סיפורו של התינוק הרקולס שמקורו במיתולוגיה היוונית והרומית, מזוהה מזמן עם הרעיון להילחם בזדון ושחיתות. ילד האהבה של האל זאוס והמלכה התמותה אלקמנה, הרקולס מכוון שוב ושוב למוות על ידי אמו החורגת הקנאה הרה. כשהפגין את כוחו הניכר בגיל צעיר, חנך התינוק חנק שני נחשים שהרה הניח בעריסתו.
מאז ימי קדם, סיפורו של הרקולס התינוק ייצג את החלשים שמתגברים על החזקים; זו הייתה מטאפורה סמלית במיוחד באמריקה - מדינה צעירה שנלחמת למען עצמאות מבריטניה החזקה.
לא מזמן, בסיור בבית ספנסר של בריטניה הגדולה (בית העיירה הקדמונית של דיאנה, אחיה ספנסר, נסיכת ויילס), נתקלתי בפסל המשלב את התערובת המוזרה ביותר של תמונות קלאסיות וסאטירה פוליטית שראיתי מעודי. אני חושב שזה הוגן לומר שהפכתי לאובססיה קלה למה שאולי יכול להיות הפסל הכי מכוער בלונדון.
להלן מסלול הרקולאי בתולדות תולדות האמנות המוביל מיוון ורומא העתיקה, לבריטניה של המאה ה -18, למלחמת האזרחים האמריקאית ומסתיים בפתח ביתו של הנשיא תיאודור רוזוולט.
הפסל של בית ספנסר, עשוי משיש מעודן וקוטרו כ -28 אינץ ', נשלט על ידי תינוק שראשו של אדם חונק שני נחשים. לנחשים יש גם ראשים אנושיים, והאדם התינוק היה כה יעיל בהגנתו, עד שהצליח לנתק את ראשו של זה מימינו.
הקומפוזיציה התבססה על קריקטורה סאטירית תחת הכותרת The Hercules Infant מאת תומאס רולנדסון ופורסמה ב- 3 בפברואר 1784. הילד מזוהה כוויליאם פיט הצעיר מכיוון שהוא מונח על "מגן חאתם" בשם מושב אבותיו. . על גופם של הנחשים השזורים מונחים המילים "מלחמה אמריקאית" ו"מיל הודו המזרחי ", לרמז ליריביו הפוליטיים של פיט צ'ארלס ג'יימס פוקס ולורד צפון שממשלת הקואליציה שלהם איבדה את אמריקה למלך. הופק למחרת בחירתו המוצלחת של פיט לכהונה בשנת 1784, התינוק פיט מביט ישירות אל הצופה ואומר במידת מה של טרחה: "אלה היו השרים שלך."
בשנת 1783 הפך ויליאם פיט, בנו השני לרוזן צ'ת'אם, לראש הממשלה הצעיר ביותר של בריטניה בגיל הרך של 24. מונה לראשונה על ידי המלך ג'ורג 'השלישי, פיט התמודד בתחילה עם אופוזיציה מרושעת כזו שרק איום ההתעלמות של המלך הכריח הפרלמנט יקבל את בחירת בן משפחתו הצעיר. אולם בסופו של דבר עם הזמן, חלק גדול מההסתדרות הבריטית התפעל מהפיט כשהוא מחסל את החוב הלאומי - שגדל במידה רבה לאחר שנלחם בקולוניסטים האמריקאים - וקידם את כוחה וגודלה של האימפריה הבריטית על ידי צמצום צמיחתה של חברת הודו המזרחית.
הרקולס התינוק מאת תומאס רולנדסון, כ. 1784. (המוזיאון המטרופוליטן לאמנות) 
הרקולס תינוקות חונקים (פרט) מאת סר ג'ושוע ריינולדס, 1786 (Wikimedia Commons) 
ליברטס אמריקנה מאת אנטואן אספריט גיבלין, כ. 1782 (אגף הדפסים ותצלומים, ספריית הקונגרס, וושינגטון הבירה) אחד ממעריציו של פיט היה פרדריק אוגוסטוס הרווי, הרוזן הרביעי מבריסטול, אשר בסביבות 1790 הזמין את הפסל האיטלקי הלא ידוע פיירנטוני (המכונה "ספוסינו") ליצור את פסל בית ספנסר. מה שהופך את האובייקט למדהים כל כך - ומכוער - הוא שהרווי הפך קריקטורה סאטירית לצורה של אמנות גבוהה השמורה באופן מסורתי יותר להרמת דיוקנאות וסיפורים מוסריים בדרך כלל מן המיתולוגיה, התנ"ך או הספרות הקלאסית.
וללא הפתעה, כפי שהוצג הפסל בפומבי, הקהל היה המום ומזעזע.
ליידי אליזבת וובסטר הבחינה כתבה ביומן שלה לאחר שביקרה בסטודיו של ספוסיני: "... הפסל [הוא] אדם שעשה אנדרטה מתמשכת לטעם הרע של לורד בריסטול. . . "
יתרה מזאת מכיוון ש"האמנים האנגלים כולם גבר סירבו להוציא לפועל את ההגות הזאת ", דיווחה ליידי וובסטר, בריסטול נאלץ לחקור אמן-העתק של פסל קלאסי שבסיסו באיטליה כדי לעשות את העבודה.
