מוקדם בסרט הכבידה ( זוכה באוסקר) , לוויין מתפוצץ במסלול ויוצר מקלחת פסולת מסיבית שמסתובבת סביב כדור הארץ ומוחקת (כמעט) את כל מה שנמצא בדרכו. הרבה מאוד מילים נסחרות על הדיוק המדעי של הסרט הזה, אבל נקודת העלילה הזו למעשה מושרשת במציאות. ו- JAXA, סוכנות החלל היפנית, בוחנת מערכת חדשה שנועדה למנוע אסון כמו זה שהסרט מדמיין.
כרגע ישנם עד 500, 000 חתיכות פסולת שצפות בחלל. בפברואר 2009, למשל, התפוצץ לוויין רוסי לחלל אמריקאי ויצר אלפי נתחים של רסיסי מסלול. התנגשות זו אינה המקור היחיד לפסולת החלל - חלקים אבודים, שידורי טילים ולוויינים מתים כל אלה מהווים סיכון - ולוויינים אחרים, כולל תחנת החלל הבינלאומית, רוקדים והתחמקו במשך שנים כדי להימנע מפגיעתם.
הסכנה כאן היא שכל חלקי החומר ששלחנו לחלל יתחילו להתנגש זה בזה במהירויות גבוהות, ייצרו יותר פסולת, יגבירו את הסיכון להתנגשויות עוד יותר, ובסופו של דבר, ייצרו תגובת שרשרת של התנגשויות זה ימנע מבני האדם לצאת שוב לחלל.
רעיון זה נקרא תסמונת קסלר. כפי שמסביר סטיוארט קלארק ב"גרדיאן " , בשנת 1978, דונלד קסלר של נאס"א וברטון קורה-פאלה הציעו כי" ככל שמספר הלוויינים עלה, כך גם הסיכון להתנגשויות מקריות. הפסולת שהתקבלה תוציא לוויינים נוספים ותעורר תגובת שרשרת זה יקיף את כדור הארץ במהירות עם ענן פסולת עצום. מסלולי מסלול יהפכו לבלתי שמישים מכיוון שכל מה שמוצב שם ייפוצץ בחול בשחיקה, מה שמחריף את הבעיה. בסופו של דבר הגישה שלנו לחלל תאבד. "
זה תרחיש עגום למדי, וממשלות וצוותי מחקר בכל העולם מנסים להבין מה לעשות בנידון; JAXA הגיעה למבחן שיטה אחת.
תוכנית הניקוי הספציפית הזו, אומרת Fast Company, תערוך "כבל חוטים ענק שיכול לטאטא את החלל תוך יצירת זרם חשמלי. בתיאוריה זה יגרום להאטה של הפסולת, להתחיל ליפול לכיוון כדור הארץ ואז להישרף כשהוא מגיע לאטמוספירה של כדור הארץ. "
מדען חדש :
בניגוד לרשת שתשתמש בהם באוקיאנוס, רשת זו היא חוטים אלומיניום ופלדה באורך 700 מטרים, שתלויה מחללית לא מבורכת. לרשת מצוידים חיישנים המחפשים אור המשקף מחתיכות פסולת קטנות ומתיישרים אוטומטית כך שיוכל למשוך את החומר. הקישור משנה את מסלולו בזכות זרם חשמלי הזורם בחוטים, שיוצר שדה אלקטרומגנטי שמושך את הפסולת ודוחף את הרשת מהשדה הגאומגנטי של כדור הארץ. ברגע שהרשת תפסה מספיק פסולת, היא מצווה להאט ולהתנתר במסלול, ולאפשר לפסולת, לחלליות ולרשת להישרף עם כניסתם לאטמוספירה של כדור הארץ.
התוכנית בהחלט נראית קצת טובה יותר מזו שהובאה על ידי חיל הים האמריקני, שרוצה לשחרר עוד יותר פסולת במטרה להפוך את הכל לאבק. עם זאת, שתי התוכניות טובות יותר מאשר לאפשר לחלל להיסתם יותר ויותר, ולהצטבר לכאוס בסגנון קסלר.
