תוכנית המאדים של נאס"א הייתה במשך שנים רבות תכשיט הכתר במגוון העשירים והמרשים ביותר של מסעות חקר החלל. נחיתת Sky Crane המוצלחת של משוטט הסקרנות בשנת 2012 שיגרה גל גאות ושפל של גאווה פטריוטית ברחבי ארה"ב, ממש כמו שעשתה הרוח וההזדמנות כאשר הגיעו למשטח המאדים בשנת 2004, כשהם עטופים במגיני כריות אוויר אחרות.
רבים עשויים להניח שהנחתת השושפים תהיה החלק הקשה ביותר במשימה שלמה, ואכן, ממבט טכני, קשה מאוד לסלק את המפגש במאדים. אבל במובנים רבים, פעולת הרומבים ברגע שהם בטוחים במאדים היא ההיבט המפרך ביותר עבור מדענים. ניתן לזקק את הסיבה לשתי מילים: זמן מאדים.
אורכו של יום כדור הארץ, כך החלטנו מזמן, היה להיות 24 שעות. 24 שעות זה הוא משך הזמן שלוקח לכדור הארץ להשלים מהפכה יחידה סביב צירו. מאדים, עם זאת, לא מסתובב באותה קצב - זה לאט לאט. מסתבר, יום אחד במאדים - סול, במצבת נאס"א - נמשך בערך 24 שעות 40 דקות.
עבור המדענים העומדים באדמה שתכננו את הפעילות היומית של רוח והזדמנות, פער הזמן הקצר הזה דרש הקרבה גדולה. על מנת להישאר בסנכרון עם הסוחרים המונעים על השמש - כלומר לשמור על ימי עבודה אנושיים בכדור הארץ עם קו "ימי עבודה" של מאדים - מאנשי המפתח בפאסדנה, מעבדת הנעה סילונית בקליפורניה (JPL), ממנה הוטל פיקוד על הסוחרים., התחייבו לחיות ב"זמן המאדים ". כל יום במשך שלושת החודשים החשובים ביותר של המשימה העיקרית, יום העבודה שלהם היה משתנה 40 דקות. השינה תעבור 40 דקות מאוחר יותר מיום הקודם, והם היו עולים 40 דקות אחר כך למחרת בבוקר.
מהר מאוד, כפי שאומרים לנו מארחי הפרק הראשון של הפודקאסט החדש של מוזיאון האוויר והחלל של סמית'סוניאן, החיים בזמן על מאדים הפכו את לוחות הזמנים של המדענים לבלתי שגרתיים ביותר. "זה באמת די סוריאליסטי כשאתה יוצא בסוף היום וזה כמו חמש בבוקר, " אומר אוצר האוויר והחלל מתיו שינדל, שהיה ב JPL במהלך פעולות הרוח וההזדמנות והצלל חברים מסוימים ב- צוותי רובר לפרויקט מחקר בוגר. "אתה מרגיש שכדאי לך לאכול ארוחת ערב, אבל כל אחד אחר עדיין לא מוכן לארוחת הבוקר."
שינדל מאפיין את התחושה של החיים בזמן מאדים כמו זו של "כל הזמן לקיים ג'טלאג." "תהליך המחשבה שלך לא ברור כמו שהיה בדרך כלל, " הוא אומר, "מכיוון שאתה לעיתים קרובות כל כך עייף ולא לגמרי בטוח מה זמן זה אמור להיות. "
בהתחשב במצבים של חוטים תמידי של כולם, צוותי הרובר הבינו שהם יצטרכו להתאחד כדי להצליח. זה יהיה רק עם אחווה, ונכונות לתת יד לבני גילם שלא חשו כל כך חם בסול מסוים, שהם יוכלו לנצח את היום. למרות המצב המלחיץ, אומר שינדל, חברי הצוות התייחסו זה לזה בעקביות בחיוביות.
