חוקרים ידעו זה מכבר כי צ'רלס דיקנס היה אכזר לאשתו קתרין. במכתבים המוקדמים שלהם, הרומן פנה אליה בחיבה - "חיי היקרים ביותר", "חזיר יקירתי היקר", הוא היה כותב - אך הטון הזה השתנה באופן דרמטי כשני עשורים לנישואיהם ברגע שנפגש ופתח רומן עם אז -18 שחקנית ותיקה אלן טרנן. בשנה שלאחר מכן חילק צ'ארלס את חדר השינה הזוגי לשניים ועשה את הצעד החריג ביותר (עבור אנגליה הוויקטוריאנית) של היפרדות חוקית מקתרין, שבתורו נאלצה לעבור מבית המשפחה.
באותה תקופה, צ'ארלס כתב מכתב לסוכנו והציע כי היה זה רעיון של קתרין להתגורר בנפרד והאשים אותה כי היא "הפרעה נפשית שלפעמים היא עמלה." המכתב לא נשאר פרטי במשך זמן רב. כחוקר ויקטוריאני פטריק לירי מפרט בסרט "איך הסקנדל של דיקנס הלך ויראלי", הוא הפך במהרה לציבורי (ככל הנראה באישורו של צ'ארלס) ועזר לעצב את הנרטיב סביב הניתוק של הזוג. הצד של קתרין בסיפור הפירוק נותר מעורפל ברובו מההיסטוריה עד כה.
הפרספקטיבה הנשמעת לעיתים נדירות חוזרת עם נקמה בזכות אוסף של 98 מכתבים שטרם נראו בעבר המראים לצ'רלס, להשתמש במונח שצף בסביבה התרבותית בימינו, למעשה הדליק את אשתו כשהם נפרדים.
את המסרים נחשף פרופסור ג'ון בוון מאוניברסיטת יורק, המתמחה בסיפורת מהמאה ה -19. הוא נודע לראשונה לקיומם כאשר הבחין בהם המופיעים בקטלוג מכירות פומביות משנת 2014. לאחרונה מיון דרכם בעצמו באוסף התיאטרון של הרווארד בקיימברידג ’, שם הסתיימו המכתבים. "עד כמה שידוע לי הייתי האדם הראשון שניתח אותם. לא מצאתי שום התייחסות אחרת", הוא אומר ל- Smithsonian.com במייל.
המכתבים נכתבו על ידי חבר משפחתו של דיקנס והשכן אדוארד דטון קוק לעיתונאית עמיתים, והם כוללים פרטים על פרידתם של הזוג, שקתרין חלקה עם קוק בשנת 1879, השנה בה נפטרה.
בתוכם, קוק מספר: "הוא [צ'ארלס] גילה סוף סוף שהיא התייצבה לטעמו ... הוא אפילו ניסה לשתוק אותה בבית מקלט מטורף, דבר מסכן!"
בואן כתב על התגלית שלו במוסף הספרות "טיימס", והוא מאמין כי ההאשמות של קתרין כלפי בעלה הן "כמעט בוודאות" נכונות והופכות את המקרה לכך שהן "מספקות תיאור חזק יותר ויותר מרושע של התנהגותו של דיקנס מכל דבר אחר."
זה לא החוקרים הראשונים של דיקנס ששמעו על התנהגותו הרעה של צ'רלס בזמן הנישואין. החוקרים היו מודעים בעבר לחשבון של דודתה של קתרין, הלן תומסון, שאמר שצ'ארלס ניסה לשדל את הרופא של אחייניתה לאבחן אותה כבלתי נפשית. עם זאת, הרשומה של תומסון הודחה זה מכבר כזיוף (אם כי בסופו של דבר הוכח שהיא אותנטית). כעת, הוא מוסיף עדויות תומכות יותר לרצף האירועים החדש של קוק שהופיע מחדש.
בואן מאמין שהוא אפילו הצליח לזהות את הרופא שסירב להתחייב לקתרין באותו מקלט. הוא מזהה אותו כאחד תומאס הרינגטון טוק, מפקח מקלט וידידו של צ'רלס, שהשיג את זמרתו של הסופר עד שנת 1864 (שש שנים לאחר הפיצול), כאשר צ'ארלס התייחס אליו כאל "חמור רפואי".
אף שהתכנית של צ'רלס להודות בקתרין לא הצליחה, בואן כותב שחברו אדוארד בולוור-ליטון הצליח למעשה לחמוק מאותה עלילה איומה; אשתו המנוכרת, הסופרת רוזינה בולוור-ליטון, קיבלה איש מטורף ונשלחה למקלט פרטי למשך שלושה שבועות.
בעיני חובבי דיקנס, מכיר בואן, האישור שדיקנס ניסה להחזיק את אשתו במעון עשוי לגרום ל"קריאה מאוד לא נוחה ". אחרי הכל, דיקנס נהנה מחיבה ציבורית אדירה במהלך חייו ונזכר כיום כפרגן לתומכים חברתיים. הרפורמה בזכות תיאוריו האוהדים של מצוקותיהם של עניי בריטניה ומנוצלים והקמת בית בטוח לנשים צעירות חסרות בית. הוא גם ביקר במקלטים מטורפים הן במדינה והן בבריטניה וכתב בהערכה על הטיפול האנושי יותר שהמטופלים קיבלו, בניגוד ל"תאי הזוועות "שהיו מתקנים כאלה בעבר.
אך כל אלה לא שוללים את יחסו לקתרין. בואן מכריז על גילוי המכתבים, וקושר את סיפורה של קתרין לסיפורי היום של התנהגות מינית והתעללות בכוח, וכתב שהוא מראה עד כמה "חוזר כוחם של גברים מובחרים לכפות נשים".
