עבור מינים רבים של דגים כיום, הזדווגות היא עניין פרטני. נקבות משחררות סיקור של ביצים למים, וזכרים מפטרים את הביציות בענן זרע. זה נראה כמו דרך בסיסית למדי להתרבות - לצלם את הגמטות שלך בסביבה ולקוות לטוב - וזה עבד מספיק עבור מינים רבים במשך מיליוני שנים.
עם זאת, נראה כי הפריה חיצונית היא התפתחות חדשה יותר באסטרטגיות המיניות מאשר האלטרנטיבה האינטימית יותר - הפריה פנימית. על פי מחקרים שפורסמו אתמול בכתב העת " Nature", קבוצה עתיקה מאוד של דגים לסתיים שכונו "אנטיוכרי השולחן" התחילו להיות אינטימיים הרבה לפני שאבותיהם העתידיים בחרו להפריה חיצונית.
זה מרמז כי ייתכן שהפרייה פנימית התפתחה לצד חוליות - אולי היא שימשה אסטרטגיית הרבייה שנבחרה לדוגמאות הקדומות ביותר לקרובי משפחתנו העתיקים ביותר, לפני 385 מיליון שנה או קודם לכן.
צוות חוקרים בינלאומי הגיע למסקנה זו לאחר שבדק אנטיוכרי מאובנים והבחין באנטומיה של התעלמות שכבר התעלמו מעיניהם: פושעי זכר לזכר ולוחות עור נקביים, בדומה למה שנמצא בכרישים של ימינו. החוקרים חושבים שזכרים אנטי-ארציים השתמשו בבליטות הגרמיות הללו בכדי לתפוס את הנקבה מהצד, וששתי צלחות העור שלה סייעו להקל על חילופי הדברים. הצוות מסכם כי "יש בכך כדי להפריע והפריה חיצונית ... מההפריה הפנימית.
האם אסטרטגיית הרבייה של הבחירות של הארככים ייצגה את הנורמה עבור כל בעלי החוליות המוקדמות, או האם הם בלבד הבינו את הסוד האנטומי להפריה פנימית, עדיין לא ידועה. עם זאת, כך או כך, הצוות מציין כי לממצא "משמעות מדהימה" להתפתחות החוליות - כולל שלנו.
