מאז התיאור של הדינוזאור המעורפל-דינוזאור Sinosauropteryx בשנת 1996, הפליאונטולוגים הוצפו בשיטפון שעדיין זורם של עדויות מאובנות המאשרות כי ציפורים חיות דינוזאורים חיים. יותר מזה, רבים מהמאפיינים שחשבנו בעבר שהם ייחודיים לציפורים - משטיפות אוויר ועד התנפצות של מיקרואורגניזמים מוזרים - היו נפוצים גם בקרב דינוזאורים, ובכל שנה נדמה שדינוזאורים הופכים להיות קצת יותר דומים לציפורים. זה לא אומר שאנחנו מבינים כעת את כל מה שאנחנו צריכים לדעת על מקור הציפורים, עם זאת. עם כל כך הרבה מאובנים ייחודיים שמשנים את ההבנה שלנו בקצב כה מהיר, הפרטים המדויקים של מתי הציפורים הראשונות התפתחו ואיזה שושלת של דינוזאורים נוצה ממקורם נוצרים עדיין לא ברורות.
תוכן קשור
- שזיף צבעוני החל בדינוזאורים נוציים
הבנתנו המשתנה של מוצא הציפורים מטופלת בעלון המדע הסיני על ידי הפליאונטולוגים שו שינג, מא צ'ינג יו והו דונג יו. המפתח לתבנית אבולוציונית זו הוא ארכיאופטריקס, דינוזאור נוצות בן 150 מיליון שנה, הנחשב באופן מסורתי לציפור הקדומה ביותר הידועה. זה קובע את מקורן של ציפורים ביורה המאוחרת, אך רבים מהקואלורוזאורים הנוצים - הקבוצה הגדולה יותר של דינוזאורים תרופודיים שעליהם קיננו ציפורים - שנודעו עד כה לאחר ארכיאופטריקס . הדינוזאורים היורה הקודמים שהיו קדימה לאב לשני הציפורים ולשאר הדינוזאורים הנוצות היו קשה למצוא בצורה ידועה, אך דגימה טובה יותר של שכבות גיל יורה סיפקו יותר הקשר למקור הציפורים והדינוזאורים הנוצות.
בסקירתם, הכותבים מפרטים את התגלית האחרונה של הרבה קואלורוזאורים של יורה ושל קרטיקון מוקדם, החל מהטירנוזאור הקדוש פרוקרטוסאורוס ועד הדינוזאור הזעיר Epidexipteryx . יחד דוגמאות אלה עוזרות לבשר את דפוס ההתפתחות המוקדמת של הקלורוזאורים בכך שהם מאפשרים למדענים לקבוע אילו תכונות הן ארכאיות ואילו הן התמחויות מאוחרות יותר, וזה עשוי לזעזע את התמונה המסורתית של מקור הציפורים.
ניתוח היחסים האבולוציוניים של ציפורים דורש כמות לא מבוטלת של מונחים מדעיים אזוטריים. אף על פי שהדינאוניכוזאורים - קבוצה המורכבת מטרודונטידים כמו סאורורניטוידס ודרומהאוזאורידים כמו ולוצירפטור - נלקחו בדרך כלל כקרובי משפחתם הקרובים ביותר של הציפורים הראשונות, העיתון החדש מציע להרחיק אותם מעט ממקורות הציפור. ההתפלגות תיראה משהו כזה. ארכיאופטריקס, הממוקם בהקשר של כל הדינוזאורים הנוצות שאנו מכירים כיום, יתאגד עם הדינוניכוזאורים, ואילו כל הציפורים המוקדמים המוחלטים היו קשורים יותר הדוק לאפידקסיפטרקס ואוירפטורוזאורים כמו סיטיפטי ואינקיסיבוזאורוס . (ראה העץ האבולוציוני מימין למעלה.)
הסדר חדש זה טרם נבחן ומנותח במלואו - זו השערה זמנית שתישען על תגליות נוספות - אך אם נכונה היא מעלה את השאלה הדביקה של מה שאנו מכנים ציפור. אם נשמור על ארכיאופטריקס כציפור בסידור זה, אז גם כל הדאינוניכוזאורים, האווירפטורוזאורים ואפידקסיפטרקס יהיו ציפורים. שוב, נוכל להפשיט את ארכיאופטריקס מכותרתו ארוכת השנים "הציפור הידועה ביותר" ולתת את התואר הזה לג'הולוריס, ובכך לשמור על הדימוי המסורתי יותר של ציפור. יש להודות, שהאפשרות האחרונה הגיונית לי יותר מאשר להרחיב את ייעוד ה"ציפור "לקבוצה כה רחבה של דינוזאורים נוציים, אך אין ספק שמה שהוא או לא ציפור מוקדמת יהיה משהו שפליאונטולוגים יתמודדו איתו במשך זמן מה לבוא. אולי מתסכל, אבל זה גם נפלא שיש לנו כל כך הרבה מאובנים שהשתמרו היטב, עד שההבחנה בין דינוזאור של ציפור ובלתי העופות הפכה קשה כל כך להבין!
הפניות:
Xu, X., Ma, Q., & Hu, D. (2010). דינוזאורים קואלורוזאוריים קדם-ארכיאופטריים והשלכותיהם על הבנת מוצא העופות עלון המדע הסיני DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
