותר ויותר. יתכן שיש "גבול ליכולת הלווייתנים ללמוד חומר חדש", מסביר אלן.
אך אל תטעו: לווייתני הגבן הם יצורים מתוחכמים ביותר. היכולת שלהם להעביר שירים, לא רק בתוך אוכלוסיות, אלא גם ביניהם, "היא שידור תרבותי בקנה מידה הדומה למה שאנו מוצאים אצל אנשים", לפי אלן. הבנה טובה יותר של מה שמניע את הלמידה התרבותית והחברתית אצל לווייתנים יכולה, אפוא, לסייע למדענים לקבל תובנות חדשות מדוע תכונות אלה התפתחו עם מורכבות שאין דומה לה אצל בני אדם.
