חיפושית פולקסווגן האחרונה אי פעם מתגלגלת מפס הייצור בפואבלה, מקסיקו, היום, לפני שהיא יוצאת לתצוגה במוזיאון פולקסווגן הסמוך, כך מדווח דייוויד מק'וח.
בזמן שדגמי מכוניות מגיעים ונעלמים מדי שנה (קחו למשל את פורד פיאסטה, שברולט קרוז והרכב החכם הכל-חשמלי של דיימלר, שכולם גם מסיימים את הייצור בשנת 2019), מעט כלי רכב נסעו בכביש הארוך והמוזר של החיפושית - ידוע באהבה בשם "הבאג" - שמקורו בגרמניה הנאצית, ומאוחר יותר בא לייפות את אתוס השלום והאהבה של שנות השישים.
כאשר אדולף היטלר הפך לקנצלר בשנת 1933, הוא רצה ליצור רכב מחוספס ובמחיר סביר שיפיץ בעלות על מכוניות "לעם" ברחבי הרייך הגרמני. בשנת 1938 הוא היה מוכן לעשות זאת, כאשר הנאצים התכוונו לייצור המוני של מה שהיה ידוע אז בשם ה- KdF-Wagen - קיצור של קראפט דרוז פרויד, והפך אותו ממש למכונית "כוח דרך שמחה" (השם הייתה קשורה ליוזמת פנאי גדולה יותר המופעלת על ידי המדינה). אולם עם התהפכות מכונת המלחמה הנאצית, הועלה הפרויקט לאחר שהמפעל המיועד לייצור מכוניות הוסב לייצור כלי רכב צבאיים במקום זאת.
אולם לאחר המלחמה, המפעל מחוץ להאנובר הושק מחדש תחת מנהיגות אזרחית בשנת 1949 והייצור של המכונית, המיתוג מחדש כמו החיפושית, החל. זה הפך ללהיט בגרמניה שלאחר המלחמה, ובשנת 1955, מיליון חיפושית מסוג 1 היו על הכביש.
בשנות השישים המכונית פסעה גם היא בארה"ב, לא מעט בזכות קמפיין הפרסומות של דויל דיין ברנבך שדאג לתשומת לב, שכותרתה את המכונית "לימון" ואמרה לאנשים "לחשוב בקטן" בעידן של מכוניות דמויות סירות.
בסוף העשור, הרכב הזול, האמין, מכוער-חמוד (והאח הגדול שלו, פולקסווגן אוטובוס), הפכו למכוניות שבחרו לתנועת התרבות והנוער. בשנת 1968, 40 אחוזים מכל חיפושיות פולקסווגן נמכרו בארה"ב
"שלא כמו במערב גרמניה, שם המחיר הנמוך, האיכות והעמידות שלה עמדו על נורמליות חדשה שלאחר המלחמה, בארצות הברית המאפיינים של החיפושית השאירו לה אוויר בלתי שגרתי עמוק בתרבות מכוניות שנשלטת על ידי גודל ותצוגה, " כתב ברנהרד ריגר בספרו ההיסטוריה של מכונית החיפושית The People's Car 2013 , מדווחת מקהו.
זה אפילו הוליד את הדמות "הרבי", חיפושית של פולקסווגן שעשתה את הופעת הבכורה שלה בשנת 1968 ולאחרונה נצפתה ברכב לינדזי לוהן משנת 2005, הרבי: טעון לחלוטין .
בשנת 1978 נפסקה ייצור המכונית בגרמניה, אף על פי שהמפעל במקסיקו, שם המכונית נותרה פופולרית, המשיך בייצור עד 2003. בסך הכל הופקו 21 מיליון חיפושיות מקוריות.
לורל וומסלי ב- NPR מדווחת כי בשנת 1998, החברה השיקה מחדש גרסה חדשה של החיפושית, תוך שהיא מנצלת את המוניטין הבא כמו פולחן שלה, כולל אגרטל פרחים מובנה. בעוד שה החיפושית החדשה הייתה פופולרית, היא לא הגיעה לשיאה של קודמתה, והגיעה לשיאה של 380, 000 יחידות שנמכרו בשנת 1999. בשנת 2011 עבר המותג עדכון נוסף, ומכר 600, 000 במהלך השנים שלאחר מכן.
במכתב פרידה מהמכונית האייקונית, הסבירה החברה את הטעמים המשתנים שגרמו לפולקסווגן להחליט למשוך סוף סוף את התקע, ואמרה כי "פולחן אינו בהכרח שם נרדף למכירות."
קארל בראואר, המוציא לאור של חברת Autotrader וקליי בלו ספר, אומר לג'קי ווטלס ב- CNN Business כי הטלת המותג הגיונית. "בסביבה זו המקרה העסקי של מכוניות בכלל, ומכוניות קטנות בפרט, הופך להיות קשה יותר ויותר להצדיק", הוא אומר. "כל מי שהופתע או מאוכזב מההודעה הזו עדיף להכין את עצמו. בחודשים הקרובים יותר יצרניות רכב יודיעו על ביטולים רבים יותר של המודל האיקוני. "
סקוט קיוך, נשיא ומנכ"ל קבוצת פולקסווגן אמריקה, אומר לוומסלי מ- NPR כי אף שהחיפושית אינה עוד, החברה עדיין חייבת את המכונית להצלחתה. "אי אפשר לדמיין איפה פולקסווגן תהיה בלי החיפושית, " הוא אומר. "בעוד שעתה הגיעה, התפקיד שהוא מילא בהתפתחות המותג שלנו יוקרן לנצח."