גם נאס"א הסבירה את הסידורים שלה. במשך כל תקופת השיגעון של המאדים, הציעו למדעני הרוח וההזדמנות דיור בדירות שהותאמו לאחר מכן, שהווילונות השחורים בגוון הכחול שלהם יכלו להחשיך את מגורי השינה בכל עת של היום. ובמשרדי JPL בהם התקיימה תכנות הרובר לא היו חלונות כלל - מדענים היו חופשיים לפקוח את הפרס, בדמיונם את עצמם בזמן מאדים ללא שום אור חיצוני הזוחל פנימה כדי לזרוק אותם.
תושבי העיר פיתחו גם חיבה תומכת למה שמכונה "המארדים", שאותם ירגלו בסועדים כל היום, אוכלים סטייק בשעות ארוחת הבוקר או דורשים ביצים בשעה עשר בלילה.
חלק מהאנשים הקריטיים ביותר למשימה, לדברי שינדל, לא טרחו כלל עם הדירות, ובמקום זאת קפצו קדימה ואחורה בין קומות הרוח וההזדמנות של המשרד (שפעל יום מחוץ לשלב, מכיוון שהשובבים היו בצדדים המנוגדים של מאדים) עד שתשוש, ובשלב זה הם יתאוששו על מיטות ילדים צפופות בתחנות העבודה שלהם.
זמן המאדים גבה מחיר לכל מי שיש לו תפקיד בהחלטה על הפעילות היומיומית של הסוחרים - במיוחד אלה עם אכפתיות אישיות. "ההיבט הקשה ביותר הוא אם יש לך משפחה", אומר שינדל. "אתה ממש מהר או שאתה יוצא מסנכרון עם המשפחה שלך ומבלה ימים שלמים במקום בו אתה נמצא בלוח הזמנים ההפוך, או שאתה מאפשר למשפחה הזו למשוך אותך ממעגל הלילה של מאדים, כך שאתה לעולם לא מסונכרן לגמרי עם העבודה שאתה עושה. "
ניווט בנסיבות כאלה יכול להיות אכזרי. "אתה סובל בעבודה או שאתה סובל בבית", אומר שינדל. "זו אחת הבעיות הגדולות ביותר שאנשים נתקלו בהן: איך אני נשאר את האבא או האם לילדים שאני אוהבת ובו בזמן מגשים את החלום שלי לחקור את מאדים?" לכל אחד מחברי צוות המשימה היו מאבקים משלו. .
בסופו של דבר, למרות כל האי נעימות הנלווית לכך, הזמן של המאדים עבד. החודשים הראשונים הקריטיים למשימה של ספירט והזדמנות פסקו פחות או יותר ללא תקלה - כמעט בכל יום החזירים היו ממצאים חדשים ומרתקים. הסקרנות, המנוהלת גם בזמן מאדים, הלכה בדרכם בהצלחה דומה. כל שלושת הסוחרים עדיין פעילים עד היום, אם כי בחסד לוח הזמנים של המדענים הם הרבה יותר קונבנציונליים כעת, לאחר שהושגו הוראות המשימה העיקריות.
כיצד הצליחו הגברים והנשים הללו להתגבר על עייפות כרונית ולחץ זמן בלתי פוסק לבצע עבודה איכותית יום-יום? שינדל אומר כי בסופו של דבר, נחישות עירומה זו ניצחה את היום. האנשים במשרדים ההם חלמו על חקר מאדים במשך שנים, אם לא עשרות שנים, ולא הייתה שום דרך שהם עמדו לתת לנמנום קטן לשלול מהם את אותו חלום. "זה מסתכם במסירות שלהם", אומר שינדל. "הם חיו לפי לוחות הזמנים האלה, וכולם היו חסרי שינה. אבל כשזה הגיע לזה, בכל רגע חשוב, אני חושב שהם הביאו 100 אחוז. "
פרקים עתידיים של הפודקאסט "AirSpace" יחקרו "אסטרו-גסטרונומיה", או סעודה בחלל; כיצד אמנים מדמיינים מחדש את התחום שמעבר לטלסקופ; והדרכה למשימת חלל עמוקה בצוללת. ניתן למצוא מנויים דרך Apple Podcasts ופלטפורמות פודקאסט אחרות, או להאזין באופן מקוון.
