אם תציץ דרך טלסקופ ב- 16 בדצמבר, אתה עלול לקבל הצצה של 3200 פאתון, אסטרואיד שמוקרן לעבור (יחסית) קרוב לכדור הארץ. זו תהיה הגישה הקרובה ביותר שלה בעוד 40 שנה, מדווח אלכס סונדבי מ- CBS News.
סלע החלל מתגאה בקוטר של שלושה מיילים, והוא צפוי להתקרב בכוכב הלכת שלנו ממרחק של כ- 6.4 מיליון מיילים - בערך פי 27 מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לירח. כלומר, יש להודות, די רחוק. אבל 3200 פייתון לא היה קרוב לכדור הארץ מאז ה- 16 בדצמבר 1974, אז עברה אותנו ממרחק של כחמישה מיליון מיילים, כך על פי נאס"א.
מכיוון ש- 3200 פייתון חוצה את מסלול כדור הארץ, נאס"א תיארה אותו "אסטרואיד שעלול להיות מסוכן." לא פחות מרתיע העובדה ש- 3200 פייטון נקרא על שם דמות מביאה במיתולוגיה היוונית: ילדו של אל השמש הליוס, שמרס את מרכבת אביו. לכדור הארץ ומצית את כדור הארץ. אבל האסטרואיד אינו מהווה עבורנו שום סיכון, אומר גארת 'וויליאמס, אסטרופיזיקאי במרכז הרווארד סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה, אומר לראיין פ. מנדלבאום מגיזמודו .
מדענים עיצבו את דרכו של האסטרואיד וקבעו שהוא "אינו חפץ שעליו אנו צריכים לדאוג כעת", אומר וויליאמס. "לאורך עשרות אלפי שנים המסלול יופרע על ידי כוכבי לכת ענקיים וכדור הארץ, כך שהמסלול יכול להתקרב."
למרות שמדענים יודעים מעט על מסלול מסלול פייתון, האסטרואיד נותר מסתורי. על פי ההערכה, מדובר בגוף ההורה של מקלחת המטאורים של Geminids, המנצנץ בשמיים בכל דצמבר. אולם ממטרי מטאורים קשורים בדרך כלל לכוכבי שביטים ולא לאסטרואידים, מה שמוביל כמה מדענים להציע כי 3200 פייתון יכולים להיות גרעין שביט לא פעיל, כך על פי Sundby מ- CBS News. נאס"א סיווגה את 3200 פייתון כ"אובייקט יוצא דופן ", ומדענים יעקבו אחריו מקרוב כשעובר ליד כדור הארץ בחודש הבא.
האסטרואיד עשוי להיראות גם דרך טלסקופים קטנים, ופרויקט הטלסקופ הווירטואלי יעקוב אחריו באופן מקוון. מי שמעוניין לראות 3200 פייתון צריך לנצל את ההזדמנות בדצמבר. לאחר גישתו בחודש הבא, פאתון 3200 לא צפוי לחלוף ליד כדור הארץ שוב עד שנת 2093, אז הוא יהיה בערך 1.85 מיליון מיילים משם.
