לפני כ -240 מיליון שנה, חלקת האדמה שהפכה יום אחד לקניון הלאומי הייתה חלק מיבשת-על ענקית המכונה פנגיאה. כשהוא מקיף כמעט את כל מסת האדמה הקיימת בכדור הארץ, דמה מעט דמיון לכוכב הלכת העכשווי שלנו. אולם הודות למפה אינטראקטיבית שפורסמה לאחרונה, גורמים מעוניינים יכולים כעת להטיל את גבולותיה הפוליטיים של ימינו על התצורות הגיאוגרפיות של פעם - לפחות לפני 750 מיליון שנה.
התוצאות מסקרנות: במהלך התקופה הטריאסית הקדומה, הקניון הלאומי בוושינגטון הבירה, למשל, התקשר כמעט ישירות בסמוך למאוריטניה, ועם זאת הופרד מהמדינה הצפון-מערבית באפריקה על ידי המים העצומים של האוקיאנוס האטלנטי.
כדור הארץ הקדום, הכלי שעומד מאחורי הדמיה זו המרחיבה אלפי שנים, הוא פרי המוח של איאן וובסטר, אוצר מאגר המידע הדינוזאור הגדול בעולם. כפי שמדווח מייקל דסטריס ברשת אמא טבע, וובסטר השתמש בנתונים של פרויקט PALEOMAP - בראשותו של הפיאוגוגרף כריסטופר סקוטי, היוזמה עוקבת אחר "חלוקת היבשה והים" המתפתחים במהלך 1, 100 מיליון השנים האחרונות - לבניית המפה.
משתמשים יכולים להזין כתובת ספציפית או אזור כללי יותר, כגון מדינה או מדינה, ואז לבחור תאריך שנע בין אפס ל 750 מיליון שנה. נכון לעכשיו, המפה מציעה 26 אפשרויות ציר זמן, שחוזרות מההווה לתקופה הקריוגנית בפרקי זמן של 15 עד 150 מיליון שנה.
על פי ג'ורג 'דבורסקי של ג'יזמודו, כדור הארץ הקדום כולל מגוון של תכונות ניווט מועילות, כולל אפשרויות תצוגה להחלפה הקשורות לסיבוב גלובוס, תאורה וכיסוי ענן. תיאורים קצרים של תקופות זמן שנבחרו צצות בצד השמאלי התחתון של המסך, ואילו תפריט נפתח בפינה השמאלית העליונה מאפשר למשתמשים לקפוץ לאבני דרך ספציפיות בהיסטוריה, החל מהגעת האורגניזמים הראשונים התאים-כדוריים לפני כ- 600 מיליון שנה ועד מוקדם הופעתה המאוחרת יחסית של הומינידים לפני כעשרים מיליון שנה.
כדי לעבור מפרק זמן לזמן אחר, באפשרותך לבחור ידנית מתפריט נפתח או להשתמש במקשי החצים השמאלי והשמאלי של המקלדת. התחל ממש בתחילת ציר הזמן של המפה, מישלה דבצ'ק מייעצת לחיידק נפש ותראה את הכוכב מתפתח מ"יבושי אדמה בלתי ניתנים לזיהוי "לסכנת העל הענקית של פנגיאה ולבסוף, את שבע היבשות בהן אנו חיים.
ישו דיאז של Fast Company מפרט מספר תובנות שנחשפו על ידי כדור הארץ הקדום: לפני 750 מיליון שנה, למשל, מידטאון מנהטן הייתה ממוקמת במרכז אדמת ענק וקרח. כפי שמסביר התיאור בצד המפה, "קרחונים עשויים לכסות את כל כדור הארץ במהלך [התקופה הקריוגנית], עידן הקרח הגדול ביותר שהיה ידוע על פני כדור הארץ." דבזק מבהיר לפני 500 מיליון שנה, ועיר ניו יורק. צץ כאי קטנטן בחצי הכדור הדרומי, בעוד שלונדון, שעדיין חלק מפנגיאה, מופיעה כמעט ישירות לצד הקוטב הדרומי.
"אני נדהם מכך שגיאולוגים אספו מספיק נתונים כדי למעשה לחתום את הבית שלי לפני 750 [מיליון] שנים, כך שחשבתי שכולכם גם תיהנו מזה", כותב וובסטר בתגובה ל- Hacker News .
עם זאת, הוא ממהר לציין כי יש לראות את ההדמיות כמשוערות למרות העובדה שמודלים טקטוניים של צלחות מחזירים תוצאות מדויקות.
"ברור שלעולם לא נוכל להוכיח נכונות", מסכם וובסטר. "בבדיקות שלי מצאתי שתוצאות המודל יכולות להשתנות באופן משמעותי. בחרתי בדגם הספציפי הזה מכיוון שהוא מצוטט באופן נרחב ומכסה את משך הזמן הגדול ביותר. "