דיווחים ממקור ראשון על הוועדה החצופה וללא ספק היקרה, טוענים כי ייתכן שהארל קיבל את הרעיון שלו לפסל שיש בכך שהוא נתקל בדיוקן של הקיסר קרקלה כתינוק הרקולס חונק נחשים משנת 193-200 לספירה במוזיאון הקפיטולינה ברומא. באחת מנסיעותיו הרבות לאירופה. מקור השראה נוסף היה אולי ציור "התינוקות הרקולס חונקים נחשים בעריסתו" מאת האמן הבריטי סר ג'ושוע ריינולדס, שזכה לעבודתו עבור קתרין השנייה מרוסיה והוצג באקדמיה המלכותית לאמנויות בשנת 1788.
אבל הרמיזה של אמריקה התינוקת שנאבקת לשחרר את עצמה מהפטריארכיה הבריטית הייתה ככל הנראה ידועה היטב על ידי רוזן בריסטול דרך צורות שונות של תרבות פופולרית שהופצו באותה תקופה באירופה.
בשנת 1782, למשל, הצרפתי AE גיבלין ייצג את צרפת כאלת מינרווה, המתוארת בהגנה על התינוקות הרקולס מפני אריה תוקף, סמלי לבריטניה. הרקולס נלחם בנחשים "סרטוגה" ויורקטאון, "בהתייחסו לניצחונות הצבא האמריקני ששכנעו את ממשלת צרפת להכיר רשמית בסיבתם.
מעניין לציין כי הרקולס התינוק "אמריקה הצעירה" הופך למונח ששימש בשנות ה -40 וה -1850 כדי להצביע על האתגרים שהמדינה החדשה הציבה סיעות מפייסות במדינה שלה. בסרט המצויר של הרפרס וויקלי מיום 1 בספטמבר 1860 אנו רואים שההורה הצרפתי מינרווה פינה את מקומו לקולומביה, אם הרפובליקה, שמשגיחה על תינוקה היושבת על הקלפי הנאבקת עם נחשי ההתנתקות וההתנתקות ערב ל מלחמת האזרחים: "כל הכבוד, סאני!", היא אומרת, "לך על זה כשאתה עדיין צעיר, כי כשאתה זקן אתה לא יכול."
קרקלה במסווה של הרקולס תינוקות חונקים, (פרט), 193-200 לספירה (מוזיאון קפיטולינה, רומא) 
אמריקה הצעירה עולה בקלפי וחונקת את נחשילי ההתנתקות וההתמדה מאת ג'ייקוב דאלאס, 1 בספטמבר 1860 (אגף הדפסים ותצלומים, ספריית הקונגרס, וושינגטון הבירה) 
אמריקה הצעירה המרסקת מרד וסדציה מאת ויליאם סאראנט, כ. 1864 (אגף הדפסים ותצלומים, ספריית הקונגרס, וושינגטון הבירה) 
הרקולס התינוקות וסלפי השמן הסטנדרטיים מאת פרנק א. ננקיוול, 23 במאי 1906 (אגף הדפסים ותצלומים, ספריית הקונגרס, וושינגטון הבירה) ארבע שנים מאוחר יותר מחריטה של ויליאם סאראנט מפילדלפיה עולה כי מינרווה לבית קולומביה היא כיום הנשר הקירח האמריקני המשגיח על אמריקה הצעירה היושבת על שטיח דובים (המסמל את בריטניה) ומוחצת את נחשי המרד והמשתה. בהקשר זה, הרקולס התינוק מגלם את רעיון האיחוד שמנסה לעצור את פירוק ארצות הברית. הנחשים עשויים להתייחס גם לדמוקרטים ה"נחושתיים "המחלוקת שהתנגדו לרעיון מלחמת אזרחים ורצו הסדר שלום מיידי עם הקונפדרציה.
לבסוף, בשנת 1906 - מהדהד מקרוב עם פסל בית ספנסר עם נחשים בעלי ראשים אנושיים - קריקטורה סאטירית של פרנק א. ננקיוול לכתב העת מגזין פאק, שכותרתו "הרקולס התינוקות ונחשפי השמן הרגילים", מתארת את הנשיא תיאודור רוזוולט כגבר הנאבק שנלחם בנחש. ג'ון ד. רוקפלר, מייסד Standard Oil, והסנטור נלסון וו. אלדריך, היו"ר החזק של ועדת הכספים של הסנאט. אלדריץ 'היה לעיתים קרובות המוקד בעיתונות הסאטירית לטובת האינטרסים של עסקים גדולים על פני רפורמה חברתית, וראשו הניח כל מיני יצורים מעכבישים, לתמנונים ענקיים ונחש כדי לסמן שההשפעה שלו הייתה מרחיקת לכת, שולטת ולא כדי המהימנים.
האובססיה הזו לפסל מכוער מהמאה ה -18, שנמצאה בהתרחשות בלונדון, הובילה אותי לתחילת הפוליטיקה האמריקאית ולרפורמה בנקאית בתחילת המאה העשרים, עם עצירות לאורך המיתולוגיה היוונית והרומית הקדומה, השער הבריטי והפרלמנט, צרפת וה מלחמות מהפכה אמריקאיות ומלחמות אזרחים כזה הוא אופי היסטוריית האמנות; חציית יבשות, נגיעה בדיסציפלינות מרובות, החלפת חוטים במהלך אירועי אנוש. לצטט את בוורלי סילס "אמנות היא חתימת התרבויות."
באשר לפסל הבריסטול המכוער, איך זה נגמר בבית ספנסר? הוא נקנה במכירה פומבית בשנת 1990 כדוגמה לאוולת המאה ה -18.
