לשיעור על יכולת הסתגלות, שקול את האיים הצפים של אגם טיטיקקה. אנשי האורו בנו את האיים ממפעל הטוטורה במשך מאות שנים ויוצרים את מולדתם באגם היושב גבוה בהרי האנדים, חוצה את פרו ובוליביה. בעבודה מתמדת, המפעל מאפשר להם לבנות כפרים צפים שהיו בעבר רק בהם.
התרגול החל בתקופה שלפני קולומביה, כאשר אבות אוריו לא הצליחו למצוא אדמות משלהם בתוך קבוצות מתחרות - כולל הקול והאינקה - ונזקקו לדרך להגן על עצמן. אז הם יצרו איים באגם טיטיקקה מתוך קני טוטורה עבים. כיום אורו ממשיך לחיות על איים המורכבים מקנים, ומשתמש באותו חומר לייצור בתים ורהיטים. "במקור", כותב אטלס אובסקורה, "ניידות האיים שימשה כמנגנון הגנה", המאפשרת לתושבי הכפר לנוע אם הדברים מתוחים.
כעת, בערך 70 פיסות אדמה מעוצבות אנושיות, שכל אחת מהן עומדת על מטר וחצי על מטר, קבועות בדרך כלל, קשורות לקרקעית המים זו אל זו עם כבלי חבלים, אך תושביהן יכולים להזיז אותם סביב האגם אם צורך. יש מגדל שמירה באי אחד כמו גם כמה איים ביתיים קטנים יותר, והאי המרכזי מתגאה גם בתחנת רדיו.
עד אמצע שנות השמונים, רוב האיים היו ממוקמים כתשעה קילומטרים מהחוף והיו מעט מבקרים. אך לאחר סערה הרסנית בשנת 1986, כפי שכותב Slate, אורוס רבים בנו מחדש את האיים שלהם ליד פונו, העיר הגדולה ביותר לחוף האגם. כעת, כאשר קל יותר לגשת לאיים, מגיעים אל התיירים מאות אלפים. תושבי המקום מסתובבים בפתיחת בתיהם כדי להראות איך זה לגור בבניין עשוי קנים, וגם לא תלבושות ילידיות למטיילים. שמונים אחוז מהאוכלוסייה המקומית עובדים בתיירות. אולם בגובה 12, 500 מטרים מעל פני הים, באגם טיטיקקה יש רק כ -65 אחוז מהחמצן שרבים מהמבקרים רגילים אליו - ולכן המקומיים, כמו באזורים מוגבהים אחרים בפרו, מציעים תה קוקה כדי להקל על תסמיני מחלת גבהים.
איך זה מרגיש ללכת על אי המורכב מקנים? כפי שג'ושוע פויר מנסח את זה בצפחה, "צעד על אי צף זו תחושה מעוררת נשימה, כמו ללכת על ספוג ענק שמתכווץ מתחת לרגליו. למרות שמזרני הקנה בעובי של מטר וחצי, תמיד יש תחושה שאפשר לעבור ממש עד לאגם הקר שמתחת. "
אכן, האיים דורשים אחזקה מתמדת: הכפריים חותכים ללא הפסקה קנים חדשים ומוסיפים אותם למעלה. עם זאת, המבנים הצפים לא יכולים להימשך לנצח. כל 30 שנה, המקומיים צריכים לבנות אי חדש מאפס. בינתיים, ככל שהקנים מתפרקים לאורך זמן, פירוקם מייצר גזים שעשויים לשמור על איים מלאי חיים. רוברט דונבר, פרופסור למדעי הסביבה מאוניברסיטת סטנפורד שעשה מחקר על אגם טיטיקקה, אומר ל- Smithsonian.com כי ריקבון קני הטוטורה "יכול לייצר כמה גזים, כולל CO 2 ומתאן שיכולים לתרום לציפה.", דונבר לא בטוח אם הגזים האלה הם מקור חשוב לציפה או יותר מענק נוסף.
כמו באזורים אחרים בעולם הנסמכים על תיירות, אנשים שגרים באיים ממשיכים להתמודד עם התלות שלהם במבקרים וכיצד מבקרים אלה מכתיבים את חיי היומיום - בין אם זה הבגדים שהמקומיים מרגישים שהם חייבים ללבוש כדי להיראות "ילידים מספיק" או הדרך בה התיירים מציעים ממתקים לילדים שאין להם טיפול שיניים. אך מבקרים מכבדים ומטיילים בכורסה כאחד יכולים להעריך את ההמצאה הכרוכה באיים מעשה ידי אדם, במיוחד כשאנחנו שומעים על אמצעים אדפטיביים חדשים יותר, כמו הפיכת איים ממכליות נפט מושלכות ענקיות. מסתבר שכשמסתכלים על תצורות השטח של אורוס בנות מאות שנים, יצירת אדמה מחומרים חדשניים היא לא רעיון חדש אחרי הכל.
