נתונים חדשים מבדיקת Voyager 1, המרוחקת יותר מ -11 מיליארד מיילים מהשמש, מצביעים על כך שהיא נכנסה לחלל הבין-כוכבי לאחר 35 שנות נסיעה. תמונה באמצעות נאס"א / JPL
עדכון: מאז ההודעה לעיתונות שהודיעה כי וויאג'ר יציאה ממערכת השמש, נאס"א הבהירה כי האינדיקטור הסופי לאירוע זה - שינוי כיוון השדה המגנטי המקיף את כלי השיט - עדיין לא נצפה. כפי שנצפה לראשונה בדצמבר 2012, וויאג'ר 1 נמצא באזור החיצוני ביותר של מערכת השמש שנקרא "הכביש המהיר המגנטי", לא חלל בין-כוכבי אמיתי. פוסט זה נערך כדי לשקף את ההבהרה.
מאז שחר עידן החלל, משימותינו המאוישות והבדיקות הבלתי מאוישות הגיעו לירח, לאסטרואידים ולפלנטות אחרות. אך רק כעת יש לנו אישור לכך שאובייקט מעשה ידי אדם הגיע לאבן דרך חדשה: בדיקת החלל Voyager 1 נמצאת בקצה הרחוק ביותר של מערכת השמש.
על פי מסמך שהתקבל לאחרונה לפרסום בכתב העת Geophysical Research Letters, נתונים שהועברו באמצעות בדיקה - שנמצאת כיום יותר מ -11 מיליארד מיילים מהשמש - מגלים שהיא יצאה מהאווירה. ההליוספרה (המכונה גם הליו נדן) הוא אזור החלל המושפע מרוח השמש ומקובל לרוב כגבול החיצוני של מערכת השמש. שלושים וחמש שנים, 6 חודשים ו -15 יום לאחר שיגורו, החללית תיכנס בקרוב לשלב השני של משימתה - חקר המדיום הבין-כוכבי הקיים בין מערכות הכוכבים של הגלקסיה שלנו.
ביל וובר ממדינת ניו מקסיקו ו- FB מקדונלד מאוניברסיטת מרילנד (שהלך לעולמו מאז שנכתב העיתון) הגיעו למסקנה לאחר ניתוח נתוני קרינה שהועברו על ידי וויאג'ר 1 באוגוסט האחרון. 25 חיישני הגשש גילו שרמות הקרינה מקרניים קוסמיות שהגיעו מהשמש צנחו עד פחות מאחוז ממה שהיה בעבר, ואילו קרינה מקרניים קוסמיות גלקטיות (שמקורן מעבר למערכת השמש) הכפילה את עצמה.
אף על פי שאין גבול מדויק המגדיר את שפת מערכת השמש, הנקודה בה נפגשות קרני השמש והקרניים הקוסמיות הגלקטיות מצביע על קצה האזור שנשלט על ידי רוח השמש של השמש שלנו, וכך הגבול החיצוני של מערכת הכוכב שלנו . וובר אומר שהשינוי הפתאומי בקרינה מעיד על כך שויאג'ר 1 עבר את הנקודה הזו.
"תוך מספר ימים בלבד, האינטנסיביות ההליוספירית של הקרינה הלכודה פחתה ועוצמת הקרינה הקוסמית עלתה כמו שהיית מצפה אם היא תצא מההליוספרה, " אמר בהודעה לעיתונות שפרסם היום האיחוד הגיאופיזי האמריקני. הוא גם ציין כי יתכן שהגשוש לא הגיע למרחב הבין-כוכבי האמיתי, אלא לאזור נפרד, שטרם הובן, שנמצא בין מערכת השמש שלנו למדיום הבין-כוכבי.
תמונה זו משנת 2009 מציגה את וויאג'ר 1 בקצה מגן הליווי. אך נתונים חדשים מצביעים על כך שוויאג'ר 1 עבר את הליופוזה ונכנס למדיום הבין-כוכבי. תמונה באמצעות נאס"א / JPL
מאז שהושק בשנת 1977, ערכה החללית סיור מפואר במערכת השמש, עברה וצילמה את יופיטר ושבתאי וסיפקה לנו כמה מקרובי תקריב ראשונים של ענקיות הגז. וויאג'ר 2, בדיקה תאומה, ביקר ביופיטר, שבתאי, אוראנוס ונפטון, ונמצא עדיין איתן במערכת השמש לעת עתה, במרחק של 9.4 מיליארד מיילים מהשמש.
בשנת 2005 נכנס וויאג'ר 1 אל נדן הליו (האזור בו רוח השמש מתחילה להאט בגלל המפגש עם המדיום הבין-כוכבי), ובאוקטובר האחרון דיווחו החוקרים כי יתכן שהיא עזבה את heliosphere לחלוטין. אולם זמן קצר לאחר מכן הזהירו המדענים כי יתכן שהיא לא יצאה מהגבול החיצוני של הליוספרה, מכיוון שעדיין לא התגלה שינוי בכיוון השדה המגנטי.
למרות ההכרזה לצד העיתון החדש, זה עדיין עשוי להיות המצב - וויאג'ר 1 אולי יצא סוף סוף מההליוספרה, אך טרם נכנס לחלל הבין-כוכבי כשלעצמו. על פי נתוני NASA, "שינוי כיוון השדה המגנטי הוא האינדיקטור הקריטי האחרון להגיע לחלל הבין-כוכבי וכי טרם נצפה שינוי כיוון." לפיכך, הגשש נמצא באזור בלתי צפוי בין ההליוספרה לבין-כוכבית. שטח שכונה בעבר כביש מהיר מגנטי.
בכל מקרה, בכל מקרה, זה עדיין בשלבי התחלה של המסע שלו, מיועד לבילוי של אלפי שנים - כן, אלפי שנים - לנסוע במדיום הבין-כוכבי, אם כי כנראה שהוא לא יוכל לרשום או להחזיר נתונים לאחר בערך 2025.
לאחר כ- 40, 000 שנה, הוא יתקרב יחסית (בתוך שנת אור) לכוכב אחר - ובשלב זה יכול לשמש כמקשה כמוסת זמן. הוויאג'ר 1 נושא תיעוד מוזהב, שנועד להציג תמונת מצב וירטואלית של המין האנושי לצורות חיים אחרות, מכיל הכל, החל מתמונות של DNA והטאג 'מאהל ועד להקלטות של צלילי לוויתן ו"ג'וני ב. גוד "של צ'אק ברי.
כפי שכתב טימותי פריס בסמית'סוניאן במאי האחרון, כשהרהר במלאת 35 שנה למשימת הוויאג'ר, " הוויאג'רס יסתובבו לנצח בין הכוכבים, אילמים כספינות רפאים אך עם סיפורים לספר ... האם הם יימצאו אי פעם, או על ידי מי, לא ידוע לחלוטין. "
